- Ну, да, лучше ходить грязной, – хмыкнула Ви и направилась к тазику.

Она умылась, прополоснула рот, Диалла сливала ей воду, ловко управляясь с огромным кувшином. Потом служанка раздела Ви и старательно обтерла влажной махровой губкой, и оставила стоять.

- Кожа должна напитаться влагой, сейчас высохнет, – выдала помощница.

Через пять минут Ви уже сидела на стуле, а Диалла расчесывала волосы. Ровно полчаса заняла процедура приведения волос в приемлемую прическу, затем служанка одела Ви в штаны, теплый мягкий сюртук и короткие сапожки, затягивающиеся на щиколотках шнурком.

- Госпожа, вы готовы, – и опять сложилась пополам в поклоне.

Как будто этого и ждали, раздался громовой рев Иссуара:

- Подьеооооом! – от его голоса, казалось, трясется и замок.

Стук в дверь.

- Деточка, светлого дня и благословения Рахне. Ты готова? – голос тетушки Лу.

- Да сохранит нас свет Рахне! – встретил их Иссуар на лестничной площадке. – Дамы, нам в тренировочный зал.

Там оказалось достаточно прохладно — одно окно оказалось открыто и в воздухе чувствовалась рассветная влага. Иссуар оглядел их, задержав взгляд на тетушке Лу на пару мгновений и Ви задумалась, действительно ли она свободна и как отнесется к интересу полукровки.

Следующие полчаса они делали упражнения, тетушки охали, но не отставали, а затем ходили быстрым шагом по кругу. Иссуар сказал им, что так как обитатели крепости лишены возможности прогулок, то ему поручено следить за их физической формой.

В семь ровно они стояли на краю портальной площадки, куда их сопроводили Когти. Портал открыл незнакомый эльф, увидев Ви, склонился в почтительном поклоне, кивнул тетушкам, впустил Лапрея и исчез как развеявшаяся иллюзия.

- Зачем так рано начинать занятия? – спросила Эсстамэй.

- И Вам благословения Рахне, – радостно ответил учитель. – Идемте, тут слишком зябко для вас.

Заниматься в этот раз стали в комнате Ви, Эль Пи как-то увеличил комнату, теперь здесь появились два кресла и диван, на котором мгновенно устроились тетушки с заранее припасенными книгами.

Ви старательно занималась, каждый урок длился около полутора часов, после чего делалась разминка и ее отпускали сделать свои дела. Не прошла и половина времени до обеда, а тетушки уже договорились присутствовать по очереди, а чтобы не скучать, одна из них садилась рядом и палочкой стучала по спине Ви, если она горбилась. Приходила Диалла с горячим отваром для всех, после ее ухода Ви осмелилась спросить наставника:

- Мий Лапрей, она не кажется вас странной? У нее и голос как шелест бумаги.

- Это грустная история. Безликими их зовут. Во дворце много таких, об этом лучше спросить мий Иссуара, он был стражем, а им после возвращения, когда не к кому торопиться, дают на утеху вот таких. Не знаю, откуда они их берут, но безликие все одинаковые — безропотные, послушные, шелестящие. А в остальное время они на черных работах там, когда не хотят магию тратить, например, котлы чистить, убирать грязь в помещениях обслуги.

- Но она не похожа на рабыню, мне даже показалось у нее знакомое лицо. Только вот никак не могу вспомнить, – заметила Ви.

- Виэль, оставим это. Сейчас будем трудиться над Вашим почерком.

А здесь Ви поджидала беда. Она слилась с Лаонной, но пальцы ее никогда не держали в руках перо или самопишущую палочку, а еще и правописание у Ви было древнее, с вензелями и другими красивыми деталями.

- Ой-ойо-ой, – схватился за голову Лапрей. – Не пойдет! Все, начинаем с самого начала.

День за днем Ви занималась. История, правописание, география, математика, эльфийская литература и поэзия. Все предметы оказались вполне интересны, кроме каллиграфии. Потому что за прошедшие века многое изменилось — и ландшафт, и королевства, и методы вычисления. А Ви стала замечать, что все чаще с ней на уроках присутствует тетушка Мэй. Мага из Рода Тимаи Эль привел только через две недели, сам он похудел, осунулся, взгляд стал пронзительный, выражение лица – хищное, злое, исступленное, как сказала тетушка Лу. А Ви показался он голодным до зубовного скрежета, и получалось, тосковал Си по ней?

