- Мы никуда не идем, - твердо произнес юноша. – Здесь есть как минимум один ребенок – значит, могут быть и другие уцелевшие. Мы должны им помочь, пока не стало поздно.

- Ты всегда такой упрямый или…

Эремон сделал шаг ей навстречу, впервые позволив себе посмотреть на Веланну сверху вниз.

- Рисковать чужими жизнями я тебе не позволю, - сурово заявил он. – Тем более если ты – целитель. Порождения тьмы никуда не денутся, а вот люди – и, возможно, здесь есть еще эльфы – живые, и их силы и здоровье ограничены. Так что сначала мы позаботимся о них, а уже потом пойдем рисковать собственными жизнями.

Долийка смотрела на него во все глаза.

- Эльгарнан… - пробормотала она в изумлении. – Вот и они так же говорили…

- Кто? – спросил несколько сбитый с толку юноша.

- Неважно, - Веланна мотнула головой. – Будем считать, что ты меня убедил. Пошли, нам все равно нельзя терять время.

По большей части дома были пусты, хотя трупов крестьян на улицах почти не было (Кейр надеялся, что жители все же успели убежать). В одном сарае, дрожа от страха, заперлись две семьи – человеческая и эльфийская. При виде магессы почти все отшатнулись, но долийка все же осмотрела их, чтобы убедиться в отсутствии заражения скверной.

- Злые демоны ушли? – со страхом поинтересовалась девочка-эльфийка.

- Это были порождения тьмы, а не демоны, - пробурчала Веланна, потоком магии залечивая глубокую рану на руке пожилой женщины.

- Мы их прогнали, - примирительно заявил Эремон. – Где остальные жители деревни?

- В подвалах прячутся, сер, - отозвался бородатый крестьянин – по-видимому, глава человеческого семейства. – Мы как только увидали этих тварей, так сразу попрятались.

- И правильно сделали. А откуда пришли порождения тьмы?

- Вон оттуда, сер, - неопределенно махнул рукой крестьянин. – Со стороны холмов.

- Холмы отсюда недалеко, - буркнула долийка. – Если твари лезут оттуда, то мы сейчас сходим и добьем их.

- Ох, спасибо вам большое! Вы же Серые Стражи? А то мы отправили пару эльфов к вашему начальнику, а и сами не знаем, добежали эти остроухие или нет…

Эльфы неодобрительно покосились на него. Кейр решил подавить конфликт в зародыше.

- Они очень быстро до нас добрались, - заверил он, - и Командор сразу направил нас к вам на помощь. Здесь есть еще раненые, кому мы можем помочь, прежде чем направимся в погоню за порождениями тьмы?

- Нет, сер, мы сами справимся. Нам бы припарок только…

Эремон достал из сумки пару флаконов и повязок и протянул ему.

- В самой деревне сейчас безопасно, - прибавил юноша. – Мы не подпустим к вам порождений тьмы, если они решат вернуться.

- Спасибо вам, сер… и вам, миледи, - с опаской добавил крестьянин, покосившись на Веланну. Та настороженно зыркнула на него и сказала:

- Те эльфы, кстати, недалеко от деревни, и с ними все в порядке. Если бы не они, мы бы вообще не знали, что на вас напали порождения тьмы. Так что не вздумайте называть их «остроухими», ясно?

- К-конечно, миледи…

- Вот и славно. Пошли, - она дернула Кейра за руку. Напоследок он успел ободряюще улыбнуться детям, и те неуверенно помахали рукой ему в ответ. Стражи вышли на улицу, и, убедившись, что порождений тьмы вокруг нет, помогли выйти остальным. Затем они направились в сторону холмов.

- Вот делаешь им добро, - кипятилась долийка по дороге, - а они все равно эльфов «остроухими» называют. Одно слово – шемы.

- Ну, ты его неплохо приструнила, - спокойно отозвался Эремон. Помолчав, Веланна недоверчиво посмотрела на него:

- Правда? А я думала, ты сейчас на их защиту встанешь.

