Антариниш долго колебался, но был вынужден признать правоту брата.
- Твоя драконья ипостась сейчас как нельзя кстати, - признал он. В ответ услышал хмыканье.
- Не для дракона в разлуке с Избранной. Я очень стараюсь не сорваться в безумие, и поверь мне, на это уходят колоссальные силы.
На том разговор сам собой затих. Братья еще некоторое время сидели у небольшого столика, обсуждая поход к Оракулам. Решили, что необходимо уложиться в месяц.
Сламилеоф.
Ночь в его личных покоях Дворца была ожидаемо неспокойной. Поэтому сейчас он стремился скорее уйти из того места, где был так счастлив. Он уговаривал себя, что все вернется, и эти комнаты снова наполнятся ЕЕ смехом, запахом; вернутся ЕЕ прикосновения, даже язвительные реплики были необходимы неимоверно. Поэтому по утру Сламилеоф собирался несколько минут. В постоянно готовую сумку он бросил смену одежды, несколько ёмких амулетов и книг. Продукты добавит на кухне. Облачившись привычно во все черное, он перед уходом из комнаты, положил ладонь на стену Дворца:
- Я знаю, что ты меня слышишь. Ты ведь живой, и вместе с нами тоскуешь по ним. У меня никого больше не осталось кроме брата, прошу не оставляй его одного.
От Дворца, который обычно всегда молчал, в ответ пришла волна тепла. Значит, его услышали, понял Слаф. Ну что же, тогда чуть спокойнее будет на душе. Забрав минимальный провиант у Матушки Олеси, Маг вышел за Защитный купол Дворца и построил первый портал.
Первые несколько прыжков порталами дались легко. Он знал куда надо двигаться. Целью его была та самая деревня, где Дарина и Мирина снимали Проклятье с Земель. Последний портал открылся на пригорке. Нужная деревня была видна в дали. На ней и следа не осталось от прошлого опустошения.
Путь до первых домиков поселения занял больше времени, чем хотелось Слафу. В отличие от прошлого раза деревня встречала его шумом и гомоном. Бегали собаки, за которыми бегали чумазые дети; махали крыльями гуси и куры; где - то в огородах перекрикивались женщины; беседовали два старичка чинно греясь под солнцем на завалинке; женщина в пёстром переднике куда - то гнала корову...
- День добрый, - проявил вежливость Слаф, обращаясь к тем самым дедушкам на завалинке, - подскажите, где мне старосту найти?
- Добрый и тебе путник, - ответил один из них, - а что ж его искать? Знамо дело сам вечером придет из поля. Урожай собираем мы. Вся деревня в полях.
- Понятно, - приуныл Маг, - а может, подскажите, у кого я могу лодку попросить:?
- А зачем она тебе? - прищурив совсем не старческий глаз, влез в разговор второй отдыхающий завалинки.
- Мне надо к Триаде, - Сламилеоф решил не скрывать.
- Видать большая нужда раз решился! - авторитетно понял первый собеседник.
- Ведь много кто туда ходит, но почти никто не находит. Или того хуже вообще не возвращаются.
- Я там уже был, - пожал плечами мужчина, - может и на этот раз повезет...
- Великая Богиня, неужели это вы, Лэр Маг? - воскликнула женщина, вышедшая из соседнего дома.
Сламилеоф смотрел на миловидную еще молодую женщину и не узнавал ее.
- Вижу, что не узнали, - улыбнулась та, подойдя ближе, - Это меня Сиятельная благословила дочкой. Как она и сказала - все наладилось. Мы с Ладушкой сейчас живем лучше прежнего. Вот и дед Фролид нам помогает, - кивнула она на одного из старичков.
- Да, теперь вспомнил. Ты еще сильно убивалась тогда по семье, - начал Слаф и осекся. Глаза женщины погрустнели.
- Прошлое осталось в прошлом, надо жить дальше.
Будто в ответ на эти слова из ворот дома вышла девчушка не больше полутора лет. Ее синие глаза и золотистые волосы уже сейчас говорили, что в будущем это будет знатная красавица и гроза всех женихов.
- А вот и моя Ладушка, - обрадовалась женщина, легко подхватывая малышку на руки, - Вы один прибыли Лэр Маг, или и Сиятельная с Вами? Мы всей деревней ждем ее к себе, ведь второй год идет, как она вступила в права на землю.
