- Конечно, Амелл! – отозвалась долийка, скрипнув зубами. – Он это нарочно сделал. Нет бы послать меня с Натаниэлем, чтобы без сюрпризов, сражаться по проверенной тактике, чтобы не объяснять, как и что… так нет ведь, дал новичка шемского.

- По-моему, меня тоже сюда послали не из желания дать мне набраться опыта, - заметил Эремон. Веланна хмыкнула:

- Да уж. Явно он тебя невзлюбил, раз отправил со мной.

Это удивило Кейра. Стало быть, долийка способна иронизировать над собой. Да еще и открыто призналась в своей симпатии к Хоу. Надо же.

- Ну, - примирительно заметил юноша, - нам все равно надо одолеть этих порождений тьмы.

- Да. Только придется все тебе растолковывать, объяснять, чего нельзя делать в бою и что можно…

- Мне уже довелось сражаться с порождениями тьмы, так что я представляю, с чем мы столкнемся. Вам нужно только объяснить мне вашу тактику, чтобы я мог скооперироваться с вами в бою. Вы же маг, а сражаться в одном отряде с магом мне еще не приходилось.

Веланна с деланым удивлением уставилась на него. Ее светящиеся глаза все еще выглядели жутковато.

- И где же тебе довелось сражаться с порождениями тьмы?

- У себя в баннорне.

Долийка фыркнула:

- Небось увидел парочку генлоков и решил, что знаешь, с чем имеешь дело. А крикунов ты видел? А огров? А детей и их личинок?

- Крикунов – да, огров – нет, но примерно представляю, как они выглядят. Про детей впервые слышу. Это какая-то метафора?

Веланна посмотрела на него с недоверчивой усмешкой.

- Метафора… скажешь тоже. Нет. Это жуткие создания, самые гадкие из всех порождений тьмы. Радуйся, что тебе не довелось их видеть.

- Ясно. Вернемся к тактике.

- Я могу задержать порождений тьмы на расстоянии, обратить против них землю – но ненадолго. Твоя задача – быстро их добить.

Подумав, Эремон с сомнением переспросил:

- Обратить против них землю?

- Да, если они собьются в одну кучу, - недовольно пробормотала долийка. – Тебе еще объяснять надо, как работают мои заклинания?

- Просто хочу быть в курсе дела.

- Вот ведь любопытный шем, - сквозь зубы прошипела она и добавила уже громче: - Просто убивай всех порождений тьмы, каких увидишь. Большего от тебя не требуется.

«Не понимаю, как Хоу ее терпит, - подумал Кейр. – Или она наедине с ним превращается в самое ласковое создание во всем Ферелдене? Что-то в это мало верится».

Они продолжали путь в молчании. Дорога была на удивление тихой: никто не пытался напасть на группу путников. Впрочем, Эремон тоже не рискнул бы сунуться к отряду, где были мужчина при оружии и в доспехах и долийская магесса с очень суровым взглядом (который можно было даже в темноте разглядеть).

Вдалеке стали различимы огни – то ли фонари, то ли костры и факелы. В голове у Кейра постепенно становилось мутно, он словно слышал сразу тысячу голосов, бубнящих что-то непонятное. Этот гул сбил его с толку, и он вынужден был остановиться.

- В чем дело? – Недовольный голос Веланны, к счастью, перекрывал это странное бормотание.

- Я… что-то слышу, - пробормотал юноша. – Какой-то странный гул…

- Ну надо же, - фыркнула она. – Ты почуял порождений тьмы. Кто бы мог подумать.

Эремон удивленно посмотрел на нее. Стало быть, Стражи слышат порождений тьмы? Он не мог сказать, что чувствует их присутствие: он чувствовал… что-то. Но по сравнению с невнятным бормотанием в его голове это чувство было совсем незаметным.

- Пошли, салага, - подтолкнула его долийка. Невольно улыбнувшись – настолько эта фраза не подходила хрупкой женщине – Кейр подчинился, и они двинулись дальше. По дороге он попытался вслушаться в шепот, но не мог ничего разобрать. Если бы это была человеческая речь, то ее можно было бы сравнить с бормотанием во сне – правда, он не знал, спят ли порождения тьмы в принципе.

Огни становились все заметнее. Горело несколько уцелевших фонарей – и большой костер, над которым что-то поджаривалось. Порождения тьмы бесцельно бродили вокруг – и, судя по звукам, зачем-то давили ногами кур.