- Охо-хо, я же говорил тебе, что после тебя никто не останется равнодушным, Сиамо не исключение, – заявил Лидо. – Трудно ему будет, сам женился, а отстоять жену не смог.

- Ваша Светлость, позвольте Вам представить вашего наставника Аюрр Рей Тимаи, – показал Эль на насупленного старого эльфа, похожего на взъерошенного воробья.

Волосы его давно потеряли цвет, да и густотою могли посоперничать с редколесьем, они были неровно обстрижены до скул и маг их резким взмахом отбрасывал назад. Он оказался низеньким, чуть-чуть выше Ви, сгорбленным, и с длинными руками. Ви поразили его пальцы: тонкие, выразительные и совсем не старые, без утолщенных суставов и прозрачной кожи.

- Иссуар, проводи Рей Тимаи в его комнату, а мне нужно побеседовать с Ее Светлостью, – приказал Эль и, подхватив Ви под руку, почти поволок ее внутрь крепости.

Захлопнув дверь, Эль вдавил Ви в нее, дав почувствовать свое жаждущее ее естество, и впился ей в губы. Она не смогла помешать, но не отвечала. Было очень обидно: называет Ее Светлостью, а сам словно девку в борделе пользует, когда приспичит. Едва он оторвался от губ, чтобы поцеловать шею, коленом уже раздвинув ей ноги, Ви выдавила из себя шипящее злостью:

- Отпуссти...

Эль сразу замер. Прошло довольно-таки много времени, когда он сделал шаг назад.

- Я был груб?

- Очень, – холодно обронила Ви и, обуздав клокотавшую в груди ярость, сказала:

- Я тебе не девка из веселого дома! Приспичило, пришел и взял! Вон, Диалла есть, иди пользуйся, она же безликая!

Она отошла от двери и уселась в кресло, чувствуя до сих пор дрожь внутри. Она сцепила руки, выдохнула и только тогда поняла, что у нее текут слезы.

Си присел на корточки перед ней, обнял ладонями ее сжатые руки, поцеловал выглядывающий пальчик.

- Прости. Я не могу без тебя — это сильнее меня. Сегодня утром ты стояла такая свежая, румяная, как едва распустившаяся роза, а твой аромат меня заворожил, я почти не ощущал себя. Рахне скрепила наш союз, но я не понимаю, как теперь быть, – он разворошил свою прическу. – Ты меня не любишь, да и я, честно говоря, тоже, но что тогда я чувствую? Как мне завоевать твое сердце?

- Пока я здесь, ничего не получится, – хмыкнула Ви. – Если еще раз так набросишься на меня, порежу. Если нужно мое тело, достучись до этого, – она приложила руку к сердцу.

- Как это сделать? Я не могу надолго отлучаться, да и здесь свидетели... Ладно, маг, эльф очень … своеобразный, любит поучать, всех женщин считает недалекими. Но он — гениален, я по его трудам многому научился. Я вынудил его тебя учить, хотя мы договорились, что он не отвечает за результат. Слово его крепко, потому он станет вдалбливать в тебя основы магии. Не бойся его переспрашивать. А если Аюрр увлечется этой идеей, то он сам от тебя не отстанет. Прости меня, пожалуйста, теперь можно мне тебя поцеловать?

Ви посмотрела на мужа, он не выглядел ни капельки лучше, наоборот, словно потемнел. Вот, дура, сказала «да», а теперь мучайся, переживая за его состояние, отвечай за того, кого приручила... Она прислушалась к себе: с одной стороны зловредная часть ехидно скалилась на мучения Си, вторая же тянула ручки пожалеть его, такого несчастного и больного. Ею, к тому же! Ой, разве можно болеть другим эльфом, не любя его? И так от этой мысли у Ви потеплело на сердце, что она сама потянулась и накрыла его губы своими, даря ему свет души и сострадание.

Когда Си покидал Ви, его вид уже не был таким пугающим, лицо стало немного мягче, взгляд — расслабленнее. С чем он там сталкивается, если так ожесточается?

- Молодец, что не далась! – похвалил Ви Лидо, едва Эль повернулся к ней спиной. – Показала характер, а поцелуй, не волнуйся, всего лишь подсластил горькую пилюлю. Запомни этот ход: настоять на своем решении, а потом смягчить горечь и припудрить сахарком. Лаонна не расшаркивалась, конечно, но у нее был такой авторитетище.