- Что? – подчеркнуто спокойно поинтересовался Кейр.

- Ты ж, наверное, должен был банном стать…

- Должен был, - кивнул юноша. – Но Создатель и порождения тьмы решили иначе.

Адайя сочувственно поджала губы. Она ничего не сказала в утешение, но взгляд ее больших темно-зеленых глаз был весьма красноречив. Сайлас виновато молчал.

- Впрочем, для нашей семьи это, похоже, становится традицией, - улыбнулся Эремон, решив немного подбодрить опечалившихся собеседников. – Старший брат моей матери, сер Ирминрик, должен был стать банном Недремлющего моря – но он решил, что мама будет лучшей правительницей баннорна, и ушел в храмовники. После нее баннорн снова унаследует младший ребенок… тоже интересный обычай в каком-то роде.

Помолчав, амарантайнец произнес:

- Ты извини, если я что не так сказал.

- Все в порядке.

Неловкое молчание никто не мог нарушить почти с минуту. Наконец эльфийка несмело произнесла, обращаясь к Кейру:

- То есть… твои родители еще живы?

- Только мать. Отец погиб лет десять назад.

- Прости, пожалуйста. – Адайя на секунду отвела взгляд. – Просто это так непривычно… ни у кого из моих друзей не были живы родители.

- Это… очень печально, - вздохнул Эремон. – А как же твои?

- Я не помню свою мать, - ответила эльфийка. – Меня забрали в Круг, когда мне было семь лет. Помню, что у меня не было отца, только мама… но какой она была? Не помню ни голос, ни лицо… я бы, наверное, и не узнала ее спустя годы.

- А откуда ты родом, ты помнишь? Вдруг когда-нибудь тебе доведется оказаться в этих краях.

- Я из Лотеринга… но мы с ней, наверное, уже не встретимся. Говорят, Лотеринг был разрушен во время Мора, и все жители либо погибли, либо бежали куда глаза глядят. Вряд ли кто вернется на оскверненную землю.

- Извини, - тихо отозвался Кейр. – Я не хотел…

- Ты же не знал. Да это и не страшно. В Круге вообще стараются не думать о своей семье. И чем дольше там остаешься, тем меньше тебя это заботит. Старшие чародеи, говорят, вообще о таком не задумываются.

Эремон в ужасе покачал головой. Сама мысль о том, что можно забыть свою семью, его пугала. Дядя Ирминрик рассказывал о том, что Круг – хорошее место для магов, где они учатся обуздывать свою силу и мирно живут под присмотром… но окажись, к примеру, на месте такого вот семилетнего ребенка, утащенного в Круг, его брат, Кейр вряд ли когда-нибудь смог бы с этим смириться и спокойно жить дальше. Это все равно что вырвать человека из жизни – навсегда…

«Пожалуй, я начинаю понимать, почему Командор так трепетно относится к сведениям о своей семье», – подумал юноша. Вдруг его осенила мысль.

- Адайя, - спросил он, - ты же из Круга на озере Каленхад?

- Да, - кивнула эльфийка. – А что?

- Ты, наверное, знала Героев Ферелдена уже давно. Они ведь тоже оттуда.

Адайя грустно покачала головой.

- Я о них только слышала. Все говорили, что у Первого чародея Ирвинга есть любимый ученик. Говорили, что он очень красив, - потупившись, прибавила она.

- Это кто же? – заинтересовался Сайлас, хохотнув. – Наш Командор или Сурана?

- Командор… его видел кто-то из младших учениц. Она говорила, что он очень… ну, в общем, не стоит мне этого пересказывать, - с заметным смущением пробормотала она.

- Он что, с ней спал? – Амарантайнец веселился все больше и больше. – А я думал, в Круге ни гу-гу…

- Я только слышала, - неуверенно отозвалась эльфийка. – От нее… и еще от двух учениц. Со старшими мы почти не пересекались, дружили в основном с ровесниками…

- Вот это да, - ухмыльнулся Сайлас, предусмотрительно понизив голос. – В жизни бы не подумал, что наш Командор – бабник.

- Я тоже, - кивнул Эремон, надеясь сменить неудобную для Адайи тему. – А Сурана? О нем ты что-то слышала?

- Слышала, но намного меньше. Про него говорила только чародейка Леора, потому что тоже занималась духовной школой магии. А так… нет, особенно ничего. Про Командора у нас куда больше сплетен ходило.

- Вот в жизни бы не подумал, - повторил амарантайнец.

