«Издеваешься? Власть, титул, деньги. Будете играться в свою человеческую политику и руководить орденом. Обеспечите протекцию мне на всякий случай, если что вдруг всплывет. Деньги можете поделить – »

- Какая власть? – Натаниэль пытался кричать шепотом. – Какой титул? Ты с ума сошла? Ты хочешь, чтобы кто-то из нас стал эрлом Амарантайна?

«Да. Кажется, любой из вас сгодится. Выбирайте сами».

Хладнокровие гномки поражало не меньше, чем ее беспринципность. Стало быть, ей нужно было сменить Командора – все равно на кого – чтобы наконец избавиться от Сураны. Значит, она еще не оставила мыслей о мести. Даже после всего того, что Командор сделал для своих Стражей. Конечно, Калах пришлось нелегко, и Сурана действительно в какой-то мере сломал ей жизнь, но что мешало гномке начать жизнь заново, став уважаемым Серым Стражем, а не продолжать мстить за свои обиды?

«Ее план настолько омерзителен, что я даже не знаю, с чего начать ему возражать», – подумал Кейр.

Хоу мрачно смотрел на свою подопечную, словно разом потерял к ней всякое уважение. Затем он взял из ее руки серебряную иглу – видимо, не желая продолжать этот разговор вслух – и малопонятным, резким почерком написал следующее:

«Я большего разочарования в жизни не испытывал, Калах. Я тебя не затем спас от порождений тьмы и привел сюда, чтобы ты потом строила интриги против Командора, да еще и меня пыталась в них задействовать. Делай со мной что хочешь, но я не хочу его свергать, да еще и ради того, чтобы угодить тебе. Как я понимаю, тебе наплевать, кто возглавит орден и эрлинг после Адвена? А мне не наплевать. И это совершенно точно буду не я, потому что в таком случае Анора направит сюда армию и сотрет нашу крепость с лица земли, а меня казнит – и тебя, возможно, тоже, если ты посягнешь на жизнь Героя Ферелдена, потому что об этом никто не будет молчать, уверяю тебя».

Когда он хотел было вернуть иглу гномке, Эремон, кашлянув, жестом попросил передать инструмент ему. Вооружившись иглой, он четким и аккуратным почерком приписал:

«Со своей стороны хочу заметить, что я не имею никакого права на эрлинг Амарантайн, даже если бы я сохранил свои права как наследник рода Эремон. Это будет выглядеть узурпацией власти и в ордене, и в эрлинге, и спровоцирует лишнее кровопролитие, которого, я уверен, не хочет никто. Вдобавок я тоже не собираюсь совершать никаких действий против Командора. Ни при каких условиях. Да еще и делать это ради денег… для ферелденского дворянина это просто низость. Мне жаль, если в Орзаммаре считают это приемлемым. Мы, в таком случае, недостойны вашего общества».

Прочитав их ответы, Калах сжала губы и смерила обоих злобным взглядом.

- Еще раз такое предложишь – молчать не буду и первым обвиню тебя перед всеми, - предупредил ее Натаниэль. – Я долго убеждал остальных, что ты – наша сестра по ордену. Теперь тебе самой придется меня в этом убеждать.

Шумно выдохнув, гномка спрятала серебряную иглу и тетрадь и стремительно удалилась.

- И о чем она вообще думала, - пробормотал Кейр, провожая ее взглядом.

- Да уж… ненависть застит ей глаза. Наверняка привыкла таким способом избавляться от конкурентов. Ох уж эта гномья политика…

- Кажется, наше нежелание избавиться от Командора ее удивило.

- Думала, наверное, что мы давно спелись в этом… альянсе…

Оба коротко усмехнулись. Тут только Эремон осознал, что произошло. Они с Хоу сошлись во мнении. Более того, они оба выступили на стороне Командора, отказавшись участвовать в интригах. Судя по озадаченному лицу Натаниэля, он тоже удивился подобной мысли.

- Держу пари, - пробормотал тот с усмешкой, - ты бы подумал, что я соглашусь с ее планом.

- Ты бы то же самое подумал обо мне.

- Точно. – Хоу улыбнулся. – Дурацкая ситуация.

- Да, пожалуй.

В повисшей неловкой тишине Кейр поинтересовался:

- Может, нам стоит рассказать об этом Командору? На всякий случай.

- О том, как мы бдительно стоим на страже его интересов? Тебя самого не стошнило бы от такой преданности?

