Ответ пришел менее чем за секунду: «Зачем?»

«Где ты?»

– О Господи! – Лора оторвала глаза от телефона, но он снова завибрировал: «Зачем???»

Тут она заметила Руби, которая печатала на телефоне и одновременно весело болтала с

кем–то. Лора помахала её рукой. Руби заметила её и извинившись перед собеседником

направилась вниз.

Лора схватила ее за руку и потянула за собой.

– Ау!

– Это лучшее, что когда–либо случалось с тобой, – сказала Лора. – И не смей жаловаться.

– А я о чем–то жалуюсь? Кроме синяков на моей руке?

Лора ослабила ее хватку. Платье «Аманда» было без рукавов.

– Ты пройдешь по подиуму. – Когда Лора оглянулась на Руби, то поняла, что сестра

понятия не имеет о чем она говорит. – У нас нет невысокой модели, а ты худая.

– Ни за что! – сказала Руби, дергаясь от Лоры.

– Ты хочешь сказать, что не сможешь? Потому что я никогда не слышал этого от тебя.

– Я не могу сделать то, к чему не готова. Здесь больше ста моделей, почему ты не можешь

...

– Заключить контракт за пятнадцать минут? Забудь это. Это должна быть ты. Ты мне

должна.

– За что?

Тот Лора услышала голос детектива Канингеми, выкрикивающий её имя. Времени на

споры не оставалось.

– За Фрэнка Ярис, Беннета Маттевич, Хэнка Данбара, и еще пяти или шести парней, чьи

имена я не помню.

Лицо Руби потемнело. Лора знала, что за последние годы на совести Руби были, по

крайней мере, три кражи парней, свиданий и расставаний. Лора снова услышала

Канингеми и заметила его светлую макушку поверх толпы. Она должна была опередить

его. Скорее всего, он захочет снова потащить ее в участок. Лора и Руби переглянулись и

единодушно пришли к решению.

Рубиподтолкнула Лору в спину. Они уклонились от норкового пальто, накидки из

шиншилы, розового пуделя, и кожаной сумки размером с индейку на День Благодарения.

Иногда Лора тащила за собой Руби, иногда сестра проталкивала её. Они натолкнулись на

компанию шушукающихся силиконовых девиц, чьи лица блестели от макияжа, а

количество ботокса вколотое в них растягивало кожу лица до самых ушей. Их глава

заявила, что она и с места не сдвинется, чтобы пропустить кого–то, подобного её.

Единственным свободным путем остался проход у сцены. Туда Лора и направилась, по

дороге едва не столкнувшись с Пьером Севьеном.

На входе в раздевалку Руби врезалась в Джереми.

Лора перевела дыхание.

– Нам нужно ее накрасить.

Джереми оценивающе посмотрел наРуби сверху вниз, как будто она была куском ткани

для изделия. Модели, стоящие неподалеку сделали тоже самое. Томасина насмешливо

хихикнула.

– Она больше в груди на 5 сантиметров,– сказал Джереми. – Могло быть и хуже. Одень ее

и накрась ее.

Лора потащила Руби в кресло для макияжа и сказала помощнику стилиста, Мэнни,

тихому, худому мужчине лет сорока.

– Работай.

Мэннитолько схватился за кисть, занося её над лицом Руби, как та вскочила и закричала.

– Я не знаю, как ходить! Это безумие.

– Руби, ты великолепна. Просто будь собой. Ты затмишь их всех контрастом. Ты обычная

девушка, и в тоже время уникальная. Не похожа на всех этих женщин. Поэтому я хочу,

чтобы ты надела мое платье. Тебе надо лишь пройти. Пройти до конца. Остановиться…

Рубипрервала её.

– Я смотрела показы.

– Я отвечаю за твою стойку. Итак, ты придешь ко мне, я помогу тебе переодеться. Здесь

мама, поэтому, если не хочешь моей помощи, можем попросить её. У тебя шесть минут

между выходами. Всего их три.

Руби все еще выгляделанедоуменной, когда Мэнниуже во всю тонировал её волосы в

черный цвет.

– И, – сказала Лора, глубоко вздохнув, – у тебя в финале мамино платье. На этом все. Так

что ты поцелована судьбой.

Руби посмотрела на себя в зеркало, Мэнни сделала все возможное за крайне короткое

время. За ними началась музыка.

