-- Точно. Нам бы больше подошла карета с кучером и бальные платья.

-- Красота! Прямо не верится, что это чудо стоит в черте города.

-- На окраине, если быть точными. - Встрял в разговор Николай, вместе с нами вышедший из машины перед входом в заведение и тоже сейчас стоящий рядом, открыв рот от удивления и неожиданности. - Ну, я поехал? Если чего, звоните, девчонки, подскочу.

-- Твоя ненаглядная тебе подскочит! - вернула я его на грешную землю, и сама вспомнила, что нам следовало немного поторопиться, так как Иван Григорьевич, должно быть, совсем заждался. - Пошли, Таня. Пора взять штурмом и этот замок.

Сама-то я имела в виду не здание, а что думала подруга, осталось загадкой. Татьяна вдруг стала очень серьезной, и мне даже показалось, что немного растерянной. Пришлось взять ее под руку и провести в гостеприимно распахнувшиеся перед нами двери.

Тщательно осмотреться не получилось. Как только принялись поворачиваться, чтобы внимательно ознакомиться с обстановкой, нас окликнули. Это был он. Сам Иван Григорьевич. Спускался к нам по широкой лестнице, выполненной вполне в духе средневековья.

-- Не уж-то я дождался?! Дамы, я очень рад вас снова видеть. Мария! Татьяна! - черный костюм и белоснежная рубашка шли ему необыкновенно.

-- Иван Григорьевич, добрый вечер. - Еле сдержалась, чтобы не поклониться в духе того времени, о котором здесь напоминала каждая деталь интерьера.

-- Иван, это и правда твой ресторан? - брякнула Танька, но ей, похоже, можно было сегодня все, это следовало из довольного вида хозяина и его широкой улыбки.

-- Пойдемте скорее за стол. У нас сегодня интересная концертная программа, а вы задержались... Уж думал, куда пропали?.. И гости никак в толк не возьмут, отчего все никак не начинается... Идемте!

Мы позволили себя увлечь, поднялись с ним по лестнице и оказались в просторном зале. Народу было много. Мне показалось, что почти все столы были заняты. Наш располагался в нише. И оттого смогли усесться за него, не очень привлекая к себе внимание уже собравшихся. Во всяком случае, мне так показалось. А как только я уселась, так снова начала осматриваться.

В центре располагалось пространство, которое я бы назвала ареной. Может быть сходство с ней пришло на ум еще и оттого, что почти сразу после нашего появления в зале, на ней начали выступать циркачи. Свет притушили, откуда-то раздались трубы, красочные прожектора нашли и начали сопровождать номер ярко одетых гимнастов и акробатов. Им на смену пришли жонглеры, освещение тоже изменилось. И так было при каждом новом номере. Мне особенно понравилось огненное шоу. Сидела и смотрела, как завороженная. Еще показалось, что снова перенеслась в детство. Потому что именно тогда последний раз была в цирке.

-- Здорово! - сверкнула восторженным взглядом в сторону Ивана Григорьевича. -- Какой же вы молодец! Все так интересно.

-- Рад, что вам нравится, Машенька. А тебе, Танюша, как?

-- Нет слов! Ощущаю себя знатной дамой на пиршестве у могущественного лорда.

-- А, что дальше будет в программе? - не сдержала я своего любопытства.

-- Что, так хочется знать? Может быть, лучше дождаться...

-- Конечно, хочется! - поддержала меня подруга.

-- Сейчас должны выйти борцы. Что-то вроде азартного ринга. Символически каждый из них выберет даму из зала и станет бороться с противником, прославляя ее красоту и прочие достоинства.

-- Интересно! - задвигалась на своем стуле Таня. - А потом?

-- Дальше уже станет проще. Музыка, пение, танцы. Правда, в перерыве между первым отделением представления и вторым будет звучать арфа. У нас замечательная выступает арфистка. Впрочем, сами услышите скоро. А если бы пришли чуть пораньше, то уже могли бы составить о ней впечатление. Обычно, арфа встречает гостей.

-- Вот как?! - я снова повернулась к арене, приготовившись наблюдать за действием дальше.

-- Ваня, у тебя программа, достойная столицы! И что там... Лучшая в мире.

-- Спасибо, Танюша.

