- Да, - заметил он, - помню, раньше ты такого не умел, Маркус. Очень неплохо. Даже прицел больше влево не косит.

- А я говорила, - горделиво отозвалась Эллана, похлопывая раскрасневшегося от радости мальчишку по плечу. – Он у меня самый способный.

- Вижу. Что ж, давай взглянем на… других.

Эрике пришлось повторить ту же программу – хотя и с меньшим успехом: ее стрелы летели слишком быстро и слишком далеко. В движении она ни разу не попала в мишень, но с места все же сумела сделать пару точных выстрелов: лучше всего ей удался выстрел издалека, когда приложенная сила пришлась кстати.

- Для нескольких месяцев тренировок это очень неплохо, - заметил Хоу. – Впрочем, все-таки лук – это не твое оружие: с топором у тебя намного лучше управляться получается. Но если хочешь продолжать тренироваться – тренируйся. Из этого может выйти толк.

Эрика согласно кивала. Все же хотя бы несколько удачных выстрелов вселили в нее некоторую надежду.

Взгляд Натаниэля перешел на последнего в очереди – Кейра. С презрительным сомнением глядя на него, Хоу позволил себе усмехнуться. Эремон очень спокойно посмотрел на него в ответ и, поддавшись внутреннему порыву, сказал:

- Лицо попроще сделай.

Среди наблюдающих Стражей раздались смешки: Кейр был готов поклясться, что один из них принадлежал Сайласу. Натаниэль удивленно хмыкнул в ответ. Взгляд его, впрочем, не изменился.

Эремон принял из рук долийки лук, достал стрелу из заранее закрепленного на ноге колчана, привычно пристроил ее, кинул быстрый взгляд на мишень…

«А и правда, зачем переживать?»

Первый выстрел – в цель. Второй выстрел – в цель. Третий выстрел (с закрытыми глазами) – в цель. Выстрел ниже цели – чуть правее, чем должен быть. В медленном движении – заметно правее, чем надо. В быстром – почти в цель.

Сложнее всего было удержать изумленную улыбку.

- Это… этого быть не может, - Хоу выглядел ошарашенным. – Как можно за несколько месяцев научиться такому?

- У меня был хороший учитель, - ответил Кейр, с благодарностью взглянув на Эллану. Долийка улыбнулась ему в ответ.

- Немыслимо…

- Полагаю, - Эллана, похоже, перебила Натаниэля не без умысла, - я выдержала твой экзамен? Или мне тоже нужно себя показать?

- Нет, нет. – Он наконец улыбнулся и подошел к ней. – Я затеял все это не для того, чтобы усомниться в твоем мастерстве. Скорее для того, чтобы показать всем Стражам, какого прекрасного учителя они все смогут найти в твоем лице. – Видя изумление на лице долийки, Хоу пояснил: - Как инструктор ты меня превзошла. Теперь я буду вторым инструктором по стрельбе – у меня все равно из-за разных дел редко получается тренировать других. У тебя же к этому очевидный талант. Если уж под твоим руководством стреляют даже те, кто никогда лук в руках не держал – это, знаешь ли, признак подлинного мастерства.

Присутствующие Стражи одобрительно зааплодировали. Эллана смущенно улыбнулась, глядя на остальных. Натаниэль редко кого-то хвалил, так что услышать от него столько добрых слов сразу наверняка было очень приятно – тем более что долийка все их заслужила.

- Я же говорил, - радостно шепнул ей Маркус, - он признает, что ты лучшая!

- Не сказать, чтобы я этого просила… но все же это приятно, - отозвалась Эллана.

Эремон тоже хотел было подойти и сказать ей что-нибудь приятное, но Хоу, пройдя мимо него, негромко произнес:

- Отойдем-ка поговорим, Черный Лис.

Улыбнувшись для вида, Кейр кивнул и вслед за Натаниэлем отошел подальше от восторженно переговаривающихся Стражей.

Комментарий к Все меняется

Черный Лис - прозвище знаменитого разбойника-лучника-аристократа Реми Васкаля, который стал героем простонародья за систематическое вставление палок в колеса всяким злодеям и помощь бедным и угнетенным.

Да, Нат пронзает всю суть :)

========== Подлый заговор ==========

Когда они оказались достаточно далеко от остальных, Хоу испытующе посмотрел на Кейра и сжал губы.

