Узнав Олкада, они вразнобой ответили на приветствие, и один из них, отворив дверь в тюрьму, зевая, сказал:

- Куда идти - сами знаете, господин Ротан. Только поторопитесь. Скоро стемнеет, а я ради вас фонарь зажигать не стану. Масло нынче дорого.

Молодой человек без труда понял намёк, но на этот раз не стал потакать алчности тюремщиков, покладисто кивнув.

- Я быстро.

- Эй, гляньте, опять адвокат к той меретте пришёл! - встретил его гнусавый юношеский тенорок.

Его обладатель стоял вплотную к решётке и буравил писца наглыми глазами. Точнее одним левым. Правый заплыл большим синяком.

Олкад пренебрежительно скривился, не унижаясь до разговора с подобным ничтожеством. Прочие узники откликнулись на появление посетителя ворчанием и негромкими ругательствами.

По мере приближения к крайней камере, молодой человек почувствовал странное волнение, словно шёл не к клиентке, а на тайное свидание. Хотя раньше не мог себе представить, что так увлечётся женщиной ростом выше его. Сначала это показалось даже как-то унизительно. Но вспомнив, с каким достоинством она себя держит, к какому роду принадлежит, и сколько всего ей пришлось перенести, подумал, что Нике Юлисе Террине следует простить этот маленький недостаток. Да и выше она его всего лишь на дюйм, ну или на два. Не больше.

Узница уже ждала его с той стороны решётки. Заходящее солнце било сквозь узкое окно у неё за спиной в глубине помещения, подсвечивая облачённый в длинное платье силуэт.

При попытке представить девушку без него, у адвоката перехватило дух.

"Диола? - с восхищением думал он, невольно замедляя шаг, и тут же возразил сам себе. - Нет, слишком высокая и крепко сложенная для богини любви. Фиола - мудрость? Ну, уж точно не она. Чересчур переполнена кипящей внутренней силой. Тогда только легконогая Анаид - бессмертная покровительница охотников и зверей! Вот, кого она так напоминает!"

- Рада вас видеть, господин Ротан, - благожелательно улыбнулась аристократка. - Надеюсь, вы принесли хорошие вести?

- Здравствуйте, госпожа Юлиса, - поклонился Олкад. - Не знаю, насколько они хорошие, но точно не плохие.

Бросив взгляд ей за спину, писец увидел, что две вульгарные особы, делившие узилище с внучкой сенатора Госпула Юлиса Лура, скромно сидят на каменной лежанке в глубине помещения, безуспешно делая вид, будто разговор сокамерницы с защитником их нисколько не интересует.

Понизив голос, молодой человек рассказал о своей поездке в Кинтар.

- Вы поступили очень предусмотрительно, господин Ротан, - одобрительно кивнула собеседница. - Взяв письменные показания с хозяина постоялого двора.

Весьма довольный похвалой, Олкад, туманно сославшись на неких влиятельных знакомых, с важностью сообщил, что уважаемых людей Этригии мало интересуют результаты предстоящего суда по делу о святотатстве.

- По крайней мере вам никто не будет мешать, - усмехнулась арестантка.

- Это никому не нужно, - согласился писец. - Разве что господину Клеару. Но он, кажется, и так уверен в своей победе.

- Вы узнали, есть ли возможность изменить отношение суда ко мне? - напомнила девушка.

Приняв суровый и, как ему казалось, загадочный вид, молодой человек многозначительно кивнул.

- Я сообщу об этом завтра утром. Но учтите, если у вас не окажется нужной суммы...

Он скорбно поджал губы.

- Отношение к вам серьёзно ухудшится.

- Судя по вашим словам, господин Ротан, - грустно улыбнулась Ника. - До меня никому нет дела. А учитывая абсурдность обвинения, полагаю, ста империалов будет достаточно.

- Не знаю, - задумчиво покачал головой адвокат. - Что если запросят больше?

- Двести - это всё, что у меня есть, - прошептала собеседница. - Если я их отдам, мне нечем будет рассчитаться с вами.

- Я буду иметь это ввиду, - кивнул писец.

- Если я вас правильно поняла в прошлый раз, - заговорила девушка. - Вы собираетесь убедить суд в том, что я, спасаясь от убийц, случайно оказалась у той скалы, и меня надо пожалеть.

