-- Сама не знаю. С тех пор многое изменилось. И я сама в том числе. И последнее, пожалуй, самое главное. Наказать не плохо бы, но только тех, кто действительно виновен. А как разберешь, что правда, а что ложь? Кто я такая, чтобы судить? Поэтому решила, что не стану брать грех на душу. Пусть тот, кто главнее нас всех, решает, кто и чего достоин.

-- Это ты так стала думать после того, как встретилась со Свиридовым? После его признания решила оставить мысли о собственном расследовании того дела?

-- Отчасти, да. Но не только. Посмотрела я на Алину, на Сергея, на Ирину, со старой работы...

-- Это с которой в самолете встретилась?

-- Да. С ней. Она отдыхать в Китай летела... И заметила я, что у всех свои проблемы. Вроде как, у них все идет своим чередом, все по плану, а счастливыми я их не вижу. Одни потуги пустые.

-- Что же ты для себя хочешь? Ну, снова заняться любимой работой, по профессии, имею в виду, понятно. А в остальном?

-- Из старого расследования у меня только одно дело осталось.

-- Какое же, не пойму я?

-- Леонида хотела бы увидеть. Он у меня в памяти сидит клином. Сейчас уже соображаю, что нереальный он. Что выдуман, и мной в том числе. Но точку в той истории смогла бы поставить, как только его бы увидела. Мне так кажется.

-- Может быть, и это твоя выдумка?

-- Все может быть.

-- Так чего легче совсем его из головы выбросить, и жить себе спокойно.

-- Может, так оно и будет. Кто знает?

-- Хочешь сказать, что сама теперь его искать не будешь?

-- Вчера, во всяком случае, я решила именно так.

-- Ну, и слава богу.

-- Наверное, ты права. Не стоит он того, чтобы его разыскивать, гоняться за ним. Но меня не отпускает одно чувство... Вернее, наверное, память о том чувстве...

-- Не пойму, о чем ты?

-- Я сама не очень себя понимаю. Только мне кажется иногда, что мелькнуло передо мной нечто, под названием счастье. Не синей птицей пролетела, и нет ее. А помнятся мне ощущения, ни с чем не сравнимые. Это когда радуешься и не понимаешь, чему, а просто тебе хорошо.

-- Ой, Машка!.. Это когда же было? И при чем здесь Леонид? Или я не права, и он здесь вовсе ни каким боком...

-- Не знаю. Сама ничего не знаю. Но это все из того времени. Все из того...

-- Знаешь, что?! Давай с тобой встряхнемся. Тем более что нам есть, что

отметить сегодня.

-- Не значит ли это, что ты приняла мои предложения и решила переехать в этот город?

-- Страшно, но попробую замахнуться на этот масштаб, подруга. Если бы не ты, то я никогда бы не отважилась ворочать таким делом. Но твой пример вдохновляет. Смогла же ты?! Чем я хуже? - заулыбалась она так, как когда-то в детстве, отчего на душе стало тепло и спокойно.

-- Вот и хорошо. Вот и молодец. - Обняла ее за плечи и разом забыла обо всем, что тревожило недавно. - А жить ты сможешь у меня в доме. Что избе пустой простаивать? Да и за тетю Клаву мне было бы спокойно. А там посмотришь. И я, хоть и уеду скоро в Москву, но это же не на другой конец света. Всегда смогу подъехать, если, что. Помочь...

-- Стоп, стоп! Ты уже все за меня решила?

-- Почти! - теперь была моя очередь выдать свою самую лучшую улыбку.

-- Ладно. По рукам! Как там раньше купцы свои сделки скрепляли?

-- По рукам!

На вечер мы запланировали поход в ресторан. Долго спорили и выясняли, в какой хотели бы пойти. При этом не очень-то и знали все эти заведения в городе, чтобы иметь какие-то предпочтения или вполне ощутимые желания. Но сам процесс спора нас захватил. Как игра, какая. Нам было весело цепляться друг к другу, отнекиваться и выдумывать то, чего и быть-то, возможно, не могло.

-- Стой! - вдруг Татьяна подняла кверху указательный палец. - Кажется, я знаю, куда мы с тобой пойдем.

-- Ты, о чем? - с интересом взглянула на нее, ожидая, что станет делать дальше.

Она схватила свою сумку, стала в ней рыться, а потом извлекла на свет божий старую записную книжку. Потом присела на диван и с вниманием принялась ее листать, стараясь не пропустить ни одной страницы.

