Сарай. Достаточно темно. Сильно повзрослевший Матиолу Литау, очень дряхлый эльф, не замеченный Ви ранее, женщина, определяемая как мать Ио, еще незнакомые лица.

- Я вывел формулу, но мне не хватит энергии. Простите, – опустил голову вниз Литау.

- Не извиняйся, знаем, ты не закончил обучение, – взмахнул рукой старенький эльф. – Я знаю способ, но он слишком... кровавый, – скривился он.

- Не важно! – сказала, как отрезала мать Ио. – На карте вымирание нашей расы. Что нужно делать? Сколько нужно, чтобы хватило на бесконечность?

- Эх, бесконечность! Придумала! Сто тысяч лет ни одно тело не выдержит, даже с нашим заклинанием. Мы с Матиолу рассчитаем расходы...

Пауза, нагревается следующий камень.

За лесом собралась небольшая компания эльфов. Многие оживленно беседовали, смеялись и появившийся Ио был встречен искренними и радостными приветствиями.

- Когда начнем? – потирая руки, Ио обратился к старому магу. Выглядел он теперь старше, лет на девяносто, взрослый, но в то же время очень молодой. Только очень серьезное и озабоченное лицо прибавляло ему лет.

Литау на миг прикрыл глаза, старый маг размашисто показал на Ио. Откуда-то подскочили молодчики, могучие, плечистые эльфы, и скрутили его.

- Стой смирно, сынок! – появилась на виду мать Ио. – Это обязательно нужно сделать! И... прости меня! Когда встретишь любимую, ты поймешь меня... – она несколько мигов вглядывалась в его лицо, ласково погладила щёку, потом поднялась на носочки и прижала губы к его лбу.

- Будь мудрым правителем, как и твой отец, храни наши традиции, – добавила она и пошла от него прочь.

- Нет! Мама! Нет! Не уходи! Что ты задумала? Отпустите! ….

Дальше он ревел от ярости, слезы катились из глаз, бился в тисках рук эльфов.

Взгляд перескочил на полянку. Одна женщина с суровым лицом держала руки выпрямленными и, казалось, что-то подправляла в воздухе. Мать Ио стояла на некотором расстоянии и держала за плечи девочку, очень похожую на нее, возрастом около пятнадцати — восемнадцати лет, совсем дитя. Подошел Литау с небольшой чашей в руке, нарисовал на лбу ребенка и женщины знаки, пометил тыльные стороны рук и отошел к эльфам, стоящим поодаль. Там тоже оказались дети приблизительно того же возраста. Матиолу начал помечать и их.

Старый маг подал матери Ио длинный кинжал и она с размаху вонзила его в девочку, не успевшую даже вскрикнуть. Твердой рукой женщина провела клинок до паха и передала умирающее тело наставнику Ио. Тот принял ее, не прикасаясь руками, манипулируя магическими захватами, и поместил на поляне перед эльфийкой с суровым лицом. Ни одна капля крови не попала на траву — она стекала по невидимой магически созданной поверхности, напоминающей чашу.

Новый камень.

Мать Ио, не дрогнув, сделала то же самое с собой и почти выронила кинжал, но его подхватил подошедший Матиолу. Эльфы шли и шли, вели детей, рожденных от насильников, женщины-вдовы радостно отдавали себя на благое дело, надеясь после смерти соединиться с любимыми.

Ио перестал биться и впал в шок: расширившимися зрачками смотрел на безумное действо. Кровь в энергетической чаше поднялась над землей на три локтя и продолжала пополняться.

Эльфы медленно поднесли Ио к кровавой купели, учитель спеленал его магическими путами, приподнял над землей и начал опускать в чашу. Крик парня захлебнулся — он потерял сознание.

Старый маг встал около чаши и начал пальцами творить заклинание над кровью и добровольными жертвами. Единый серебристый узор начал сплетаться от одного к другому и скоро соединился в купол с маковкой вверх, прорастая зигзагами и завитушками вниз, в кровь. Совсем скоро Ио оказался вплотную окружен этой странной ажурной структурой. Красная жидкость начала медленно бледнеть, выцветала, будто кто-то высасывал из нее яркие тона.

Матиолу чистым тенором нараспев читал заклинание. Его распущенные волосы до середины бедра распушились и поднялись вокруг него распрямленными прядями, создавая вид сумасшедшего героя.