- А разве это не так? - вскинул брови Олкад.

- Так, - не стала спорить собеседница. - Вот только вряд ли я смогу вызвать сочувствие у добропорядочных граждан Этригии. После пребывания здесь я действительно больше похожа на бродяжку, чем на дочь Лация Юлиса Агилиса.

- Вы прекрасно выглядите, госпожа Юлиса! - вскричал молодой человек. - И можете поспорить красотой с небесами!

Улыбаясь и качая головой, она протянула к его лицу узкую ладонь. Олкад замер, надеясь, что длинные изящные пальчики коснутся его губ, заставляя замолчать. Однако те остановились буквально в дюйме от невольно подавшегося вперёд лица адвоката.

- Спасибо за приятные слова, господин Ротан. Но мне бы не хотелось предстать перед судом в таком виде. Сейчас у судей и горожан я скорее вызову презрение, чем сочувствие.

Несмотря на стремительно сгущавшиеся сумерки, писец разглядел грязные пятна на щеках собеседницы, выбившуюся из-под накидки прядь слипшихся волос, смятое платье.

- Я уже велела рабыне купить новую одежду, - перехватила его взгляд подзащитная. - А вы должны сделать так, чтобы она помогла мне умыться и переодеться. Прямо здесь, в тюрьме.

- Но как? - растерялся от подобного задания молодой человек.

- Поговорите с эдилом Аквом, - небрежно дёрнула плечом Ника. - Надеюсь, он позволит моей невольнице принести сюда кувшин с водой и новое платье?

Крякнув, Олкад машинально потёр успевший покрыться щетиной подбородок.

- Возьмите у Риаты пару монет, - как ни в чём не бывало, продолжала собеседница. - Думаю, этого хватит

- Я постараюсь, - обречённо вздохнул писец.

- Уже темнеет, - виновато улыбнулась девушка. - Вам пора. Я с нетерпением буду ждать вас утром. Надеюсь, боги не дадут свершиться несправедливости?

- Молитесь Цитии, госпожа Юлиса, - настоятельно посоветовал адвокат. - Богиня правосудия - первая помощница смертному в судебных тяжбах.

- Благодарю за совет, господин Ротан, - чуть поклонилась узница. - Обязательно попробую к ней обратиться.

- Тогда до завтра, госпожа Юлиса, - попрощался молодой человек и заторопился к двери, то и дело оглядываясь через плечо.

Тёплая компания уже разошлась из кабинета смотрителя тюрьмы. Когда скрипнула дверь, стражник, дремавший положив голову на стол, поднял на Олкада мутные, осоловевшие глаза.

- О, господин защитник! А я и забыл, что вы здесь. Ещё немного, и запер бы вас там на ночь вместе с клиенткой.

Он похабненько хихикнул.

- Там, правда, решётки помешают. Так при желании и через них можно...

Подчёркнуто игнорируя грязные намёки грубияна, писец, коротко кивнув, вышел на тюремный двор.

На потемневшем небе уже высветились первые звёзды, но ворота все ещё оставались открытыми, а часовой о чём-то спорил с разносчиком, у которого за спиной висела большая квадратная корзина.

Вспомнив о желании Ники вымыться и сменить платье, Олкад досадливо засопел. Уже и так почти стемнело, а ему ещё придётся делать большущий крюк по городу, чтобы попасть в дом Асты Бронии, где надо договориться с Риатой о том, как исполнить повеление её госпожи.

"Вот что значит происхождение! - почти с восхищением думал молодой человек, шлёпая подошвами сандалий по холодным камням мостовой. - Родовая честь не позволяет госпоже Юлисе предстать перед людьми неумытой и в грязной одежде".

В последний вечер дриниар праздновали только самые стойкие или дурные. К счастью, их было не так много. Хотя кое-где попадались компании подвыпивших горожан. Но большинство благонравных этригийцев уже попрятались по домам и квартирам, отдыхая перед началом трудовых будней.

Улица, где стоял дом знаменитой куртизанки, оказалась тихой, пугающе безлюдной и настороженно-тёмной. Нельзя же считать освещением несколько факелов, горевших возле трёх или четырёх ворот. Видимо, хозяева ещё не вернулись из гостей.

Стучать на этот раз пришлось долго. Наконец, калитка приоткрылась, и в щели показалась хмурая рожа знакомой толстой рабыни.