- Мы дальше не пойдем, сер, - заявил один из эльфов, отходя назад.

- Правильно, - кивнул Эремон, доставая меч из ножен. – Отойдите в безопасное место. Если мы найдем выживших, отправим их к вам.

- Да, сер, хорошо, сер.

Веланна свирепо посмотрела на юношу – очевидно, ей не нравилось, что эльфы обращаются не к соплеменнице, а к «шему». Но выяснять с ней отношения сейчас было бы по меньшей мере неразумно.

- И чем им куры помешали? – пробормотал Кейр себе под нос.

- Значит, шемы закончились, - отозвалась долийка. Шутила она или нет, было непонятно. – Давай-ка подберемся поближе.

Кивнув, Эремон вооружился щитом и мечом и осторожно двинулся вперед.

Деревня была небольшой – и, судя по всему, порождениям тьмы тут наскучило (или у них закончились куры), потому что несколько генлоков сразу бросились на юношу. Приготовившись к атаке, Кейр взмахнул было мечом, но до противника не дотянулся. Из-под земли вытянулись корни деревьев, обхватившие сразу всех пятерых генлоков. Порадовавшись, что его эти корни не задели, юноша с готовностью нанес пять смертельных ударов подряд. После этого корни медленно потянулись обратно в землю.

- Понял теперь? – донесся сзади крик долийки.

- Да, - отозвался Эремон и закрылся щитом: на шум выбежали другие твари, весьма недовольные вторжением чужаков. По большей части это были генлоки, тупые и неорганизованные, и с ними Кейр расправился без особых проблем. Добив последнюю тварь, он огляделся по сторонам. Порождений тьмы вокруг не было, но шум в голове не утихал.

- Наверное, здесь еще кто-то остался, - заявил он.

- Без тебя знаю. – Веланна подошла поближе. – Наверняка кто-то притаился в засаде. Посматривай по сторонам.

«Интересно, а способно ли это серостражеское чутье улавливать, на каком расстоянии находятся порождения тьмы?» – подумал Эремон, пытаясь как следует прислушаться к шуму. Увы, ничего конкретного уловить он не мог.

- Вон там. – Долийка вдруг кивком показала в сторону дома справа. – Иди туда, только осторожно.

Кивнув, юноша направился в указанную сторону. За домом притаился гарлок – и, похоже, это был маг. Свирепо ухмыльнувшись, он взмахнул посохом и направил в сторону Кейра какое-то заклинание. Юноша успел закрыться щитом, однако по телу все равно разлилась неприятная слабость.

- Это маг! – крикнул он.

- Вижу! Отойди!

Эремон сделал шаг в сторону и оглянулся. Увидев, как на кончиках пальцев Веланны разгорается огонь, он предпочел отойти еще подальше – и не прогадал. Гарлока буквально снесло мощным огненным шаром: Эремон едва не попал под него сам. Слыша запах горелой плоти, юноша ощутил усиливающуюся слабость.

- Неплохо, - пробормотал он. – Но он успел наложить на меня какое-то заклинание.

Долийка недовольно вздохнула и подошла к нему поближе.

- Ну и что с тобой такое? – поинтересовалась она.

- Слабость во всем теле.

- Ясно. Отводящая порча. Не двигайся.

Снова видя магические сгустки в ее руке, Кейр насторожился, но все же не двинулся с места. Когда долийка взмахнула посохом, ощущение слабости исчезло. «Все-таки магия – очень могущественная штука, - подумал Эремон. – Должно быть, обладать такой силой хоть и трудно, но все же приятно».

- Спасибо.

- Не рассусоливай, пошли дальше, - однако что-то в тоне Веланны подсказывало, что благодарность была отнюдь не лишней.

Шум в голове утих, но не исчез окончательно – стало быть, поблизости были другие порождения тьмы.

- Предлагаю заглянуть в каждый дом, - сказал юноша. – Либо там могут прятаться твари, либо выжившие.

- С ума сошел? – воскликнула долийка. – Мы потеряем кучу времени! Надо идти по следу порождений тьмы и добить их.

- А вдруг их там целая армия?

- Вот пойдем и проверим! Ох, - сквозь зубы выдохнула она, - шем…

Вдруг гул неясных голосов в голове Кейра нарушил какой-то другой звук. И его опознать было значительно проще, чем мысли порождений тьмы.