-- Куда же я могла его записать? - бубнила себе под нос, еще больше подогревая мое любопытство. - Кажется, нашла? Вот, точно. Это оно.

-- Что?

-- Название ресторана. - Состроила она мне хитрую рожу. - Отгадай, какого?

-- Не валяй дурака. Не имею даже предположения, что ты задумала. Если нам придется ехать к черту на...

-- Ближе. Не обижай меня. Имею вполне реальное предложение, а не ни пойми, чего.

-- Говори уже! А не тяни.

-- Ладно. Вот, взгляни. Это заведение известного тебе Ивана Григорьевича Рюмина. Помнишь такого?

-- Таня! Того самого?

-- Да. Помнишь, как мы славно повеселились тогда? Ну, на твое тридцатилетие?!

-- Как же мне не помнить...

-- Вот. Мы с ним потом еще один раз встречались... -- подняла она глаза к потолку, вполне возможно, вспоминая ту встречу.

-- Правда? Ты мне ничего не рассказывала.

-- Что же рассказывать, когда он жил в одном городе, я в другом. У него свое дело, а у меня тоже, как знаешь, забот полно. Не вышло укрепить наши отношения. А так, да, они были и вполне хорошие.

-- Вот видишь! Может это судьба?! Переехать тебе сюда, имею в виду.

-- Поживем и увидим... -- она теперь доставала из сумки свой мобильный. - А сейчас, для начала, выясним, помнит ли он вообще о такой женщине, как Татьяна Акимова.

Она приложила телефон к уху и отошла к окну, повернувшись ко мне спиной. Я, стараясь ей не мешать, присела на диван, где только что сидела она, и, откинувшись к мягкой спинке, приготовилась ждать. Это оказалось не лишним. Терпение мне понадобилось. Их разговор сразу принял лирический характер, оттого у меня не было ни желания, ни возможности участвовать. Потом пришло ощущение, что про меня забыли, а затем и мысль, что могу здесь состариться, ожидая, когда эти двое, наконец, наговорятся и договорятся о встрече сегодня вечером. Пришлось подняться и пройтись, ненавязчиво так, по кабинету взад и вперед, чтобы, хоть как, обратить на себя внимание и напомнить о своем существовании.

-- Да, Вань, да. Увидимся. Пока. - Танька повернулась ко мне, глаза ее сияли, щеки розовели, губы сложились в известный мне бантик, что лучше слов говорило за то, что она довольна без меры. - Вот я все и устроила!

-- Конечно, старалась за нас больше обычного. Я так и поняла. А на все у тебя ушло всего-то сорок минут. - Показала ей циферблат своих наручных часов.

-- Ты же должна понимать, подруга, что это мог быть судьбоносный звонок?

-- Именно, я так и поняла. - Улыбнулась ей, потому что слов у меня больше не было. - Ну, а сейчас... поехали в деревню?

-- Зачем? Я думала сразу к нему в ресторан.

-- Насколько я слышала, точное время ты не назвала.

-- Да, но имела в виду...

-- Ерунда! Мужчины должны нас ждать. А мы имеем право опаздывать. Разве, ты не знала об этом?

-- Конечно, но...

-- Никаких «но»! Едем в деревню, там приводим себя в порядок. Так?! Одеваем свои лучшие тряпки. Ты привезла лучшие? Не скромничай. Твой бирюзовый костюмчик, надеюсь, присутствует в чемодане? Отлично! Едем!

Всех таких нарядных и красивых назад в город из деревни нас вез Николай, младший сын Клавдии Степановны, заехавший проведать мать. Все косился на нас в зеркало и весело покрякивал.

-- Ну, девчонки! Сегодня точно кому-то мало не покажется! Праздник, говорите у вас? Ну, ну...

Его нам сосватала сама тетя Клава, как только узнала про наши планы на вечер.

-- Повеселитесь, девоньки, иногда оно надо!..  Зачем вам такси? Мой Колька вас в город забросит. Все равно по пути.

Вот так мы и оказались рядом со зданием, очень напоминающим средневековый замок. Сходство усиливалось еще и за счет его местоположения. Оно возвышалось, как раз, на природном холме, и к нему вела крутая и витая дорога, частично скрытая деревьями, росшими по обе стороны и на склонах возвышенности.

-- Маша! Ну, прямо как на несколько веков во времени перенеслись...