- Надо привести себя в порядок, - Северус покосился на медленно бледнеющую отметину, оставленную им на шее Поттера.

Тот соскочил с колен и несколькими взмахами палочки убрал все свидетельства недавнего помешательства.

- Я не буду спрашивать, сэр, что на вас нашло, - одернув мантию, сказал Поттер. – Но должен признаться…

- Тебе понравилось, - Снейп разгладил измятые полы мантии.

Поттер промолчал, но его взгляд был более чем красноречив.

- А что твоя метка? – Снейп не устоял перед желанием снова коснуться своего пока еще не совсем любовника.

- Я уже убрал ее, пока вы с зельем разбирались, - Поттер руку забирать не спешил, позволяя Северусу исследовать ее. – Это несложно. Создавать значительно сложнее, да и болезненнее.

- У тебя хватит сил снять метки у наших пациентов?

- Хватит. Не так уж и много их на самом деле. Больше тех, кого зацепило вторичной волной, - Поттер потянул Северуса к двери.

В лаборатории их ждали. Северус молча закатил рукав, демонстрируя чистую кожу. Помещение наполнилось гулом и невнятными криками. Сквозь группу столпившихся волшебников протиснулась Гермиона и повисла у Поттера на шее. Судя по тому, как тот привычно ее подхватил, подобное для него не в новинку.

- Гарри, я была права! На то, чтобы создать Растворитель для живого организма, могли уйти недели или месяцы! А так – мы почти у цели.

- Спасибо за наводку, дорогая. – Поттер звонко чмокнул подругу в румяную щеку, а Северусу пришлось сцепить зубы, чтобы не наговорить наглой девице много ласковых слов.

Вместо Гермионы досталось сотрудникам лаборатории, которые до сих пор суетились возле котлов, хотя основа была уже готова, осталось только сварить три вариативных зелья.

- Но, сэр! Болиголов нужно настаивать три часа, иначе он превратит зелье в яд! – возразил один из зельеваров.

Северус закатил глаза и бросил через плечо:

- Поттер?

- Пять грамм лунной пыли на унцию зелья с болиголовом ускорят переработку яда в нужное для нас свойство.

- Учитесь, - презрительно высказался Северус. – Вчерашний выпускник знает больше вашего.

Пристыженный зельевар что-то сердито ворчал, но послушно отмерял лунную пыль. Северус проверил остальные котлы и удовлетворенно кивнул: осталось только сообразить, в каком порядке давать зелья пациентам. И выбрать добровольца, конечно.

========== Глава 17 ==========

****

Гарри смотрел на мельтешение волшебников в обширной лаборатории и все больше понимал, что ничего у них не получится. Гермиона, на которую он не смог долго сердиться, задумчиво перелистывала толстую книгу и не поднимала на него глаз.

- Гарри, это все бессмысленно в данный момент.

- Я это понимаю. Думаю, это понимают все, но не хотят сдаваться, - Гарри посмотрел на Снейпа, который что-то черкал в пергаменте, низко наклонив голову и почти касаясь длинным носом бумаги. – Время играет против нас.

- Мне… Я тут прочитала… Эта книга попала мне в руки случайно, когда мы с Невиллом отдыхали в Австралии. Там очень интересная концепция магии.

Гарри с удивлением приподнял брови, глядя на нерешительно бормочущую подругу. Обычно она весьма бойко выражала свое мнение, даже не самое верное.

- Говори яснее.

- Почитай сам, - Гермиона положила перед Гарри книгу, развернутую на нужной странице.

Гарри склонился к талмуду и некоторое время читал, с трудом пробираясь сквозь весьма витиеватый стиль изложения. Книга, вероятно, была очень древней, потому что кое-какие слова Поттер вообще не сразу понял. Но основная суть была понятна.

- Ты предлагаешь…

Гермиона решительно встряхнула пышными кудрями:

- Предлагаю. Если ты сможешь снять метку, проклятье потеряет силу. Дальше можно будет просто очистить кровь, как мы и планировали.

- Но Волдеморт слишком далекий мой родственник, чтобы я настроился на него, да еще в нужном периоде, - Гарри уже мысленно прикидывал, сколько времени уйдет на приготовление не очень сложного зелья. Оно было похоже на зелье, которое используют при утрате памяти вследствие физической или магической травмы. Были, конечно, изменения, очень интересные и даже рискованные, но это Гарри никогда не пугало.

