- Эль, отличная идея! Они нас так ненавидят, что постараются убить ее.

- Ваше Сиятельство! Все знают отношения наших Домов, и если Виэллсандэре поедет туда одна, всем будет понятно, что Вы ее выгнали...

- Не называй ее этим именем! Виэллсандэре! Гибкий клинок! Легендарное имя какой-то Твари! Нет! При мне ее называй Лиса, вполне домашнее имя для младшей... И я не хочу видеть ее здесь!

- Как Вам угодно. Чтобы не было сплетен, пошлите Эуливансе с ней нанести визит, будет выглядеть, что Вы милостиво простили этот Дом.

- Но это не так! И Лили я не дам обидеть.

- Я могу сопровождать их, а потом мы вернемся с ним, а Лису там оставим, Лауг славится очень строгим нравом.

- Что же, пока запрут, а мы посмотрим, как ее выгодно использовать. И да, я не могу с ней посылать своих мальчиков, так она останется целой, им нет равных... Если бы у тебя были какие-нибудь щенки Руки, не слишком опытные...

- Есть, конечно. Они хороши, но никогда не были в реальных условиях, я собирался послать их на границу...

- Не нужно, они подойдут! Ладно, вишневыми косточками она и позже сможет подавиться...

На следующий день Эль Пи повел процессию: Когти Руки, Эуливансе с камердинером, Лиса без служанки (ведь едет к себе домой), и он сам. Девушка выглядела бледной, несколько дней держать ребенка взаперти кого угодно доведут до болезни. Когти, так они захотели называться, были его гордостью, ведь в этот набор попал его племянник, Исма, и под чутким руководством Эля возглавил эту пятерку. Пи часто сам их тренировал. Парни гордились первым заданием и вообще: им поручили безопасность младшей жрицы и внука Повелительницы!!!

Ри Эло велела из дворца открыть портал в Дом Мэйоу, но Пи позволил себе прогуляться: разрешил открыть его после часа путешествия, в Когтях он был уверен, не допустят они на своих руках кровь младшей жрицы!

Он и сам не спускал глаз с Лисы, она была темной лошадкой, и что бы ни говорила Ри Эло, Пи еще не решил, что ней делать. Например, сейчас, после часа прогулки по зеленым лугам, младшая посвежела, на ее щеках появился нежный румянец, глаза оживилась... Разве такая реакция на природу у Ри Эло? Ничего подобного, Ее Святейшество Илликва приобретала подобный вид только после кровавой жертвы...

Эуливансе, обычно веселый, с легким нравом ребенок, этим утром не сказал ни одного слова и это было странно. Разве не он заступался за человека, над которым рыдала Младшая? И разве не он дал ей имя? А ведь это великий дар – сколько в Лесу безымянных... Но мальчик шел рядом молча.

Портал открыл Рю, чисто, красиво и быстро, силы у парня есть, но он не любил их тратить попусту, не то, что Бито из Псов Руки, тот любил изображать длинный проход с сиреневыми или синими клубящимися облаками, пижон.

Они оказались на лужайке. Старый дворец Мэйоу виднелся вдалеке и Рю был прав, не стоило им приближаться неопознанными: в гостей сначала полетели бы стрелы и только потом их рассмотрели бы. Отличная работа, Рю.

К ним приближались всего три охранника Мэйоу, род захирел стараниями Ри Эло, а чего стоил дворец, раньше выглядел легким, парящим в розовом облаке, а сейчас обветшал, углы стерлись, украшения осыпались и сам потускнел.

- По приглашению Рей Мэйоу Ее Светлость Виэллсандэре Кей Валлеи в сопровождении Его Светлости Эулиансе Кей Валлеи.

Один из охранников дернулся при имени Лисы, о да, еще многие будут икать при звуке его...

Ви стояла в окружении молодых Псов Руки и думала: «Иванс стал совсем чужим, неужели чувствуется тлетворное влияние его отца? Эль Пи страшный, у него такой взгляд, словно ты полупрозрачная, а он рассматривает твои внутренности. А здание красивое...»

«О, Рахне, во что превратили этот небесный кусочек!» – простонал Лидо.

«Ты помнишь его?» – спросила Ви и потом поняла, что сказала глупость: Повелительница и Старшая жрица не сидела взаперти, наверняка, а бывала во многих больших Домах.

«Ты права и не права. Лаонна всегда была легка на подъем, она сумела объединить все Роды под своей рукой. И второе: Мэйоу был раньше главным домом в Роду, а Валлеи — вторым, и Лао рождена женщиной Мэйоу. Лилии – аромат Валлеи, жасмин — Мэйоу. Так что, Повелительница не ошиблась, назначив тебе материнский Дом Мэйоу, ты именно так с ним связана через Лаонну».

