— Но я сделал.

— Почему?

— Потому что я забочусь о тебе.

Ее руки сжали его.

— Это пугает меня, но я тоже о тебе забочусь. Я соскучилась по тебе за два эти дня. Скучала по тебе больше, чем ожидала. Уже привыкла быть рядом с тобой.

Эрик позволил себе расслабиться, обняв ее. Черт, это ощущалось так хорошо.

— Я тоже по тебе скучал.

Это была смехотворно длинная неделя. Он отступил и дал ей пространство. Эрик не хотел, чтобы он выбирала между ним и учебой. Он проиграет эту битву, и так и должно быть. Мужчина просто не знал, как сказать ей, что он не хотел, чтобы она выбирала. Эрик хотел помочь ей достичь своих целей. Поэтому он попытался ей показать это.

— Я буду так рада поцеловать на прощание этого профессора, — сказала она, еще раз сжав его тело. — Могу я сделать для тебя сэндвич?

Он собирался остаться. Это было так странно. Мужчина обнаружил себя разглядывающим ее, пытаясь понять, что произошло.

— У тебя есть что-нибудь, из чего можно сделать сэндвич?

На ней были пижамные штаны и майка, которая не скрывала, что ее соски стали твердыми как маленькие камушки.

— Конечно. У меня есть дешевая ветчина. По крайней мере, на этикетке написано, что это ветчина.

— Как насчет того, что вместо этого мы завтра сходим куда позавтракать? Я валюсь с ног. И я не хочу мешать тебе учиться, — Эрик не сдержался и зевнул. Это был долгий день. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я поехал домой?

Дина смотрела на него мгновение, явно обдумывая это.

— Думаю, что, если ты поедешь домой, это будет легче для меня, но это не то, чего я хочу. Я много думала в последние дни. На самом деле, с той ночи игр в щенков. Я думала о том, что произойдет, когда наша программа обучения закончится.

Они собирались сделать это здесь и сейчас? Эрик не был уверен, что готов для этого.

— А что, ты думаешь, произойдет?

— Я вижу два сценария, — задумчиво сказала Дина. — В первом, ты жмешь мне руку, и желаешь всего доброго, и мы видимся и играем время от времени. Мы друзья. Может быть, хорошие друзья, но у нас есть свои жизни, и мы видимся только в клубе.

Она была под кайфом?

— Я не знаю, какой сценарий более вероятен. Но думаю, что все будет так: ты уходишь, и мы действительно не разговариваем и не друзья.

— Тогда мне придется видеть тебя с другими сабами, и это убьет меня, Эрик, — девушка закусила нижнюю губу и перевела взгляд. — Поэтому, я должна пройти по второму сценарию.

Он все еще оставался на том «не пытайся испугать оленя, который вот-вот попытается есть из твоей руки» этапе.

— И что это, детка?

— Ты предлагаешь мне свой ошейник.

— Я уже купил один, — тихо сказал Эрик. Если она собиралась быть честной с ним, он не собирался скрывать правду. Он купил его несколько дней назад. — Хотя, на самом деле, это не ошейник. Это больше похоже на ожерелье. Такое, как Шон подарил Грейс.

Она покраснела и кивнула.

— Да, мне, вероятно, не понравилось бы в дневное время носить настоящий ошейник, — Дина закрыла глаза, а затем снова открыла. — Я не знаю, что сказать. Еще не думала об этом. Знаю только то, что точно отвергаю сценарий номер один. Могу ли я подумать об ошейнике?

Она уступила ему. Это все, о чем Эрик мог просить. Облегчение наполнило его тело. У них еще было так много работы, но у него уже была надежда.

— Конечно. Как насчет того, что ты пообещаешь мне следующее: когда наш контракт закончится, мы продолжим играть вместе, как делаем это сейчас. Я не хочу играть с кем-то другим, кроме тебя. Мы найдем пару апартаментов в Форт-Уорте и посмотрим, как пойдет.

Ее улыбка заставляла его Сердцебиение ускоряться.

— Да. Это было бы прекрасно.

Он сделал два шага к ней и, подойдя, наклонился, чтобы коснуться своими губами ее.

— Прямо сейчас, тебе не следует беспокоиться о чем-либо ином, кроме завтрашнего теста. Я позабочусь обо всем остальном. Что касается будущего — мы все сделаем постепенно.

