Они проезжали скошенные поля, ряды стогов, коровники... Ви могла поклясться, что они едут по людским землям. Единственное но, уже должны были встретиться большие поселения или крупные города...

- У них большая страна, – тихо сказала Ви Диалле, держащей ее под руку.

- Да, почти как у нас, – кивнула сестра. – Смотри, они не ругают теперь за разговоры. Куда нас везут?

- К правителю, думаю. Мы же из другого королевства. Так просто нас не убить, не… – Ви внезапно замолчала.

Действительно, почему она не подумала об этом? Кто помешает повелителю гномов поступить с ними как заблагорассудится? Ведь на отношениях стран это никак не отразится! Потому что нет этих отношений! Она сквозь зубы выругалась по-человечески и заработала удивленные взгляды сопровождающих.

На следующей ночевке старший обратился к Виэль по-человечески:

- Госпожа, есть ли у вас пожелания? – спросил сопровождающий на ломаном языке.

- Скажите, наши мужчины, что с ними? – встрепенулась Ви.

- Не могу сказать. Не знаю, – отступил командир и больше не заговаривал.

- Виэль, откуда ты знаешь этот странный язык? – поинтересовалась тетушка Лу.

- Там, где я жила, было много рабов-людей. От них и научилась, – соврала Ви.

- Отлично! – воскликнул Лидо. – Кажется, в тебе начинает просыпаться истинная правительница. Нужно говорить только то, что тебе выгодно!

Ви потрясла головой, уже чудиться голос друга начал.

На следующий день их усадили в повозку и раздали черные повязки.

- Повяжите их на голове и не подглядывайте. Иначе будем перемещаться только ночью, – сообщил Старший.

Ви перевела приказание, и женщины послушно перевязали себе глаза.

Так они ехали еще два дня. Через некоторое время копыта лошадей стали цокать звонче и добавился перестук колес, добавился гомон, ржание лошадей, покрикивания возниц, разговоры гномов.

Когда повозка остановилась и им разрешили снять повязки, оказалось светло. А Ви казалось, что они ехали целую вечность. Пленницы с трудом спустились на землю с помощью охраны и начали разминать ноги. Они стоили перед многоэтажным зданием, с блестящим темным фасадом. Его окружал парк, в нем встречалось много странных деревьев, несмотря на сезон зеленых. Пока они осмотрелись, привыкли к свету, их жестами пригласили пройти внутрь.

В здании сновали на вид люди, одетые в костюмы с сюртуками с иголочки, с бумагами подмышками, чисто выбритые и холеные. Тетушки почти синхронно поежились, их вид после путешествия в горах оставлял желать лучшего. Пленниц отконвоировали в дальнее крыло, в зеленую гостиную.

Им разрешили сесть на диваны, в комнате остались всего трое охранников. Тикало странное устройство на стене, из окна падал тусклый свет, на полу лежал видавший виды, но еще крепкий ковер. Все молчали.

Внезапно распахнулась дверь и охранник замахал руками, показывая им подняться. В комнату вошел важный господин в сопровождении двух помощников. Он был невысок, крепок, обладал проницательным взглядом, твердым выражением лица и теперь прохаживался вдоль ряда пленниц.

- Я — Кеорг ваг Люмаж. Представьтесь, пожалуйста, – сказал он на древнем эльфийском, только с очень резкими согласными.

Женщины переглянулись, Эсстамэй выпрямилась, приняла величавое выражение лица и шагнула вперед.

- Я — Эсстамэй Рей Мэйоу, буду говорить от лица всех, включая мужчин, с которыми нас разлучили. Мы изгнанники из Великого Леса и просим у Вас убежища, пока у власти Ри Эло Илликва муа Ликсавель Рей Валлеи. Будьте милостивы и примите нас.

- Вас изгнали или вы сами сбежали от возмездия? – спросил ваг Люмаж.

- Мы...- задохнулась Эсстамэй.

Тетушка совсем измучена, раньше бы и глазом не моргнула, а теперь растерялась, подумала Ви.

- Позвольте мне, глубокоуважаемый ваг Люмаж, – шагнула вперед Ви. – Я -...

- Это моя племянница, Виэллсанндэре Кей Мэйоу, – резко перебила Ви тетушка.