Гости степенно шли за встречающими, Ви смотрела на дом и пыталась вспомнить, каким он был раньше, но не выходило, а это значит, именно эти впечатления Лао посчитала слишком интимными. Любила ли она этот дом? Ви недовольно нахмурилась, ведь просила Эль Пи принести ей архив своей семьи и Мэйоу, но он проигнорировал ее просьбу. А ведь она хотела узнать, сколько веков или тысячелетий назад жила и любила Лао.

Лауг встретил их в мрачной гостиной, его плечи сейчас были расслаблены, но как только он увидел Эль Пи, побледнел и лицо старика превратилось в неподвижную маску.

- Приветствую Дом Валлеи в родовом гнезде Мэйоу. Мы чтим древние традиции и ждем, что вы будет с уважением относиться к нашим обычаям. Я принимаю опеку над Виэллсандэре: мой дом – это твой дом, де-точ-ка.

Гостей проводили в апартаменты на втором этаже, Ви оказалась в крайних по коридору – маленькой комнатке, в которой можно было едва повернуться, уборной, как в дворце, она не обнаружила, потому поискала горшок, его тоже не оказалось. Представить, как ей придется жить здесь, оказалось непосильной задачей: из гардероба слуга Эулинса передал встречающим ее сундучок с несколькими платьями, пеньюаром, но уборной, служанки нет. Тихонько вздохнув, Ви выглянула в мрачный и пустынный коридор, убедилась, что теперь свободна, и пошла искать отхожее место. Непохоже, что здесь пользуются ночными горшками и ей забыли поставить.

Ви брела вдоль потемневших деревянных стен, на некоторых светлыми пятнами выделялись затертые квадраты, ни одного подсвечника не висело, ни единого украшения – трагичный переход. Ви поежилась – ей показалось, что она слышит жалобные причитания плакальщицы.

- Стой! – проснулся Лидо. – Здесь должна быть дверь.

- Здесь? – Ви прикоснулась к стене.

- Да нет же! Пару шагов назад.

В этом месте на стене висел темный гобелен, на котором была искусно вышита багровая паучиха на черном фоне, потому и не заметила Ви это сомнительное украшение. Она попробовала отодвинуть край, но раздались шаги и Ви пришлось уйти. Ее нагнал Лауг.

- Де-точ-ка, что вы здесь потеряли? – ядовито спросил он.

- Эээ, уборную искала, и хотела кое-что узнать. У меня будет служанка?

Пока Ви говорила брови старика поднимались все выше.

- Вот оно как! Похоже, Вы получили статус как у нас, с чем я Вас и поздравляю, – и он закашлялся. – Идем, я покажу тебе, где умываться и соблюдать чистоту. Хмм, опять не угодили Ри Эло... – бормотал он, спускаясь по лестнице.

- Кому-кому? – переспросила Ви.

- Стыдно не знать титул собственной бабки! Ри Эло – старшая народа Эло, эльфов то бишь. Слуг у нас почти нет, обслуживаем себя сами, с одеждой тоже сложно: достойных тканей нет, только если ты не побрезгуешь старыми нарядами, в доме осталось несколько заброшенных гардеробных. Собственно, я искал тебя, чтобы пригласить на обед, – и направился вглубь дома. – Уборную тебе покажут после обеда, – обернулся на ходу Лауг.

Что это? Ви с недоумением смотрела на чашку зеленой жидкости перед собой на серой тканевой салфетке, Иванс съежился на высоком стуле, Эль Пи и юных Псов на трапезу не пригласили. Лауг сел во главе длинного стола, медленно оглядел присутствующих и произнес:

- Под светлой дланью Рахне мы принимаем с благодарностью ее дары, – и остро взглянул на Ви.

Она же растерялась, в Бонбонерке хозяйка тоже произносила молитву перед едой, но эта… подходила к богине Рахне, но никак не паучихе. Иванс, похоже, ушел в себя и пропустил сказанное мимо ушей, сейчас он жалостливо смотрел на Ви. Она осторожно понюхала чашку – трава? Свежая? Осторожно поднесла к губам: поток странных ощущений накрыл ее – солнечный свет, прохлада земли, свежесть с легкой горчинкой и мятным ароматом. Ви задержала дыхание, не глотая густую массу, выдохнула через нос, зажмурившись от удовольствия, этот глоток наполнил ее энергией. Она поставила чашку на стол, Лауг рассматривал ее как нечто удивительное и непонятное, остальные три эльфийки и еще пятеро мужчин, среди которых обнаружились три встретивших их охранника, с интересом наблюдали за гостями. Иванс, воодушевлённый сестрой, попробовал на вкус блюдо, сморщился и с громким стуком опустил чашку на стол.