Ио лежал в темно-серебристом озере, структура узора, вытканная старым магом, стала явной, более толстой и тяжелой — купол почти провис. Матиолу пел заклинание, медленно замедляясь, и с каждым его припечатанным словом из тонких потоков формировался мощный вихрь вокруг Ио. Он кружил и кружил, постепенно растворяя творение старого мага. Литау вдруг сделал бросок и кинжал, с кровью жертв на клинке, пронзил живот Ио на несколько пальцев ниже пупка. Поток , будто почувствовав цель, начал сужаться над раной и стал ввинчиваться вниз, в тело.

Матилоу, смертельно бледный, шагнул к Ио и начал хлестать ему щеки. Через некоторое время жертва открыла погасшие серо-синие очи, будто темно- серебристая сила жизни других эльфов притушила синь небес в его глазах.

Пауза. Следующий камень. Ио сидит на траве с пустым взглядом, а старый мастер, глядя в глаза, что-то размеренно рассказывает, подсматривающему неслышно.

Еще один разговор двоих за сараем, но записавший камень их подслушивает.

- Мастер, зачем вы заставили забыть его прошлое до прихода сюда?

- Чтобы он списал пропажу матери на издержки восстания. Ему трудно будет жить — горе может сломить его. Ты должен помочь сделать мне родовое кольцо для него. Как раз подойдет из тех украшений, что отставила его мать.

- Что вы хотите сделать?

- Хочу вложить задание в кольцо. Когда появится женщина, наполненная знакомой ему энергией, он как змея должен сделать бросок и захватить ее.

- Зачем?

- Чтобы вернуться! Земля будет ждать нас и через много веков. Ты уверен, что те, кто остался, выживут? Не смешаются, как это грозит нам? Я хочу, чтобы ты нарисовал руны, связал их так, что кольцо само должно найти себе хозяйку. Естественно, учитывая кровь Иорри.

- Я не могу выбрать ему судьбу!

- Не волнуйся, сама магия и есть судьба. Если сработает, все получится. Главное, нужно поработать над кольцом.

Ви сорвала обруч и разрыдалась: напряжение, накопившееся при просмотре потери Ио своего я, стало выходить. Шумно распахнулась дверь, ворвались Си и Исма, за ними остальные Когти.

- Что происходит? – заревел Си, бросаясь к Ви.

Оба мужа ощупали Ви, убедились, что она цела, вытолкали Диаллу и занялись расспросами. Но Ви упорно мотала головой — рассказать просмотренное ей было не под силу. Пока не под силу.

На ужин Ви отказалась идти, сказалась больной. Когда мужья ранее пытались ее приласкать, она нервно отмахивалась и сторонилась, пока не почувствовала, что мужчины обиделись. Пришлось им рассказать в общих чертах, что она увидела, а также свои сомнения, что тонкая золотистая нить может порваться при том интенсивном излучении Рахне, происходящем при их соитии.

Ви рано легла, но заснуть не смогла, сердце болело за Ио, за то, то он пережил. Мысли будоражили сознание, ведь тревога о том, если он вспомнит все при укреплении их связи, может его уничтожить, не давала спокойно лежать. Ви постоянно ворочалась, косы, свободно заплетенные на ночь, растрепались.

- Лидо, а ты что думаешь? – не вытерпела она.

- Не волнуйся о том, что еще не произошло, – глубокомысленно произнес он. – Раньше он был начинающим магом, теперь же архи. Уверен, его учили на энергии Рахне, это потом постепенно он вместе со всеми перешел на Энхара. Не плачь, лапушка, поспи лучше. Хочешь, я тебе помурчу?

Ви не думала, что низкие вибрирующие звуки, которые издавал Лидо в ее голове настолько быстро усыпят, но она не успела и два раза поменять положение тела, как начала ровно и глубоко дышать во сне.

Открыла глаза и испугалась — к ней очень наивно тянул губы юный Ио. Миа, которой ощущала себя Ви, чувствовала себя двояко: этот парень ее очень привлекал, но и пугал своей настойчивостью, а еще оставался Матиолу — взрослее и степеннее. С другой стороны, они с Матиолу уже четыре оборота луны находились бок о бок в доме наставника, но он так и не сделал первый шаг, только улыбался и заглядывался на нее. Решено, решила она, может, и с помощью Ви.