Кухня в ресторане Рюмина нам с подругой тоже понравилась. Конечно, мы не могли попробовать все за один вечер, но то, что отведали, было выше всех похвал. О чем Таня и затеяла с ним беседу. Я же была приглашена на танец и их покинула, приняв руку мужчины, вдохновленного мелодией блюза. Мне казалось в тот момент, что окажу им услугу, оставив наедине.

Но не скрою, что не только желание дать тем двоим перемолвиться тет-а-тет целиком и полностью двигало мною. Я всегда любила танцевать. А тут все располагало к этому. Волшебство зала, прекрасная музыка и симпатичный мужчина, а еще выпитое вино и романтический настрой. Одним словом, я легко вспорхнула со своего места, вложила белую ручку в протянутую загорелую ладонь, одарила партнера взглядом, вдохновляющим на великий подвиг, не то, что на танец, и пошла, точно пава, в центр той самой арены, где недавно выступали артисты.

Собой осталась довольна. Моим партнером тоже. Когда танец кончился, и он провожал меня к друзьям, все никак не хотел выпускать из ладони моих пальцев. Из этого заключила, что произвела на него неизгладимое впечатление. Как оказалось, не только на него.

-- Мария, вы прекрасно танцуете. - Встретил меня этими словами Иван Григорьевич. - Возможно даже сказать, что украсили своим танцем этот вечер. Я очарован.

-- И не только он впечатлен. - Наклонилась к моему уху подруга. - Если повернешь голову налево, то за крайним столом увидишь Круглова. Но не советую сейчас этого делать, если не хочешь встретиться с ним взглядом немедленно. И еще. Мне показалось, что он не одобрил...

-- Это его дело. - Пригубила бокал и отпила минеральной воды, после танца захотелось пить.

-- Так вот, да? Смотри, доиграешься.

-- На что ты намекаешь?

-- Он решительный мужчина. По его взгляду понятно стало, что к тебе не равнодушен. А мы сейчас в средневековом замке, как ни как... Возьмет тебя в охапку и утащит в неизвестном направлении, моя дорогая. Советую быть осторожной.

Я восприняла ее слова, как шутку. Выпила еще воды, немного отдохнула и снова пошла танцевать. В сторону, куда указала Татьяна, старалась не смотреть. Но влияние на меня те слова оказали. Появилась некая взвинченность и накал. Стала вдруг чувствовать себя натянутой струной. Отсюда, наверное, и взялась усталость через совсем непродолжительное время.

-- Тебе интересно еще знать, что он делает? Там, за своим столом? - вновь склонила подруга ко мне голову. - Или решила его игнорировать до конца?

-- Мне все равно. Но ты, ведь, не отстанешь, пока не расскажешь, что там происходит. Так? Я угадала?

-- Так вот! - она пропустила мимо ушей мои слова. - Он сидит в компании. Их пятеро. Дамы только две. Похоже, что к нему эти женщины не имеют отношения. Но на танец он их приглашал. И ту, и другую. Дальше докладывать?

-- Достаточно. В целом, картина мне ясна. Благодаря тебе, конечно.

-- Не надо благодарности... А к тебе снова направляется тот мужчина, что первым пригласил на танец. Не кажется ли, что ты его слишком поощряешь? Как бы чего себе не придумал...

-- Мне просто хочется танцевать.

-- Да, да, конечно.

Где-то через час, она же мне сообщила, что Круглов поднялся из-за стола и распрощался с компанией. Как только поняла, что он совсем покинул зал, мой интерес к танцам неожиданно потух. Это не укрылось от Танькиных глаз. И через пять минут мы решили закончить развлечение.

-- Рюмин предлагает заночевать у него. Это здесь рядом. Минут двадцать на машине. Ну, да ты знаешь этот район, раз вы были раньше соседями. Ты как?

-- Решай сама. Мне все равно. Как скажешь, так и будет.

-- Мне бы хотелось...

-- Тогда поехали.

К себе мы вернулись на следующий день. Ближе к трем часам. Привез нас Иван Григорьевич. Как только он нас покинул, высадив около дома, мы с подругой потянулись друг за другом в избу. Переоделись и стали заниматься своим несложным хозяйством.

-- Может, чайку попьем? - предложила Танька. - Я могу чайник поставить.