Кейр хотел было спросить, пристально ли храмовники следят за магами, но тут вошел Деннен и крикнул всем находящимся в комнате:

- Всем собраться в большом зале! Приказ Командора.

- На ночь глядя? – удивился Эремон, поднимаясь с места. – Интересно, зачем?

- Да хрен его знает, - пожал плечами Сайлас. – Может, случилось чего.

Они вместе с другими Стражами проследовали в скупо освещенный тронный зал. Кроме Командора и сенешаля, Кейр заметил пару эльфов – по виду городских. Вид у них был страшно испуганный.

- Крестьяне, - определил амарантайнец. – Навозом от них несет.

Не ощутив сильного запаха, Эремон пожал плечами.

- В деревне близ Чащобных холмов объявились порождения тьмы, - объявил Амелл. – Их необходимо уничтожить. Возможно, порождений возглавляет эмиссар, так что необходимо спешить, пока деревню не сожгли. Веланна, двойной запас припарок готов?

- Готов, Командор. – Последнее слово долийка прибавила с явным неудовольствием.

- Хорошо. – Снова обернувшись к прибывшим эльфам, он спросил их чуть более мягко: - Говорите, пока порождений тьмы немного?

- Да целый отряд, Командор! – заголосил один из эльфов. – Под… не знаю, две дюжины!

- Это немного, - отрезал Командор. – Хватит двоих. С вами пойдут Веланна и Эремон, вы покажете им дорогу.

Кейр и Веланна посмотрели друг на друга с удивлением и даже брезгливостью (в особенности долийка).

- Но… - открыла было рот она.

- Это приказ, - рявкнул Амелл. – Пятнадцать минут на сборы. Чем быстрее отправитесь, тем лучше. Адайя, до возвращения Веланны отвечаете за лазарет.

- Есть, Командор, - пискнула эльфийка.

- Деннен, с утра стоите в карауле вместо Эремона.

- Есть, сер.

- Расходитесь.

Сайлас легонько пихнул Эремона в бок.

- Вот повезло тебе, а, - хмыкнул он. – Удачи.

- По-моему, он надо мной издевается, - резюмировал Кейр.

- Наверное. Веланна ж не любит людей – особенно… всех.

Тем не менее юноша решил не испытывать судьбу и не заявлять в очередной раз о своем несогласии с решением Командора. Быстро облачившись в подобранные для него кузнецом Вэйдом чешуйчатые доспехи, взяв свои щит и заранее наточенный меч, Эремон зашел в лазарет, чтобы запастись припарками на дорогу. После того, как он собрал походный рюкзак со всем необходимым, Веланна сунула ему в руки какой-то пузырек.

- Пей, - приказала она. – Иначе завалишься спать по дороге.

Спорить времени не было, и Кейр покорно выпил предлагаемое зелье. Оно ударило в голову, словно крепкий алкоголь, но зарождавшуюся дремоту сняло как рукой. Очевидно, это было какое-то бодрящее снадобье. Опрокинув такой же пузырек, долийка взяла в руки магический посох из узловатой древесины, вышла из лазарета и прикрикнула на уже поджидавших ее снаружи эльфов:

- Ну, чего стоите? Вперед!

Не дожидаясь повторного приглашения, те направились в вечернюю темень. Эремон и Веланна мрачно поплелись сзади.

Последующие сутки обещали быть преотвратными.

========== Бой с порождениями тьмы ==========

Поначалу они шли в молчании. У Стражей не было желания разговаривать друг с другом, а эльфов-проводников, видимо, отпугивал свирепый вид Веланны. Кейр просто смотрел по сторонам, удивляясь, насколько хорошо он различает предметы в густой темноте. Он, конечно, и раньше на зрение не жаловался, но чтобы суметь разглядеть отдельные деревья в темном пятне леса – на такое он был не способен…

- Вот ведь ублюдок! – неожиданно нарушила молчание Веланна. Эремон перевел на нее взгляд и ужаснулся: зеленые глаза эльфийки сияли в темноте.

- Вы о ком? – спросил он.

Эльфы, шедшие впереди с фонарем, тоже обернулись на секунду, напуганные внезапным возгласом Веланны. У них тоже светились глаза, но еле заметно: оба проводника были темноглазыми. Сообразив, что сияние тем ярче, чем светлее глаза, Кейр немного успокоился. У Лоты и большинства слуг-эльфов, которых он раньше видел вечером, глаза были темными, поэтому он и не замечал, что у эльфов в темноте светятся глаза. Увидь он что-то вроде взгляда Веланны, он бы это надолго запомнил.