- Насколько я поняла, кровное родство не так уж важно. Если есть частица человека, в память которого ты намереваешься проникнуть, - Гермиона подчеркнула нужное место в книге.

- Но Волдеморт давно мертв, - Гарри бросил быстрый взгляд на Снейпа, который задумчиво считал что-то, загибая длинные пальцы. Вид этих пальцев вдруг бросил Гарри в жар, и он поспешно отвернулся.

- Его плоть мертва, - согласно кивнула Гермиона. – Но часть магии цела, сейчас она убивает людей. Ты же понимаешь, что магия, которая покидает волшебников, направлена, скорее всего, на восстановление палочки и воссоздание ее памяти. Если ты не разорвешь эту связь, то я даже не могу предположить, что может случиться. Ну, помимо того, что погибнет много волшебников.

- И что ты предлагаешь? – Гарри взглянул на подругу.

- Это, - девушка вытащила из кармана небольшой флакончик с какой-то щепкой внутри.

Гарри подставил ладонь, и на его руку невесомо опустился кусочек древесины.

- Я должен спросить, что это? – он вскинул на подругу глаза, и та хитро ухмыльнулась.

- Ты должен догадаться.

Гарри подбросил щепку на ладони и хмыкнул:

- А я должен спрашивать, как это у тебя оказалось?

- Я могу ответить только одно: случайно, чисто случайно, - Гермиона улыбнулась.

- Я должен в это поверить? – развеселился Гарри.

- До каких пор ты будешь вспоминать мне те шкурки бумсланга, что я умыкнула у Слизнорта? – с притворным раздражением спросила Гермиона. – Тем более, это был твой каприз сварить оборотное, чтобы поискать прОклятую книгу по темным зельям.

- Прости-прости, - Гарри аккуратно положил щепку в фарфоровый лоток и вытащил палочку.

Когда кончик палочки практически навис над щепочкой, та вдруг засветилась, подпрыгнула и буквально впиталась в древесину остролиста. Гарри встряхнул палочкой, та выпустила сноп красноватых искр, завибрировала и затихла.

- Это что такое было? – изумилась Гермиона.

- Подобное к подобному, - пробормотал Гарри и подтянул к себе старинную книгу. – Будешь ассистировать, - скомандовал он подруге, и та понятливо кивнула.

Зелье особо сложным не было, сварилось быстро и имело вид и запах, описанный в книге.

- Рискнем? – задал риторический вопрос Гарри. – Я должен сосредоточиться на том моменте, который меня интересует? А палочка должна соединить меня с памятью Волдеморта.

- Теоретически… - отозвалась Гермиона, перечитывая строки. – Надеюсь, у тебя хватит сил сконцентрироваться на нужном воспоминании.

- Пока не попробуем, не узнаем, - пожал плечами Гарри и перелил зелье в небольшой кубок. – Твое здоровье, дорогая, - провозгласил он, поднимая емкость и крепко сжимая палочку второй рукой.

Гарри закрыл глаза, абстрагируясь от окружающего мира, и залпом отпил из кубка. Сначала ничего не происходило, но он не терял концентрации, представляя себя на месте Волдеморта, нащупывая связь, которую должна была обеспечить палочка.

Однако связь проявилась совершенно не там и не так, как он себе представлял. Он даже уронил палочку, когда кожа на груди загорелась болезненным огнем. Под пальцами стало горячо и мокро, в центр ладони колко ударила силовая волна.

Гарри сцепил зубы, чтобы сдержать стон, не понимая, что уже не стоит, а сидит в спешно наколдованном Гермионой кресле. Перед глазами все кружилось, шумело в ушах, словно перед близким обмороком, яркие и темные пятна мельтешили, вызывая тошноту.

Потом в уши ворвался чей-то громкий крик и самодовольный хохот, беспощадный и холодный, как ледяная пустыня. Гарри вскинул руку, чтобы протереть глаза, но картинка вдруг прояснилась.

Высокий черноволосый мужчина с глазами цвета красного вина замер, сидя на высоком стуле с резной спинкой. Потом он опустил свой взгляд на человека, лежащего у его ног на каменном полу.