Среди зноя и пыли со Змеями ходили
На рысях на большие дела
Гремит, что наверное, на другом берегу океана слышно.
По курганам горбатым, по речным перекатам
Наша грозная слава прошла.
Неожиданно песню подхватывает Дина. Сколько времени её знаю - никогда не видел, как она поёт.
По степям и в Поморье тлеют белые кости
Над костями шумят ветерки.
Дина пришпоривает коня. Влетает на холм. Остановившись рядом с дочерью, выхватывает и вскидывает в салюте, клинок. Тот самый Глаз Змеи... Довольно далеко, но самый первобытный рёв восторга слышен. Победа!!!
Помнят псы-атаманы, помнят битые ханы
Чёрных Еггтов стальные клинки!
Дальше уже не передать. Не помню, как уже переименовал наркома. Еггтов тут без дураков, любят. Да и есть за что, если честно. Умна девчонка, гениальна мать. Но солдаты видят в первую очередь двух гениальных вояк. Под руководством Старшей они реально прошли полмира. Время идёт... Они за Младшей тоже двинуться в поход. Куда позовёт. Хоть на Луну, ибо знают - доберётся.
Мы коней боевых поведём!
Во всю глотку горланит пехота. Пикинёры, арбалетчики, мушкетёры, немногочисленные 'двуручники', даже небольшой отряд лучников со страшными составными луками - бывшие солдаты Безглазого. Их стрелы летят как бы не дальше пуль из большинства ружей. Пока. Но стрелка можно обучить за месяц, чтобы луком в совершенстве научиться владеть нужно несколько лет. Лучники просто дошли до физического предела развития данного оружия.
Кэретта так и не запела. Просто хохочет. От счастья. Простого, человеческого. Пусть и на смертях настоянного. Но ведь на войне и не может быть по другому. Ярн выхватывает с перевязи пистолет. У него их штук десять. На самом, да и на сбруе. Этот, похоже, последний неразряженный. Стреляет в воздух. Как мальчишка... Хотя. Я бы тоже выстрелил. Просто у меня всего четыре пистолета, правда один двуствольный. Все разрядил сегодня. Перезаряжать просто некогда было.
Канцлер без шлема и маски, слепой глаз замотан куском какой-то тряпки. Смеётся.
- Тоже по голове попали. И не раз. Но вот памяти я не теряла.
- Опять в кучу полезла! Смотри у меня! - не поймёшь, всерьёз она или шутит. Сегодня Дина за оружие не бралась. Даже вундервафлю с утра отдала вундеркиндеру. Та была просто без ума. Жаль, далеко от неё сражался, не видел, много ли она палила. Оружие-то вот оно, самым разбойничьим видом засунуто за пояс.
Ярн совсем не на том коне, что утром. Внешне генерал на этот раз целёхоньким выглядит. Хотя, как обычно, в самых ярких доспехах в бой ходил.
Линк у нас герой сегодня. Именно его всадники атаковали ставку верховного правителя степняков. Сам Линк его и застрелил. Подробностей не знаю ещё, только голову, насаженную на пику, видел.
- Как ты тогда сказал?
'Мы легли под деревья,
На камни, в траву,
Мы знали, что сон придет
Первый раз не огне, не в дыму
Первый раз, за четвёртый год...
Я такой улыбки у канцлера не припомню. Да и обе Дины как-то странно косятся.
- Первый мирный вечер за всю жизнь. И мы, и наши дети родились во время войн. Всю жизнь мы либо воевали, либо к войне готовились. Теперь всё. Просто всё. Последняя война закончилась. Нам не на кого больше идти. И вокруг уже никто не сравнится по силе с нами. Мне просто петь хочется, как маленькой. Всегда знала, что где-то гремит война. Сама участвовала в нескольких. А вот теперь просто мир. Я просто не знаю, как дальше жить. И просто счастлива от этого незнания!
- Порох сухим надо держать прежде всего! - не слишком довольно бурчит Дина.
Уже достаточно разобрался в её интонациях, чтобы понять - сестра первой нашла слова, чтобы выразить то, что и у неё на душе. Да и у меня тоже самое. Кэретта слова просто первой подбирает.
Действительно, что дальше? Как там у нас было? 'На полях, где шли бои когда-то, где гремела грозная броня, строят мир бывалые солдаты. Наступает мирная весна'.