Дина встала на цыпочки и поцеловала его.

— Спасибо, Эрик.

— Но я был бы признателен, если ты посмотришь мой бизнес-план сразу же после окончания колледжа, — настоял мужчина. Он хотел услышать ее мнение. И не хотел провалить это дело. — И мне было бы очень приятно, если бы ты пошла со мной на подписание документов. Юристы предлагают мне одно муниципальное помещение, и я даже не видел его. Митчелл Брэдфорд не будет работать для обеих сторон. Видимо, его совесть проснулась. Все согласовано, но я все еще нервничаю. В конце концов, я просто старый морской котик, который научился готовить. И не понимающий ничего из остального.

Дина отстранилась.

— Эрик, я не уверена насчет этого. Думаю, нам стоит эту часть наших жизней держать отдельно.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о работе. Когда я говорила про то, что мы можем видеться, я имела в виду клуб. Ты сможешь забирать меня, и мы будем поужинать или что-то в этом роде, но я не знаю, хочу ли быть вовлечена в твой бизнес.

Более ясно выразиться она и не могла. Он знал, почему девушка сказала это, но все равно это ощущалось как удар ниже пояса.

— Мы собираемся жить в новом городе и работать на тяжелых работах. Ты даже не хочешь говорить о нашей работе? Я собираюсь начать свой бизнес, Дина. Это будет занимать большую часть моего времени. Полагаю, когда я сказал, что мы будем видеться, говорил о том, что увижу, как ты приходишь в мое место, и мы ужинаем и зависаем вместе.

— Зависаем? Или заполняем твои учетные книги и получаем бесплатные консультации по ведению бизнеса?

Он поднял свою руку вверх.

— Я не думал об этом в таком смысле. Не знаю, может быть. Но не за бесплатно. Конечно, я могу заплатить тебе за первоначальную консультацию. Кажется, что, когда думал об открытии совего дела, я видел тебя рядом. Когда я думаю об обустройстве этого ресторана, я вижу, что мы работаем вместе.

— Этого не случится. У меня есть работа, Эрик. И довольно хорошая.

Он знал это. Мужчина знал, что это будет долгий путь.

— Как я уже и говорил, если ты посмотришь мой план, я тебе заплачу. Не буду просить тебя делать что-то кроме этого. Если ты хочешь видеть меня только в клубе, то так этому и быть. Думаю, мне следует отправиться домой.

Дина схватила его прежде, чем он мог дойти до двери.

— Пожалуйста, останься. Прости. Я была груба с тобой, и мы оба уставшие. Можем ли мы поговрить об этом утром?

Изменится ли что-нибудь? Будет ли это иметь какое-то значение, если продолжится между ними?

— Я пытаюсь не давить на тебя, Дина, но, зная, что ты думаешь, будто я буду тебя только использовать таким образом, не сулит ничего хорошего для нас двоих. Возможно, ты права, и нам следует держать свои жизни отдельно.

— Или мы можем переспать с этими мыслями и поговорить об этом снова, уже утром, — тихо предложила девушка. — Тогда ты будешь должен отвезти меня на завтрак, чтобы мне не пришлось есть черствые хлопья, снова. Пожалуйста, Эрик. Прости. Я имела в виду то, что сказала в первый раз. Мне нужно немного времени, но сейчас я знаю, что не хочу проводить это время вдали от тебя.

— Даже когда ты проводишь время со мной, все, что ты хочешь, это отношения д/с?

Эрик знал, что давил на нее, хоть и сказал, что не будет, но ему нужен был этот ответ. Он мог быть терпеливым, но если все, что она когда-либо будет хотеть, это отношения в клубе и быстрые перепихоны, ему придется все переосмыслить. Мысль о том, что Дина, возможно не хотела, пробирала его до глубины души.

— Я не знаю, — в ее глазах стояли слезы, и именно это заставило его отступить. Он тяжело вздохнул и поцеловал ее в лоб.

— Хорошо. Мы поговорим об этом утром. Какую сторону на кровати ты хочешь?

Он не мог оставить ее плачущей. Даже чтобы спасти свою гордость. И кто знал? Может быть, утром все будет выглядеть лучше. Или может быть, их мысли станут более ясны, и будет легче провести откровенную дискуссию о том, чтобы все закончить. Что ему было ясно? Они не будут разгребать это дерьмо сегодня.