Ярн тоже должен был участвовать в походе. В Кэреттограде так сказать и. о. наместника должна была остаться Кэретта.

В лесах с каждым днём неспокойнее всё чаще стычки между разъездами. Лазутчики доносят - Заречные племена устроили какой-то великий съезд вождей и решили избрать Великого военного вождя - такого несколько сотен лет не было. Что же, от Меча и попов несколько лет назад они отбились. Рассчитывают отбиться и от нас, тем более Заречные-то и родичей с нашего берега считали изнеженными бездельниками. А нас они мнили кем-то вроде взявших оружие женщин, то есть чем-то вообще несерьёзным. Дину это очень забавляло.

Их лазутчиков мы недооценили. Как-то примчался взмыленный гонец с одного из фортов: Ярн попал в засаду.

Те, кто плохо знали мужа Кэретты, за глаза звали его павлином. Хорошо его знавшие так не говорили никогда. Красивые доспехи и дорогое оружие он и в самом деле любил. Только воин он отменный. В бою стоил десятерых. Потому и уцелел. Под Ярном был убит конь. Нападавшие сразу поняли, что в таком облачении кто-то очень важный всеми силами старались достать его. Вундервафли он не носил. В начале схватки застрелил двоих. Потом взялся за мечи.

Варварам удалось расчленить отряд, Ярн остался едва с десятком солдат и тремя телохранителями. Они дорого продавали свои жизни, но нападавшие не особо ценили свои, всеми силами стремясь достать сверкающего золотом вождя.

Когда прискакала подмога, рядом с Ярном оставалось двое. Командовавший отрядом офицер, соскочил с коня, ожидая генеральского разноса. Вместо этого Ярн молча рухнул как колода. Его отвезли в форт. Медики опасаются, что раны смертельны.

Дина приказала седлать лошадей.

Я к Ярну не пошёл: во-первых, он без сознания, а во-вторых - ни к чему пустым любопытством мешать работе профессионала. Дина была у Ярна недолго.

- Чем он был ранен?

- Куда?

- В бок.

Во дворе валяется куча собранного на месте боя оружия. Солдаты бросаются к ней.

- Тащите всё, что с гранёными клинками!

Вроде бы, такое существовало и в нашем мире для пешего боя с бронированным противником. Довольно длинное древко, конец окован железом и увенчан тонким длинным гранёным остриём. Наконечник в запёкшейся крови.

Чем Дина лечила Ярна, я не знал. Вообще, чем больше приглядываешься к её врачебному арсеналу, тем сильнее поражаешься. Последнее время я даже стал подозревать, что она умеет производить и применять антибиотики. Во всяком случае, аналоги чашек Петри я видел, понятие стерильности ей тоже знакомо. Опять мысли не блещущие оригинальностью - не попаданка ли она? Антибиотики теперь эти... Хотя, вроде и в нашем мире инки пред приходом испанцев что-то такое умели. Конкистадоры да церковники, как обычно, всё уничтожили. Только в XX в. смогли вновь до антибиотиков додуматься.

Секреты она хранит тщательно. Ещё в столице просмотрел написанное ей по медицине. Оказалось на удивление немного. Один трактат по военно-полевой хирургии. Печатный и содержащий большое количество гравюр. Блин, она что ещё и рисует?! Хотя, не факт, что автор рисунков она, хотя при её познаниях в чертёжном деле... Чтобы оценить уровень трактата надо быть профессиональным медиком. Я жгут наложить или перелом зафиксировать могу, но только потому, что это Рэндэрд умел.

Названия лекарств - общеизвестные, из такого уже интересного - уже упомянутые знания о стерилизации инструментов. И о применении в качестве обезболивающего опиума. Причём написано безо всяких моральных терзаний.

Интересно, про применение артиллерии и изготовление пушек она писала что-нибудь? Или это литература ДСП?

Разумеется, одной раной в бок Ярн не отделался. Вспомнил, что штука, которой он был ранен в нашем мире называлась с мрачной иронией "добрый день". Ярн получил два удара. Кроме того, заработал сильнейшее сотрясение мозга, перелом ноги и руки. В нагрузку - дикое количество гематом. Раны в бок были самыми опасными. От таких даже в нашем мире умирают частенько. А тут... Но Дина отступать не привыкла. Три дня почти не отходила от Ярна. Чуть ли не каждый час заставляла пить какую-то дрянь. Рука у Ярна к концу этих дней была как у заправского наркомана.

