Слезы закапали на платье. У Ви перед глазами стоял юный озорной Ио, с сияющими восторгом синими очами, по-детски пухлыми губами, загорелый, полный жизни. И она тихонько начала шептать слова песни о глазах любимого. Всхлипнув, усилила голос и дальше самозабвенно пела, посылая свою симпатию, поддержку и восхищение тому смелому парню, проведшему отряд из детей и беременных женщин сквозь горы.

- Вииии, – раздался едва ощутимый отзвук паука. – Смотри на нить.

Ви едва не запнулась, но тут же продолжила более уверенным голосом, прибавив напор чувств: связь обновлялась. Она не стала толще, но нежно-золотистый отблеск уверенно отсвечивался по всей обозримой длине.

На завтраке они расселись опять в том же порядке, только без Ио. Ви хотела вспылить, увидев злорадные лица фавориток, но посмотрела на напрягшегося Кеорга по правую руку от себя и решила стерпеть. Связь с Иорри у нее есть, что бы не думали эти вульгарно раскрашенные гномки.

- Как здоровье Его Величества? – спросила Ви Кеорга.

Но не успел он раскрыть рта, как их разговор перебила пышнотелая брюнетка с откровенным декольте.

- Немного лучше! Стоило только оградить Его Величество от посещения... – девушка кинула многозначительный взгляд в сторону невесты короля. – Его состояние улучшилось. Ваг Люмаж, подтвердите, будьте любезны.

Помощник Ио сдержанно кивнул и виновато потупился. Ви сжала зубы: знали бы они, что делают со своим государем! Лекари!

Она собрала все самообладание, чтобы выдержать завтрак. Фрейлины вели себя очень дерзко и даже поднялись из-за стола раньше Ви. Она стерпела и это.

- Ваг Люмаж, скажите, эти девушки – дочери очень высокопоставленных господ? – обратилась она к помощнику Ио, когда фрейлины, шурша огромными юбками, покинули малую столовую.

- Очень, – подтвердил помощник короля. – Одна из них, рыженькая, дочь члена Первого Королевского Совета, брюнетка — дочь главы клана банкиров. С ними нельзя сурово, отцы обидятся.

- Я постараюсь избежать скандалов и ссор, – кивнула Ви.

Ви со свитой вернулась к себе. Не успели они разойтись, как в гостиной появился Риго.

- Послушайте, если мы будем держать вас взаперти, король, когда поправится, накажет нас, – он едва заметно поежился. – Поэтому позвольте предложить: есть площадь внутри замка и оттуда лестница ведет на балкон. Там сложно подниматься, но пейзаж того стоит. Особенно на рассвете. А дамы, – он поклонился в сторону тетушек, – могут прогуливаться в оранжерее. Там всегда свежий воздух, особенно в правой части, где более холодостойкие растения.

- Благодарю Вас, улыбнулась Ви.

Кеорг и Риго стали для них друзьями, и она не чувствовала в них подлости. К тому же, они, так ей показалось, были друзьями Ио.

Ио. Он не приходит в сознание. Она глазами поймала взгляд Исмы, показала на выход. Тотчас же за ней последовали Ги и Рю. Ви снова оказалась в хранилище памяти, выбрала из верхнего ящика следующие по номерам камни, вставила в обруч и помедлила. Нужно набраться мужества, чтобы удержаться от слез, просматривая бедственные годы беглых эльфов. Ее взгляд остановился на тумбе. Сначала она показалась ей шкафом, но дверцы отсутствовали, зато фактура казалась деревянной. Зачем тубмба здесь? Ведь каждое место здесь использовалось с умом, не было простора и размашистых решений.

- Ви, а ты думала, сколько веков прошло с момента основания архива? – задумался Лидо. – Эльфы и полукровки сменились гномами, в жилах которых течет человеческая кровь. Они утверждают, что большая часть в них принадлежит эльфам, но кто измерял ее долю? Может, у них принято хвастаться так или они наивно верят в это. Грем, например, с самыми лучшими побуждениями может уморить своего господина. И как он его снисходительно называет «мальчишка», хотя сам в разы младше его. Только не пойму, как ему удалось?

- Что ты хочешь сказать? Что там спрятано нечто ценное? Думается, если бы прятали, убрали подальше от глаз.

