Ви кивнула.

- Каждый маг обладал даром слияния с материей. Камни, земля плохо поддавались управлению, а вот, деревья... откликались, даже мертвые. Любому не одаренному было опасно находиться в лесу, так как каждое дерево могло его убить по воле взбунтовавшегося мага.

Аюрр замолчал и замер, глядя в никуда.

- Как же они спаслись? – подала голос Ви.

- Противники без пощады убивали друг друга. Сначала были дуэли, которые калечили и уничтожали деревья, оставляя изломанные и разбитые в щепки древние великаны. Находились и смертники, жертвовавшие собой, ради свободы подкрадывались к отступникам и забирали с собой магов в иной мир. Тогда же простые эльфы нашли состав, обработав которым оружие, можно разрушить магию. Праща и камень, впитавший секретный раствор, помогли победить. Легендарный клинок с твоим именем тоже обладает таким свойством, только действует избирательно. Остатки магов бежали к людям, они тогда только-только появились, жили еще в землянках и едва начали учиться пахать землю. Почти все королевские линии ведут свое начало от них. Дети, рожденные ими, не обладали магией — в те времена тела людей были слишком грубы. Гномы тоже произошли от них, вернее, выродились... Победители, которых осталось тоже не так уж и много, начали увеличивать род — женщины, даже вдовы, все, кто мог подарить жизнь ребенку, сделали это. Тогда закрыли глаза на браки, на связи, все трудились над этим. Всякая женщина старалась понести в каждый свой плодоносный цикл... Так и спасли народ Эло...

- Мастер, но среди них ведь тоже были маги, и тоже умели управлять материей! – подала голос Ви.

- Были. Только они поклялись не использовать эту способность управления предметами, чтобы она угасла в следующих поколениях и исчезли знания об этом.

- А дальше? – ученица ждала, какая связь между ее вопросом и рассказом наставника.

- Что? Ничего. Кто умел работать с материей затаились. Конечно, дома по мелочи некоторые баловали себя, как правило, с мебелью. А что, подозвать к себе кресло, попросить отойти шкаф — удобно. Но большая часть оказалась принципиально. Магии опять стало много, но тогда решили, что женщинам она ни к чему: чтобы не тратить фон при возникновении новой войны, не дай Рахне, прекрасная часть народа Эло оказалась подальше от этого. После войны многие умения были утеряны. Когда я удалился в глушь, о кукольниках и слышно не было.

- Каких кукольниках? – Ви нахмурилась, уверена была, слушала внимательно, но такого не Мастер не говорил.

- Так во время войны стали называть умение управлять неживой материей, – отозвался наставник. – А теперь ты мне рассказываешь эту историю и говоришь, что они даже не скрывали свое мастерство. Ты уверена, что они ограничатся только мебелью?

- Мастер, если бы они могли, то и при их поимке начали бы сопротивляться. Думаю, получилось бы убежать.

- С одной стороны, да, а с другой, кто его знает? Власть Ри Эло сейчас велика, кровожадна, а женщины с каждым веком культивировали в себе слабость. Возможно, Псы действовали быстро и четко. Или семья Ваонно надеялась, что ситуацию примут за недоразумение.

- Я бы так не сказала, мил Ваонно взвыла, когда ощутила запах лилий и собиралась просто сбежать, – начала спорить Ви.

- Это не значит, что они так невинны, как тебе кажется, – проворчал Аюрр. – Хотя теперь у тебя в руках единственная из этого рода. Элиос очень хорош в магии разума, поэтому девочка не могла ничего почувствовать про мать. Сестра ее не сможет выйти из безликих — разум без осознания себя разрушается, теперь его не восстановить. А про женщин она права — эта ветка умений передается через них и только через них, даже если нет и капли дара.

- Мастер, а вдруг она — хорошая? Просится клятву верности мне дать... – промямлила Ви, помня обещание безликой попробовать помочь.

- Глупость или наивность? – язвительно спросил мастер.

- Я обещала попытаться помочь, – смутилась ученица.

- Ты просто не представляешь себе того ужаса, что происходил, – вздохнул старый маг и замолчал.

Ви тоже задумалась.

- Подружка, пора учиться соображать, – проворчал Лидо. – Дар передается по крови, привяжите ее клятвой верности к твоей. И любой, в ком будет хоть частичка от Диаллы, станет служить твоему роду, а твоя кровь заставит их подчиняться.