Но когда прискакала Кэретта Ярн был уже в сознании и Дина сказала, что его жизнь вне опасности. У Кэретты осунулось лицо. Небось навоображала себе за время дороги о своём драгоценном невесть что.

Хотя хорошего, по большому счёту, мало. Раз наместником считается Ярн, в поход против Заречных он должен был идти. А фактическим наместником должна была остаться Кэретта. Ярн выбыл из строя на несколько месяцев.

Значит, опять Кэретте пора в седло. Кэретта-Младшая остаётся в городе с раненным отцом. (Впрочем, никто в здравом уме и не потащил бы её на войну). Ягран едет с нами. Мать явно и его хотела в городе своего имени оставить. Но он упёрся - не желает ни в чём уступать безбашенной двоюродной сестрице. Тем более, с кем-то из девиц из её окружения завертелся-таки роман.

Что же, жизнь идёт своим чередом. Несмотря ни на что.

Романом Яграна дело, естественно, не ограничилось. Зимний лагерь недалеко от княжеской столицы. Деньги у солдат водятся. Князь всеми силами демонстрирует лояльность. Так что полным ходом идёт налаживание контактов с местным населением различной степени близости. Тем более, что местные нравы излишней строгостью не отличаются. Хватает и мимолётных связей, и неожиданно вспыхнувших чувств. Так что вскоре последовали официальные запросы от солдат, и даже офицеров с просьбой зарегистрировать их брак. На одну из свадеб даже весь генералитет явился: Второй Начальник огня (зам Эрескерта) крепко запал на родственницу князя. Несмотря на то, что чёрными солдатами Дины тут до недавнего времени пугали детей (зам Эрескерта - очень тёмный мулат), ему ответили взаимностью. Да и князь уяснил, что по всем расчётам чёрный воин по происхождению ничуть не уступает ему.

Ярн поправлялся очень медленно. Какие-то болячки вылезали у него одна за одной. Я читал про такое - во время войны обостряются все защитные реакции организма. Зато, когда нервное напряжение отпускает, человека обычная простуда может на тот свет отправить. Дина несколько раз моталась к нему в столицу, хотя и знает чётко - в поход Ярн идти не сможет. Он даже во двор с трудом выбирался, и то только потому что хорохорился пред дочерью. Но Дину ему не обмануть.

Кэретта вечно всем недовольна, хотя запасы собраны колоссальные и за зиму неплохо обучили ещё около трёх тысяч стрелков. Да и мастерские Дины изготовили несколько десятков нарезных ружей. Пушки на полигоне грохотали исправно, но я там не появлялся - за обучение артиллеристов отвечает Эрескерт.

Я и Аренкерт постоянно мотаемся по различным племенным центрам да вождям. Этакий высокопоставленный курьер, по сути дела, не годный ни на что другое. Хотя, смысл всё-таки есть - в большинстве спесивы эти новоиспеченные Друзья Империи до невозможности. Не понять могут, если к ним приедет кто-то низкого ранга. А нам мятежи в тылу не нужны. Обо мне тут, непонятно почему, гуляет страшная слава. Причины не вполне понятны - Рэндэрд, то есть я, впервые появился за линией в прошлом году, и не сыскал особых лавров.

У Аренкерта прозвище - одно из имён варварского бога хитрости и обмана. Бога даже зовут "Отец лжи". Про Аренкерта тоже так говорят, что для дипломата, скорее комплимент.

* * *

Собственно, официальным началом кампании стала переправа через реку. Где местные подсказали, где сами разведали броды. К некоторому удивлению, Заречные только обозначали своё присутствие, пустив издали несколько десятков стрел. Ответный орудийный огонь тоже не нанёс ущерба. Дина была довольна - как-никак, форсирование водных преград - не самое лёгкое занятие. Дина явно осторожничает - заложены форты, начато строительство нескольких мостов.

Друзей в поход выступило не то, чтобы много. Правда, в основном, конные дружины вождей. Причём кони у них, как правило, лучше наших - вполне объяснимо они без посредников могли покупать степных коней, а к нам же попадало только то, что браковали они. Оружие почти у всех - нашей работы. Только некоторые щеголяют в прадедовских бронзовых шлемах. Лагерем они становятся отдельно от нас - Дина новым союзникам не вполне доверяет. Хотя и не забывает приглашать вождей к себе.