- Зря ты. Может, это важная для Йоррика вещь. Или предмет, о котором он не знает, но кто-то, приближенный к нему, положил здесь. Вроде и не убрал, но и доступ ограничил. Попробуй, докажи, что виновен. Так, хватит разговоров. Займись осмотром. Как можно спрятать дверцы? Только заколотив цельной древесиной весь фасад. Вперед, моя Жрица! – пафосно воскликнул паук и в довесок хрюкнул.

Ви стояла на коленях и почти обнюхивала тумбу. Если ее и прикрепили когда-то, то гораздо позже наложили краску. Ногтями, что ли, ее царапать? Ви присела на пятки.

- Деточка, клинки тебе даны, только чтобы перед мужиками махать? – съязвил Лидо.

- Ох, – охнула Ви и расплылась в улыбке. – Как я тебя люблю!

Она материализовала кинжал, встала с колен и начала работать. Постепенно она увлеклась, разгорячилась и от обшивки уже отлетали куски. Когда внешний слой был удален, под нею обнаружилась еще одна стенка. Осмотр показал, что всю тумбу покрыли новыми листами, скрыли даже намек на первоначальное изделие. Перегородка оказалась тоньше и имела отверстия. Ви яростно отодрала последнюю преграду.

Через несколько минут, запыхавшись, она смотрела на содержимое тумбы. Внутри оказались всего две небольшие коробки, очень неказистые на вид. Смотреть их она решила не здесь, просто вынула и начала заделывать обратно вскрытые листы. Получалось плохо. Тогда она прокралась наружу, выглянула, удостоверившись, что никого в коридоре не видно, объяснила Ги и Рю свою беду. Рю ухмыльнулся и увлек ее внутрь.

- Вот что значит ярость женщины, когда она не может добраться до спрятанного, – тихонько засмеялся маг.

Через несколько минут все выглядело нетронутым. Она передала ему две коробки, обруч на четыре камня и проводила к двери.

- Спрячь это, но не в моих покоях и возвращайся.

После получения очередной порции архивных сведений, она торопилась на обед, где высокопоставленные гарпии должны были поделиться ядом с нею.

Позволив гостям поменять туалеты, Риго привел их в столовую. На этот раз фрейлины подождали, пока она сядет, и только тогда опустились на свои стулья. Пожелав всем приятной трапезы, Ви начала есть. Мысли ее были полны украденными коробками. Что в них? Она собиралась после обеда уединиться и просмотреть воспоминания из них. Но когда бездумно скользнула взглядом по черноволосой фрейлине, краем уха услышала окончание фразы:

- … сказал, его состояние улучшается рядом с одной из нас. А я провожу больше всех времени рядом с ним. Значит, это я благотворно влияю на его здоровье. И это бесспорно! – шатенка с вызовом взглянула на Виэль, торжество горело в ее глазах.

Ви вспомнила озорной и немного застенчивый взгляд: «Эльмоио! Как тебя зовут?» В груди шевельнулось что-то хищное и затаилось.

- Лидо, скажи, как Лао расправлялась с соперницами? – надев маску невозмутимости на лицо, спросила она паука.

- Что?! Неужели я дожил до этого? Моя скромная хозяйка начала звереть? – начал веселиться Лидо.

- Перестань. Ответь, пожалуйста, – сдержанно попросила его Ви.

- Во-первых, у нее почти не было соперниц. Но она не прощала поползновений других женщин к мужчинам, которых считала своими. Я подумаю, как тебе помочь в этом трудном случае, – захихикал он.

После обеда она раздала указания свите. Когтям и Си — разведать путь на балкон и проложить дорогу туда, когда замок может оказаться закрытым. Ви собиралась до рассвета выстроить их звезду на подступах к замку и тайно усилить окружающий фон энергией Рахне, Сиамо решил к ним присоединиться. Ви собрала оставшихся в своей гостиной и удалилась в спальню. Потом подумала и вернулась за Ди.

Наказав сидеть подруге тише мышки и ни в коем случае не отвлекать, она вставила четыре камня из восьми и легла на кровать.

Селение с деревянным и каменными домами, ничуть не хуже человеческой деревни, похрюкивание свиней, мычание коров в сараях, по улочкам по делам суетятся эльфы и... люди. За домами ровная площадка: здесь занимаются мужчины , юноши, мальчики с мечами. Блестят бугрящиеся мышцы, пахнет мужским потом, слышится звон клинков.