– У тебя все будет хорошо. – Сейчас Лора почувствовала, что говорит от чистого сердца.

– Хотела бы я, чтобы Майк был здесь.

Затем свет погас, заиграла более серьезная музыка, и начался показ. Модели

успокаивались и натянули улыбку. Джереми наблюдал за ними со спины, чтобы

посмотреть, кто идет за кем и когда.

Руби, снова откашлялась.

– Как я выгляжу? – Ее волосы были черными и гладко зализанными, затянутыми в

плотный пучок на затылке. Её щеки были припудрены белой пудрой, а подводка на

глазах была почти в сантиметр толщиной.

– Необычно, как и все остальные. – Лора провела Руби к стойке и помогла ей снять её

рубашку.– Просто будь красивой, хорошо? Ты способна на это.

– Правда? – Рубиказалась действительно тронутой её словами.

Лора помогла ей влезть в двадцати сантиметровую мини–юбку и усеянный стразами

кардиган «Карен» с вырезом, под которым красовалась надпись.

– Эта штука с меня сползает.

Лора ответила её подталкиванием к выходу. Джереми взглянул на нее, поправил

кардиган, придав вид веселой прошедшей ночи, и вытолкнул к волкам. Стоящие за Лорой

модели притихли, и в гробовой тишине Руби пошла. Она пошла походкой обычной

девушки, лишь слегка размахивая руками. Ни размашистых шагов, никаких колебаний

плечами, как будто она решила не подражать моделям вообще.

– О, боже мой. – Лора прижала ладонь ко рту.

– Я вижу, – сказал Джереми. – Левый.

Лора забыла застегнуть левый ботинок. Золотая пряжка шлепала по лодыжке Руби с

каждым шагом, а ремень тащилсяпо полу.

– Она упадет и разобьет себе лицо. – Лора внезапно пожалела о том, что так подставила

сестру. Ни один парень не стоил такого. Но внутреннее равновесие несло Руби дальше и

дальше по подиуму, и хотя Лора могла видеть только её спину, улыбки людей в первом

ряду говорили ей, что Руби справляется на ура. – Нет, с ней все будет в порядке.

Когда Руби дошла до конца, она сделала паузу и повернулась, подставляя лицо под

вспышки камер и софитов. Модель, идущая перед Руби, скрылась за кулисами, и на

дорожку вступила ТомасинаВэнте, неся шлейф сигаретного дыма. Руби обернулась и

улыбнулась свое ослепительно улыбкой, как будто у неё в жизни все удалось. В эту

секунду Лора не чувствовала ничего, кроме гордости и радости за свою сестру.

Томасина пошла вперед, мгновенно закрыв для Лоры Руби.

Руби еще раз улыбнулась публике и, махнув рукой, пошла в обратном направлении.

Когда Томасина перешла на путь Руби, Джереми не смог сдержать стон разочарования, и

костлявый локоть Томасины впечатался аккурат в грудь Руби. Из–за неустойчивой обуви

и отсутствия опыта, Руби потеряла равновесие, зацепившись за болтающийся ремешок.

Лора кинулась на сцену, чтобы поймать сестру, но Джереми схватил ее за предплечье и

отдернул. Девушке пришлось из–за кулис наблюдать, как её сестра рыбкой падает на

колени Пьера Севьена.

Томасина, впервые на подиуме, улыбнулась.

Поскольку платье Руби были последним из группы, музыка остановилась, как знак

препинания, что дало каждому возможность посмотреть на Руби, оседлавшей Пьера

Севьена, смеющегося вместе с Гортензией.

Руби встала, поправила юбку, Севьон отряхнулся, а затем дважды поцеловал Руби и

предложил руку, как придворный. Она приняла его руку, и он сопроводил ее обратно к

подиуму. Этот яркий жест вызвал у аудитории море оваций.

Руби помахала рукой, послала всем воздушный поцелуй и пошла обратно в раздевалку с

ботинком в руке, в тот же момент, как первая модель следующей группы вступила на

сцену. Лора сгробастала её в свои объятия и потащила к стойке.

– Ты в порядке? – Лора проверила ее на синяки или ссадины и не нашла ни одного.

– У меня все в порядке. Это было весело. Даже падение.

– Ты сделала то, на что не отважились бы другие, так что ты тут не причем. – Лора сняла