Пусть и другое время года на календаре. Но весна на душе у них у всех. Взрослых Великих Еггтах, их юных, но уже многое повидавших, детях. Полощется на ветру знамя с гремучником на алом фоне. Тут тоже говорят 'Знамя цвета крови'. Змея редко атакует первой. Чаще просто защищается.
Только сейчас некому стало угрожать.
На всём огромном материке грэдам могут противостоять только живущие на крайнем юге миррены. Уже безуспешно пытался склонить Дину к морской экспедиции на Юг. Тогда, действительно, было не время. Проблемы Меча Божия и Степи тогда были актуальнее. Сейчас они разрешены.
С одной стороны, торговля с мирренами не сулит таких запредельных прибылей, как в нашем мире торговля (затем и грабёж) Индии. Тут как раз миррены больше заинтересованы в контроле над нашими портами. Но тут уже у грэдов громадное преимущество - в отличии от индийских раджей грэды едины. И даже хитрющий адмирал Юг не считает своим врагом номер один соседнего наместника.
Экспедиция сейчас может предотвратить великое противостояние в будущем. Но может и породить новую великую войну. Причём, нам-то на первых порах, пока не зацепимся надёжно за побережье, всё снабжение придётся тащить с собой. Миррены многочисленны. Теоретически, могут иметь огнестрельное оружие не многим хуже нашего, хотя практически есть только косвенное подтверждение в виде тяжёлых кирас. Их купцы видели наши корабли. Могут догадываться о мощи пушек. Отряды своих стрелков адмирал начал набирать совсем недавно и пока не особо их демонстрировал. Тем более, поставки ружей и большей части артиллерии идут от Дины.
Пока явное наше преимущество - корабли. Правда, китайцам их сверх корабли не особо помогли (вроде, они сами их пожгли). Тут ситуация сложнее. От мирренского десанта адмирал вполне отобьётся. Но вот сам сможет организовать только пиратский рейд. Для полномасштабной экспедиции нужно содействие Еггтов. Они же откровенно сухопутные вояки. Даже Дина считает - флот нужен 'шобы было'.
Так что, я, наверное, тут главный флотофил. Но при этом совершенно не моряк и ничего не понимаю в подобных кораблях. Даже идею о применении паровой машина подать не успел - Дина сама догадалась, что ей можно корабль оснастить. Тем более, аналог винта Архимеда грэдам и так известен. Причём, гребные колёса в качестве движителя ей уже забракованы. Именно из военных соображений - уязвимы слишком. Ещё перед походом видел, как на лодку двигатель ставили. Интересно, как прошли испытания?
Нет, не пойдут они на мирренов. Пророчествам о том, что будет через сколько-то сотен лет, Еггтов не проймёшь. Именно из-за их материализма. Особой экономической выгоды в плавании на Юг нет. Военная угроза носит очень сильно гипотетический характер. Что же может заинтересовать грэдов на юге?
Император на Юге сейчас сильный. Формально все купцы, торгующие с нами, входят в Северную кампанию. На бумаге - частную. На деле - с большим участием императорского капитала. Очень мне сам факт существования этой кампании не нравится. Еггты опасности особо не осознают. Слишком полагаются на военную силу. Пока к грэдам утекает мирренское золото, не наоборот. При наличии фактически государственной монополии миррены вынуждены торговать по нашим ценам. Калибр пушек не позволяет диктовать свои.
Да и манёвры флота, что адмирал в прошлом году закатил прозрачно должны намекнуть гостям заморским - поищите добычу где-нибудь в другом месте.
Если рассуждать здраво, то попытаться пробить идею мирренского похода вполне можно. Только, велика вероятность, что меня им и назначат командовать. Угу. Даже снасти нашего мира практически не помню, а здесь даже паруса принципиально иные, вроде как на джонках. Попытаться адмирала сделать инициатором? Тут посложнее. С одной стороны, его и так неплохо кормят. С другой - достаточно авантюристичен. И через полмира полезет вполне. Через тропические шторма или полярные льды - без разницы. Но только за чем-нибудь стоящим. Такого вполне можно представить где-то рядом с Кортесом. С отрядом в несколько сот человек напасть на огромную империю, рассчитывая не погибнуть в первом бою, а знатно поживиться. Это какие же мозги надо иметь? Или, наоборот, вовсе без них быть?
