- У неё есть деньги? - удивился мужчина.

- Мне же она платит, - усмехнулся писец.

На постоялом дворе нашлись чернила и другие письменные принадлежности. Адвокат старательно записал всё, что владелец заведения знал о Нике Юлисе Террине. После чего они вдвоём сходили к магистрату Фамию, и тот, узнав в чём дело, охотно заверил показания.

За ужином Олкад, строго соблюдая интересы клиентки, немного поспорил с ключевым свидетелем о сумме компенсации, сведя её к шестидесяти риалам.

Провожая постояльца в его комнату, владелец заведения заверил, что послезавтра будет готов по первому требованию выехать в Этригию, и предложил бойкую рабыню на ночь.

- Она хоть и молода, но уже очень искусна в любви, - мечтательно вздохнул мужчина.

Однако, гость, узнав стоимость подобной услуги, отказался, сославшись на усталость.

Рано утром, толком не позавтракав, писец разбудил возчика, ночевавшего в общем зале, после чего, попрощавшись с хозяином постоялого двора, отправился в Этргию, посчитав свою миссию в Кинтаре выполненной.

Впрочем, он скоро пожалел о том, что не поел как следует. Но стойко переносил недовольное ворчание желудка, сосредоточившись на предстоящем процессе. Олкад планировал строить защиту на незнании Юлисой местных законов и на тех чрезвычайных обстоятельствах, которые привели девушку к священной горе. В целом всё казалось связно и логично. Единственное, что внушало опасение, - это расплывчатость обвинения. Молодой человек всерьёз опасался, что верховный жрец храма Дрина приготовил ему какую-то ловушку.

В Этригии писец первым делом рассчитался с возчиком, не забыв стребовать с него расписку, и направился к трактиру "Щедрость Ангипы".

Солнце уже перевалило за полдень, но он рассчитывал, что Патр Крой и его двоюродный дядя по матери все ещё ждут. Не каждый день им предлагают пообедать в столь дорогом и шикарном месте.

Ещё издали заметив эту парочку, Олкад удовлетворённо перевёл дух. Хотя, судя по всему, родственники уже начали ругаться. Мет Фулий Хоб хотел уйти, а сосед эмоционально уговаривал его подождать ещё немного.

В отчаянии оглядевшись, он наконец заметил торопливо приближавшегося писца. Покрытое щетиной лицо Кроя расплылось в довольной улыбке.

- Ты что творишь? - тем не менее делано нахмурился он. - Мы тебя уже ждать замучились! Пригласил встретиться, пообедать, а сам пропал. Теперь смотри, чтобы еда нам понравилась.

- Так серьёзные люди не поступают, - поддержал его дядя. - Вдруг я срочно понадоблюсь господину Серваку? У меня нет никакого желания выслушивать его упрёки из-за того, что кто-то опаздывает на встречу.

- Простите, - развёл руками Олкад, хотя извиняться перед всяким сбродом казалось довольно унизительным. - Клянусь Семрегом, меня задержали важные дела.

- Тогда пошли! - довольно потёр руки Крой.

- Подожди, - остановил его благородный порыв писец, доставая из кошелька два риала. - Вот возьми. А мы с господином Фулием пообедаем и потолкуем.

Всё ещё опухшая с похмелья физиономия соседа обиженно вытянулась, в потемневших глазах сверкнул злобный огонёк, быстро погасший от блеска серебра.

- Тогда пусть Динос порадует вас добрым вином! - хмыкнул Крой, подбросив на ладони монетки.

А Олкад радушным жестом пригласил, кажется, нисколько не удивлённого подобным развитием событий Фулия в "Щедрость Ангипы".

Обеденное время заканчивалось, поэтому они без труда отыскали в просторном светлом зале свободный столик. Когда к ним подошла красивая, но явно уставшая подавальщица, спутник бросил на Олкада выжидательный взгляд, и дождавшись утвердительного кивка, торопливо сделал заказ.

"Ого! - мысленно охнул молодой человек. - Пусть Семрег лишит меня своей милости, если я ещё раз приглашу этого прохвоста за стол".

Нисколько не удивляясь столь изысканному выбору довольно скромно одетых посетителей, рабыня попросила их немного подождать.

- Что вам от меня нужно, господин Ротан? - без обиняков спросил немолодой, сухощавый мужчина в длинной тунике из толстого шерстяного сукна.