- Благодарю, тетушка, что представила, – церемонно поклонилась Ви. – Позвольте, я продолжу. Мы бежали от возмездия, Вы правы. До этого были сосланы в дальний замок у моря. Мы заступились за эльфа, приговоренного к смерти, и тем самым поставили себя вне закона.

- Очень неосмотрительно, – покачал головой гном. – Представьте всех.

Тетушка выполнила приказ. Теперь он рассматривал каждую с ног до головы и, кажется, принюхивался. Откуда он знает?

Господин ушел, а пленницы устало опустились на диваны. Даже охранники шагнули за дверь.

- Виэль, ты чуть не испортила все, – пожурила ее тетушка Лу. – Мне не раз приходила мысль, сейчас я в ней уверилась: не лучше ли было не сопротивляться? Остаться на месте и покорно принять свою участь?

- Глупости, Лу! Девочки так юны, а парни? Им еще жить и жить! Если хочешь умереть, останови сердце! Я, например, хочу увидеть детей Виэль и Ди, – возмутилась Эсстамэй. – А уж дождаться, как эта мерзкая змея покинет мир, больше всего хочется, – тихо добавила она.

Повисла тягостная тишина, только тихое тикание на стене и едва слышные шаги за дверью нарушали ее.

- Не волнуйся, я буду рядом с тобой, не брошу, – обняв за шею Ви, прошептала Ди.

Шумно распахнулась дверь, вошел мужчина, не выше Ви ростом, но шириной плеч едва прошел в проем. Короткие волосы с проседью гладко зачесаны на голову, губы застыли в язвительной улыбке, глубокие морщины избороздили лицо.

- Встать! Прошу следовать за мной! – баском резко приказал он.

Долгими переходами по коридорам, лестницам они пришли в очередное недлинное крыло с распахнутыми пятью дверями.

- Пр-р-рошу! – показал на двери господин. – Вы будете заперты и ожидать отдельных аудиенций. По каждой из вас будет вынесено отдельное решение.

Диалла и Арвель нервно переглянулись.

- Постойте! Господин, у этих дам вещи лежат в наших сумках, – встрепенулась Ви.

- Не волнуйтесь, к аудиенции вам предоставят соответствующее платье, если понадобится, – скривился господин и показал на комнату.

Ви шагнула в первую и за ней хлопнула дверь, повернулся ключ. Она прямо у двери опустилась на пол без сил. Да, они теперь не умрут от голода, но почему на сердце так тревожно, словно … Нет! Не будет она этого говорить! А сердце, и правда, часто-часто бьется.

Ви прожила в этой комнате пять дней. В ошейнике. Где Си, Исма и Когти? Что с ноарами теперь? Почему нужно столько времени, чтобы принять решение о них? Ви понимала, содержать их никто не будет и если отпустят, придется работать. Убирать, мыть она умеет, Ди – тоже, смогут прокормить тетушек. Арвель кухарка, если захочет выйти из их компании, не пропадет. Исма, сердце мое, где ты? Си, опора моя, найди меня...

Утром шестого дня, еще в темноте, в дверь постучали. Ви каждый день вставала рано утром и прогоняла комплекс с воображаемыми клинками, восстанавливая силы и оттачивая мастерство. Именно поэтому открыла дверь разрумянившейся и бодрой. Слуга с черном костюме протянул ей на подносе письмо. Ви, не закрывая дверь, начала читать. Оно было написано превосходным древнеэльфийским с завитушками, даже во время Лао считающимися излишними и старомодными.

«Глубокоуважаемая Виэллсандэре Кей Мэйоу, позвольте Вас пригласить откушать чай с полномочным членом Властного Собрания Иорри жао Виуленс. Сие событие состоится через два часа. Если Вам нужна подходящая одежда или помощь горничной, верните письмо. Ежели нет, заберите его».

Ви замерла: чай это не обед или ужин, значит, простая коса будет уместна, как и красивое платье из ее вещей. Она скомкала письмо и захлопнула за собой дверь.

Собралась она за полчаса до истечения срока. В саквояже нашлось подходящее платье из плотного изумрудного шелка, колье, составленное из темных овальных ягод, идеально ровных и твердых. Лисси, точно она, улыбнулась Ви. С косой пришлось повозиться, сначала заплела три и потом из них сделала одну. Получилось объемное сооружение, но не достающее до пола, хотя и оттягивало голову назад. Ви вспомнила наставления Лаонны, расправила плечи, подняла подбородок. Танцевать? Так? Лидо, Лао, так?