- Из тебя получилась хорошая подопытная крыса, Меркули. Я давно хотел опробовать свое новое изобретение. Ты послужишь мне, моим целям! Правда, никто не узнает о твоей роли. Тебе жаль? Мне нет. РУКУ!

Гарри вздрогнул, когда повелевающий голос резанул по слуху. Человек, лежащий ничком, медленно приподнялся и протянул дрожащую руку вперед.

Волдеморт, а это явно был он, схватил его за предплечье и рывком оголил его. Кончик палочки уперся в смугловатую кожу и налился краснотой.

- Сссишшассситтх! Ссоошшес!

Человек на полу закричал, заставляя сердце Гарри сжиматься от паники и желания помочь, прекратить его муки. Но крик сменился тихими всхлипами, когда Волдеморт отпустил свою жертву.

- Отлично! Все работает. Полежи пока, никуда не уходи, - Темный Лорд отошел к столу и что-то быстро записал в толстую тетрадь.

- Отпустите меня, Господин, - завыл вдруг Меркули, корчась на каменном полу.

- Обязательно. Осталось совсем немного. Только один эксперимент, - с преувеличенной лаской произнес Волдеморт, не поворачиваясь.

А потом быстрым шагом приблизился к своей жертве, схватил вырывающуюся руку и прижал кончик палочки к отвратительной метке.

- Сишшас хассс! Ссашиссах!

Метка медленно скукожилась, втянулась сама в себя и исчезла. Меркули задушено всхлипнул и упал на спину, когда Темный Лорд отпустил его.

- А сейчас я сделаю то, что ты так просил, - оскалился Волдеморт. – Авада Кедавра! Вот ты и свободен…

Гарри обхвати себя руками за плечи, стараясь сдержать крупную дрожь, которая сотрясала все тело. Ему хотелось закрыть глаза и покинуть отвратительную сцену, но он так до сих пор и не понял, как именно Волдеморт ставит и снимает метку. Да, он слышал и запомнил слова заклинаний, но это еще не означало полного понимания процесса.

Он уже было подумал, что ничего не сработало, когда его вдруг что-то рвануло вперед, впечатало, вплавило в призрачное тело Темного Лорда. Заболело в груди и голове, в которой словно взорвалась сверхновая, наполнив массой всевозможной информации. Большая часть казалась абсурдом, но кое-что запомнилось и осозналось кристально ясно.

Гарри дернулся, сдирая с себя липкую сущность Волдеморта, вытягивая большую часть его воспоминаний из своего разума. А потом вдруг очнулся, ошалело поглядывая по сторонам. Взгляд упал на палочку, которую Гермиона положила перед ним на стол. Не совсем понимая, что делает, Гарри схватил палочку и прижал ее к своему предплечью.

Руку опалило болью, рядом ахнула Гермиона, поднялся шум чужих голосов, который привел Гарри в чувство. Собственная глупость повисла камнем на душе. Он прикоснулся к метке, отдающей болью во всем теле и оглянулся, почувствовав чей-то встревоженный взгляд.

Северус.

Конечно, он не мог не высказать свое авторитетное мнение, но у Гарри вдруг полегчало на душе. А когда Снейп ловко вывел его из-под прицела Аврората, стало совсем хорошо. Даже голова закружилась от облегчения.

Авроры не решились настаивать без санкции высшего руководства, и Гарри решил заняться практикой. Одно дело ставить метку, другое дело – снимать.

Пока суровый Магистр сурово раздавал указания своим подчиненным, Гарри прикоснулся к метке и прошептал нужные слова. Рядом поежилась Гермиона, которая странно реагировала на змеиный язык. Гарри одернул рукав и подошел к Снейпу, который нюхал остатки зелья памяти в котле. На предложение побыть добровольцем ответил согласием, в чем Гарри и не сомневался. Он достаточно хорошо изучил своего учителя, чтобы предположить отрицательный ответ.

Но предугадать поведение Северуса после снятия метки для Гарри оказалось непосильной задачей. Он ожидал благодарности, массы вопросов, предположений, даже легилименции…

А в результате?