- Пока что только узнать, кто из магистратов будет завтра судить?

- Господин Проб Фаб Лиса с преторами Кпилием и Лунием, - тут же отчеканил собеседник, и подавшись вперёд, понизил голос. - Так это правда, что вы взялись защищать ту бродяжку, которую сам верховный жрец Клеар обвинил в святотатстве?

- Да, - не стал скрывать писец. - Только она не бродяжка. А что твой покровитель говорил об этом деле?

Фулий уже открыл рот, но тут как раз вернулась подавальщица и выставила перед каждым из них по большой миске улиток, сваренных в козьем молоке, лепёшки и тонкой работы кувшин с разведённым вином.

- Господин Сервак сказал, что в Этригии уже давно никого не судили за святотатство, - как только рабыня ушла, заявил коскид. - Последний раз года три назад какой-то гончар попал на рудники за нескромные ругательства в адрес Диолы в её храме.

- И больше ничего? - нахмурился Олкад, гадая, брать счёт за этот обед у трактирщика или нет?

Выковыривая из раковины очередную улитку, собеседник бросил острый взгляд на застывшего в нетерпеливом ожидании писца.

- Моего уважаемого покровителя совершенно не интересует судьба какой-то девицы, подвернувшейся под руку преосвященному Клеару. Сядет она на кол или пойдёт на рудники - ему наплевать, господин Ротан.

Сделав добрый глоток, Фулий проговорил ещё тише:

- Хотя я слышал - она самозванка.

- Моя подзащитная та, за кого себя выдаёт, - нахмурился адвокат.

- Так говорят, она сказала, будто принадлежит к какому-то древнему роду, - усмехнулся коскид. - Аристократка.

- Это её род, - возразил молодой человек, и не желая развивать скандальную тему, наполнил бокалы. - Я в Этригии человек новый, но если выиграю этот процесс, на меня обратят внимание.

- Обязательно, господин Ротан, - рыгнув, солидно кивнул собеседник. - Я же говорил, у нас не часто судят за святотатство. Народу на форуме будет много.

- Вот поэтому мне обязательно надо доказать невиновность моей подзащитной, - тем же тоном продолжил Олкад. - Вы-то наверняка знаете всех значительных людей города.

- Это точно, - вальяжно кивнул опьяневший Фулий.

- Тогда, может, вы поможете найти тех, кто убедит господина Фаба отнестись к моей подзащитной снисходительно, принимая во внимание её пол и возраст?

Глаза у собеседника стали почти трезвыми. Явно набивая себе цену, он выдержал драматическую паузу, со вкусом доедая последнюю улитку, и, вытерев жирные губы рукой, негромко произнёс:

- Чтобы вас услышали - нужны веские аргументы.

- Думаю, мы их отыщем, - храбро пообещал молодой человек.

- Даже если их потребуется... много? - с сомнением прищурился коскид.

- Всё зависит от точного количества, - уклончиво ответил адвокат, добавив со значением. - Разумеется, услуги посредника тоже будут оплачены. Если всё получится, я готов и впредь продолжить наше сотрудничество.

- Я подумаю, что можно сделать, - солидно кивнул Фулий.

- Только поторопитесь, - попросил Олкад. - Суд уже завтра.

- Я знаю, где вы живёте, и сообщу обо всём уже сегодня вечером, - пообещал собеседник. - А сейчас мне пора.

Он ещё раз утробно рыгнул.

- Как бы господин Сервак не хватился.

"Даже спасибо не сказал, смрадный сын Такеры!" - мрачно думал писец, выкладывая на стол пять риалов с мелочью.

Пока он ходил к себе на квартиру, пока переодевался, день склонился к вечеру. Караульный у всё ещё распахнутых ворот тюрьмы кивнул ему, как старому знакомому. За праздники здесь уже успели привыкнуть, что непонятно откуда появившуюся девицу, нагло причислившую себя к известному по всей Империи знатному роду, навещает не только смазливая рабыня, но и этот чужак-адвокат, рискнувший выступить против обвинений, выдвинутых самим верховным жрецом храма Дрина. Эдил Акв, видимо, давно ушёл, а, может, сегодня вообще не появлялся, продолжая праздновать. В его рабочем кабинете вольготно расположились три стражника в компании кувшина браги и кучки мелких, сморщенных яблок.