- Ну, - заявил он, - и кого ты пытаешься обмануть? Думаешь, я поверю в то, что ты научился стрельбе из лука за несколько месяцев?

- А почему нет?

- Потому что я не дурак, Эремон. Я тоже учился стрелять из лука – и учил этому остальных. На это требуются годы. Опытного стрелка выдают его движения, то, как работают руки, привычная поза… почему ты сразу не сказал, что ты еще и стрелок? Хотелось покрасоваться перед товарищами?

- Я не стрелок, - выразительно проговорил Эремон. – Мое оружие – щит и меч. Эллана просто предложила мне поучиться стрелять, и я согласился.

Натаниэль с усмешкой покачал головой.

- Кого ты обманываешь? Погляди хоть на Эрику. Двигается резко, неуверенно встает в позу, локоть идет не туда; ей лук держать даже спустя месяцы тренировок непривычно. У тебя же все движения отработаны, ты тренировался годами, это чувствуется. Так какого хрена ты это скрывал? Серый Страж должен предоставить в распоряжение ордена все навыки, которыми он владеет. Командор должен знать, чем располагает и кого из Стражей лучше задействовать в ситуации. Нельзя утаивать свои возможности, понимаешь ты это?

Кейр посмотрел на него со злобой. «Почему все так норовят влезть в мою личную жизнь? На что вам всем сдалась эта треклятая стрельба?!»

- Во-первых, - он старался говорить очень спокойно, не повышая голоса, - я адекватно оцениваю свои возможности. Я намного лучше сражаюсь в ближнем бою, чем с дистанции. Во-вторых, я все еще не понимаю, почему ты, Натаниэль Хоу, принимаешь на себя полномочия Командора или сенешаля и пытаешься руководить всеми Стражами в ордене. Разве я обязан выслушивать нотации равного мне по статусу Серого Стража, пусть даже он и привык командовать?

Лицо Хоу снова перекосила кривая усмешка.

- По крайней мере, ты больше не обращаешься ко мне на «вы». Уже что-то.

Эремон собирался было развить тему, но вдруг увидел, как к ним приближается Калах, и молча застыл на месте. Натаниэль тоже насторожился, по лицу его пробежала тень. Гномка подошла к ним, смерила обоих внимательным взглядом и принялась что-то показывать знаками.

- У тебя с собой тетрадь? – прервал ее Хоу. – Лучше запиши то, что хочешь сказать, я не все понимаю… а Эремон наверняка и того меньше, - презрительно добавил он.

Кейр обиженно поджал губы, но про себя отметил, что Натаниэль неплохо понимал язык жестов. Может, он просто хотел упростить разговор и не пересказывать все собеседнику, а может… впрочем, это было не столь важно.

Калах достала из футляра особое перо с серебряной иглой, которым было очень удобно писать даже в спешке и на ходу. Ровным, четким почерком она написала следующее:

«Вас двоих сложно застать вдвоем. Надоело гоняться за вами по всей крепости. У вас почерк понятный или будете отвечать вслух?»

- Смотря о чем зайдет разговор, - отозвался Эремон, понизив голос. Хоу кивнул и пробормотал:

- Давай к делу, Калах. Ты говоришь, искала нас обоих?

«Надеюсь, вы уже сами додумались до альянса?»

- Какого альянса? – непонимающе переспросил Кейр.

«Два человека из знатных домов. Два потенциальных правителя. Вы уже додумались до заключения альянса против остроухого?»

Натаниэль недоуменно заморгал:

- Что, прости?

Гномка сердито сжала губы. Линии татуировок на ее подбородке дернулись.

«Все вам надо объяснять. Ладно. Остроухий расслабился, начал вам доверять. Действуете правильно, усыпляете его бдительность. Теперь надо продумать, как его свергнуть. Пусть будет как с прошлым. Вы оба выступите против него на собрании, завербовав себе сторонников, и один из вас станет Командором. Остроухий ничего не сможет сделать – »

Хоу не дал ей дописать, остановив ее руку.

- Для начала, - сурово проговорил он, - прекрати называть нашего Командора «остроухим». У него есть имя и звание.

- И далее, - вмешался Эремон, - зачем нам вообще это делать?

Калах посмотрела на него как на идиота.