- Нет, я один. Снова мне надо к Оракулам Пустоши. А Сиятельная..., - Сламилеоф понимал, что живущие тут люди, скорее всего, не знают ничего ни о Чистильщиках, ни о битве, ни о других событиях, - Я как раз и иду узнать, как Лэру Дарину с подругой вернуть.
- Они пропали? - Женщина сильнее прижала к себе дочку.
- Все намного сложнее. Вот и надежда что Триада нам поможет. Сейчас буду ждать старосту и просить лодку, чтобы доплыть до скал, - жаль только времени терять столько.
- Не за чем терять. - Решительно заявила женщина. - Я Вам Лэр отдам свою лодку. Она хоть и маленькая, но добротная.
- Ой, дуреха, что удумала, - всплеснул руками старичок, - сама то как рыбачить будешь. Мало того что без мужика все сама тащишь, так еще и единственную лодку отдашь. Подождет благородный господин старосты, тот и выделит ему что - нибудь.
- Дед Фролид не стони. Все мы и дети наши обязаны этим Лэрам. Лодка это самая малость что я могу дать. А уж за Ладушку и жизни не пожалею. Так что не ворчи. Пригляди лучше за егозой, а я провожу Лэра к причалу.
Женщина быстро отдала малышку деду и зашагала по дороге. Сламилеофу ничего не оставалось делать, как поспешить за ней.
- Вам припасы с собой нужны? - По-деловому уточнила идущая селянка, как только ее догнал Маг.
- Нет, у меня в достатке все. - Слаф немного был озадачен таким поведением простой женщины. По сути, она сейчас отдавала ему единственный источник дохода.
Пристань появилась через пару десятков домов. Лодка, к которой они подошли, правда была не большой, но добротной, а еще узкой, то есть быстрой. Сламилеоф проверил весла, закинул сумку на корму и обернулся.
- Я ведь даже не знаю как звать тебя, добрая женщина. За кого Богиню Судьбу просить.
- Если уж так хочешь, то проси за мою Ладушку.
Маг достал из кошеля и твердо положил в руку женщины пять золотых. Та ахнула и хотела что - то говорить, но ей не дали.
- Это от Императора Антариниша считай, на приданое дочке, или на лодку. Как сама решишь.
Женщина молча кивнула, прижав кулак с монетами к груди. В их краю это было целое состояние. Тут хватит и на ремонт их дома, и на коровку и на лодку, еще и на отрезы тканей в приданое Ладушке останется.
- Пусть Вам поможет Богиня Жизни, - пожелала она Магу.
Он усмехнулся.
- Тогда уж Богиню Судьбу проси. Она больше благоволит нам.
С этими словами мужчина запрыгнул в лодку и сев, стал усиленно грести. Надо было скорее доплыть до скал, а там уже попытаться найти проход или обернуться и поискать вход в пещеру. Он не видел что на пристани еще какое - то время в след смотрела ему женщина, губы которой шептали молитву всем богам, с просьбой помочь путнику. Маг налегал на весла, вкладывая в каждое движение как можно больше усилий. Надо скорее найти Триаду. Ледяной холод в груди сегодня как - то особенно сильно вгрызался в душу. Ставшая почти привычной боль была иногда его союзником. Сейчас вот она напоминала ему, ради чего он движется, не давала опустить руки и отчаяться.
Ночевать дважды пришлось в лодке. Припасов становилось меньше. Ночью, ловя обрывки сна он вновь видел - рыжие локоны, карий взгляд, даже ЕЕ смех ночью казался совсем настоящим. Очередное утро принесло туман. Теперь плыть приходилось медленнее. Весь путь он перебирал в памяти драгоценные жемчужины воспоминаний. Этой дорогой они шли вместе. По этим же волнам искали проход между скалами... С улыбкой вспомнилось, как подруги придумывали название лодки. 'Варяг'...
Занятый воспоминаниями Сламилеоф чуть не просмотрел проход между скал. Одному было очень неудобно швартоваться, и если бы не заклятья, то не удалось бы это Ишиму. Крепко привязав лодку, мужчина сел прямо на камень тяжело дыша. Уже потерялись счету дни его пути. Он специально не взял коммуникатор с собой, чтобы даже брат не мог связаться с ним. Именно сейчас он о этом пожалел. В этих холодных серых камнях он почувствовал себя особенно одиноким.