Эремон невольно улыбнулся.

- Я имею в виду намерения Калах. Она представляет определенную угрозу для Командора.

- Да, об этом сказать надо. – Помолчав, Натаниэль выразительно добавил: - Как и о том, что ты держал в секрете свое умение стрелять из лука.

- А я уже начал надеяться, что хоть на этот раз мы разойдемся без драки, - мрачно отозвался Кейр.

- Драться я с тобой не собираюсь, но выговор за такое сделать надо. Это все равно что я бы при приеме в Стражи не сказал, что умею взламывать замки. Что бы тогда делали остальные? Нарезали круги у запертых дверей, прося Создателя их открыть?

- Я не единственный стре… человек, который умеет стрелять из лука. В ордене полно людей, которые делают это лучше.

- Какая разница, лучше или хуже? Когда на нас нападут порождения тьмы, и понадобится отразить их атаку издалека, никто не будет проводить большой турнир. Просто вытащат за шкирку на крепостную стену всех, кто способен держать оружие дальнего боя – лук, арбалет или посох. Кстати, из арбалета умеешь стрелять?

- Нет. Никогда не пробовал.

- Попробуй. Раз ты так… - он выразительно кашлянул, - на диво быстро овладеваешь новым оружием, значит, и с арбалетом справишься…

Эремон сердито посмотрел на него, нахмурив брови.

- Может, мне еще и магический дар у себя открыть надо? – с издевкой поинтересовался юноша.

- Не надо, - быстро отмахнулся Хоу. – Тогда будешь еще больше похож на Веланну.

Кейр от удивления на пару секунд потерял дар речи.

- Я… похож на Веланну? – медленно повторил он. Натаниэль усмехнулся:

- Очень. Такая же вздорная блондинка. Пока обнаружишь, что не такая уж она и зловредная – сто лет пройдет.

И, не собираясь дать собеседнику возможности что-то ответить, развернулся и ушел. Эремон остался стоять едва ли не с открытым ртом.

Хоу сравнил его со своей любовницей. Это было одновременно глупо, двусмысленно и… попыткой примирения? Натаниэль все же не стал выведывать причину того, почему Кейр скрывал свои умения. Вдобавок он как будто бы… отзывался о них с уважением?! Эремон всегда считал себя крайне посредственным стрелком, даже после обучения у Элланы он не смог бы составить конкуренцию приличным лучникам… и вдруг один из них утверждает обратное?

«Кажется, Создатель сегодня решил подшутить надо мной. Очень необычным образом».

Думая об этом, Эремон спешно направился в сторону крепости, надеясь подслушать разговор Хоу с Командором – а если получится, то и поучаствовать в нем. Мало ли что он там переврет…

========== Тайное становится явным ==========

До кабинета Командора Кейр едва ли не бежал, боясь пропустить разговор Сураны и Хоу. Подходя к двери, Эремон услышал голос Натаниэля:

- Адвен, послушай меня, это важно. Мы с Эремоном только что…

Решив сэкономить на формальностях, юноша резко открыл дверь, вошел и, кинув уничижающий взгляд на Хоу, произнес:

- Я в состоянии сам говорить за себя.

Командор безнадежно посмотрел на них.

- Опять подрались? – мрачно поинтересовался он. – Ну я же предупреждал, мать вашу, никаких…

- Нет, Адвен, - ответил Натаниэль, - на этот раз дело серьезное. Мы говорили с Калах.

- Ну и что?

- Она хочет тебя убить.

- Не совсем, - вмешался Кейр. – Калах собиралась заручиться нашей поддержкой, чтобы мы тебя свергли, а затем уже с тобой расправиться.

Командор поджал губы.

- А кто после этого станет Командором, ее не колышет? – чуть повысив голос, поинтересовался он.

- Похоже, нет. И кто станет эрлом Амарантайна, тоже.

- Здорово.

Эльф печально улыбнулся и начал постукивать пальцами по столу. На ребрах его ладоней и пальцах были чернильные пятна.

- Адвен, - Хоу слегка склонился над столом, - я тебе уже не первый раз говорю о том, что Калах опасна. Я надеялся, что она поостынет с мыслями о мести тебе – но, как видишь, ее ничем не умаслишь. Есть предложение выгнать ее из ордена. Если хочешь, объяви мне выговор как завербовавшему ее Стражу.