В результате они на какой-то миг сошли с ума, а потом это состояние только прогрессировало. Ладно поцелуй… Жарко, остро, жадно…

Но потом…

Как и когда Гарри оказался на коленках у своего старшего коллеги, он и не понял. Да и не сразу осознал, что происходит в штанах, настолько острыми стали ощущения. Казалось, все тело онемело, кроме того самого, бодренького и тверденького. Мозги явно перетекли туда вместе с кровью, потому что Гарри готов был ответить на любое предложенное Северусом безумство.

Но обошлось.

После всплеска вышибающего дух удовольствия, мозги вернулись на место. Но едва не уплыли снова, когда Северус смачно облизнул свою ладонь, испачканную семенем. И Гарри, у которого уже не раз и не два было с девушками и парнями, покраснел. И так жарко, что даже поднял Снейпу настроение.

Пришлось с преувеличенной тщательностью заняться очисткой и разглаживанием смятой и заляпанной одежды, краем глаза отмечая, что Снейп тоже не остался равнодушным к их шалостям.

И Гарри едва ли не впервые задумался, а что же делать, если Снейп предложит более серьезные отношения? А предложит ли? Какое-то восемнадцатое чувство подсказывало, что шансы оказаться в постели Северуса весьма солидные.

Кажется, Снейп решил отложить интригующий разговор на будущее, потому что ловко сменил тему.

Гарри с некой радостью поддержал, переключаясь со своих весьма фривольных мыслишек на работу.

В лаборатории их ждали. Гарри ощутил распирающее чувство гордости, когда видел шок и изумление на лицах волшебников. Северус гордо демонстрировал чистую кожу на руке и косился недовольно на Гермиону, которая повисла пушистым шарфом у Гарри на шее.

Поттеру на миг показалось, что Магистр ревнует, но тот быстро утешился, раскатывая под орех какого-то бедолагу.

Гарри с усмешкой следил за ним и быстро отреагировал на ситуацию с зельем, которое все никак не доварит один из штатных зельеваров.

- Поттер?

- Пять грамм лунной пыли на унцию зелья с болиголовом ускорят переработку яда в нужное для нас свойство.

Даже спина Снейпа выражала сдержанную гордость, хотя Гарри с ехидной усмешкой подумал, что заслуг в обширных знаниях, полученных им в Хогвартсе и Маг Институте, Магистр не имеет.

Но скромно промолчал, предвкушая не только развлечение, но и огромный кусок работы. Как бы там ни было, а лечение пациентов предстоит сложное. И нужно с кого-то начинать.

========== Глава 18 ==========

Гарри даже слегка вспотел под пристальными взглядами волшебников, пришедших посмотреть на его работу. Единственное, чего он сумел добиться, это создания звукоизолирующей защиты вокруг себя и пациента. С его резонными доводами согласились даже упертые авроры.

Конечно, они хотели бы послушать, но вмешался Сириус, предложивший жесткие рамки Непреложного обета для всех свидетелей. И выдвинул такие требования, что служители закона, ворча, отступили.

- Все, что вам нужно будет знать, вы узнаете. А остальное – дело Отдела Тайн, - отрезал Блэк, демонстративно поигрывая палочкой. – Гарри, начинай.

Снейп с самым независимым и деловым видом замер возле больничной койки, но его, почему-то, выгонять не стали. Возможно, потому, что он уже знал секрет, а, может, не решались нарваться на колкую отповедь, от которой мурашки по коже разбегаются в разные стороны.

В любом случае, Гарри даже был рад такой поддержке. Как бы он ни гордился своей выдержкой, сейчас руки ощутимо подрагивали. Да, ему было страшно. Страшно ошибиться, обрекая человека на быструю смерть. Ведь если они все ошибаются, и уничтожение метки ничего не исправит…

- Не думай об этом, - спокойным тоном произнес Снейп. – Этот человек в любом случае не жилец. Или его прикончит болезнь, или твоя попытка все исправить. Зато у нас будет результат эксперимента.

- Ваша поддержка просто неоценима, - ядовито отозвался Гарри. – Успокоили так успокоили.

- Этот Симонс – редкая тварь, - Снейп бросил на бледного мужчину быстрый взгляд. – Авроры, конечно, ничего не доказали, но я-то знаю.

- Если вы считаете, что ненависть к Симонсу поможет мне, то глубоко ошибаетесь, - проворчал Гарри, поднимая палочку. – Я готов.