- Лидо, эдак она и сейчас сможет поработать на Ри Эло, вот уж моя бабка будет рада, – возмутилась Ви.

- Глупая, неужели она захочет оказывать услуги той, которая обрекла их род на вымирание?

- Не думаю, – отозвалась Ви.

- Вот, и я о том, – буркнул паук.

- Лидо, а если когда-нибудь власть уйдет из рук Валлеи, что будет?

- Ничего. Вассалы рода навсегда. Тимаи может тебе помочь, хотя и не хочет, ведь с кукольниками твоя кровь никогда не потеряет власть.

- Мастер, а если клятва крови на служение? Мне мой паук сказал, – последнее Ви произнесла уже себе под нос, смутившись от сердитого взгляда Аюрра.

- Нет! И не проси! Пусть последняя прекратит линию проклятого рода. Урок закончен, не забудь позаниматься перед сном, – маг поднялся и, не дожидаясь Ви, решительно зашагал в крепость.

Юная жрица лежала в постели, но заснуть не могла. Диалла ничего не спрашивала, точно так же обслуживала ее, не поднимая глаз, но Ви не чувствовала в ней зла, как и когда первый раз увидела. Мастер оказался вредным, Ви сморщила носик. Неужели он боится, что Валлеи начнут злоупотреблять властью? А ведь, уже.

- Вот-вот, твоя бабка все великие Дома довела до края, – подал голос Лидо. – Я не понимаю на кого она будет опираться, если последние семейства отворачиваются от нее. Страх рано или поздно проходит, ее трон уже шатается: помнишь, как быстро тебе дали клятву верности старшие?

- Лидо, Си давно не приходил, я беспокоюсь.

- Мне тоже это не нравится. Если его заподозрила Ри Эло, возможно, он изображает равнодушие к тебе. Твой Эль очень умен, должен выпутаться, – утешил паук и добавил: – Надеюсь.

– И еды все меньше, а нас так много. Рядом ни одного источника пищи. А вдруг, бабушка захочет нас голодом уморить? Не нужна я ей такая... – Ви тяжело вздохнула.

- Не думаю, причина может быть другой, – медленно, словно размышляя, начал говорить паучок. – Магии становится все меньше в Лесу, если Ри Эло продолжила со своими кровавыми обрядами, фон снизится до критического и портал перестанет открываться.

Ви потеряла дар речи от услышанного. У нее до этого возникла идея с помощью мастерства Аюрра и ее энергии открыть портал и освободиться, но теперь выходило, что на это у них нет времени.

- И ты перестала работать как жрица, – скромно добавил Лидо.

- Я же обещала.

- Обещала, но она нарушает свое слово, поэтому это дает тебе право. Особенно для выживания, – сердито добавил паук.

- Ну, зацветут тут скалы или склоны вдалеке, но мы до них не доберемся, – Ви повернулась на другой бок.

- Ви, соображай: кто устроил эту крепость? Не с неба же в нее спустился? Даже если был разрушен ход к ней, его можно восстановить, ты же у нас жрица Рахне! Исма рядом, если что, – с ехидцей добавил Лидо.

- Тьфу! У меня и так уже ДВА мужа! Ты за кого меня держишь?! – возмутилась девушка и села на кровати, внутри кипел гнев. – И вообще, ты мне весь сон перебил.

- А ты вставай и иди пройдись, давай прикинем, где он может начинаться. Или лучше осмотри все внутренним взором.

Ви скрестила ноги и оперлась на спинку кровати, осталось только успокоиться. Девушка привела себя в порядок и дыхание только через несколько минут. Странно, на портальной площадке у нее не получалось свободно набирать энергию Рахне, хотя каменный круг и был на ней замешан, а здесь она легко отозвалась, будто ждала этого.

Крепость оказалась построена странным образом: внизу обнаружились слои с разными уровнями излучения энергии. Самый первый, природный, с пещерами, сменяющими пустые проходы, наполненные кипящей водой, оказался полным благословения Рахне. Даже слишком, здесь она была настолько плотная, что ощущалась до самого верха. Следующий уровень содержал следы обитания: кое-где нашлись места, продолбленные острым инструментом, в основном, наверх, или наоборот, оттуда стремились вниз. Зачем? Дальше начиналась крепость: стены, хранящие едва ощутимый след эльфийских рук, толстые, основательные, вздымающиеся над скальным основанием и защищающие от внешнего мира, сложенные небольшими камнями, дополнительно к раствору скрепленными еще и заклятиями. Чего боялись первые обитатели?