- Почему? Люди должны относиться к эльфам как подобает – и уж тем более не опускаться до подобных ругательств в их присутствии.

Помолчав еще немного, долийка насупилась:

- Подлизываешься, наверное.

- И в мыслях не было.

- Значит, что-то с тобой не то.

«Очевидно, нормальные люди в ее картину мироздания не вписываются», – с усмешкой подумал Кейр, но разговор решил не продолжать. Ему и так вспомнилась атмосфера Собрания земель, где соседний банн спорит с каждым твоим словом, лишь бы поспорить. Наверное, Веланна там хорошо смотрелась бы, с ее-то наглостью и умением не лезть за словом в карман… по крайней мере, большинство ферелденских дворян старались быть именно такими.

Шепот в голове постепенно становился громче – видимо, Стражи приближались к логову порождений тьмы. Издалека ощущался распространяемый ими гнилостный запах. Чтобы еще больше облегчить Стражам их поиски, твари еще и зажгли факел.

- Интересно, порождения тьмы плохо видят в темноте? – пробормотал себе под нос Эремон.

- С чего ты взял? – отозвалась долийка. – Они бродят по Глубинным тропам, а там почти везде царит мрак.

- Странно. Тогда зачем они зажигают факелы?

- Тебе обязательно задавать такую кучу вопросов?

Поняв, что Веланна просто не знает ответа, Кейр пожал плечами. Но в самом деле, а зачем тварям, прекрасно видящим в темноте, вообще нужен огонь? Вряд ли порождения тьмы мерзнут. Возможно, они жарят на кострах своих жертв – но в их логове горел именно факел, его с костром перепутать было затруднительно. Зачем же он им нужен? Неужели для привлечения путников?

Когда они подошли совсем близко к логову, долийка прошептала:

- Делаем так же. Ты привлекаешь внимание, я их ловлю, ты добиваешь.

Юноша кивнул.

На сей раз, впрочем, так же быстро и безболезненно победить у Стражей не вышло. Партию тупых генлоков они одолели легко – но в лагере были несколько крепких гарлоков, а также бросившийся на Эремона крикун.

- Оглуши его и отойди! – кричала издали Веланна. – Я его сейчас огненным шаром сшибу!

- Нет, - сквозь зубы прорычал Кейр, - он мой.

Он проникся жгучей ненавистью к крикунам: сразу вспоминалась та тварь, из-за которой он угодил в орден Серых Стражей. Поэтому, разделавшись с гарлоками, юноша сосредоточился на увертливом противнике, которого невозможно было даже оглушить ударом щита. Тварь то и дело пыталась укусить Кейра – но прочные чешуйчатые доспехи пробить было не так-то просто. Изловчившись, Эремон наступил крикуну на ногу и, обездвижив его, проткнул мечом его узкую грудную клетку. Когда тварь рухнула на землю, Кейр на всякий случай отрубил ему голову – и только тогда почувствовал удовлетворение. Увидев опять чем-то недовольную Веланну, юноша заметил:

- Я ничего не имею против обычных эльфов – но в качестве порождений тьмы они омерзительны.

- Как и любые другие создания, - фыркнула долийка и придирчиво осмотрела его. – Ты ранен?

- Нет. Даже доспех никому пробить не удалось.

- Ну и славно.

Пройдя в небольшую пещеру, они увидели ведущий куда-то ход. Кейр ожидал, что Веланна предложит его перекрыть, но долийка вместо этого направилась к стоящему в углу сундуку, открыла его и принялась там рыться.

- Стало быть, Серые Стражи занимаются мародерством? – с издевкой уточнил Эремон.

- Порождения тьмы сами крадут все у других. И вообще, если тебе нечем заняться, завали эту дыру – наверняка твари лезут оттуда.

- А ты не могла бы приподнять своей магией несколько тяжелых глыб и завалить вход сама?

- Если ты сначала эти глыбы притащишь. Так что заткнись и делай дело.

Кейр почти не сомневался в том, что она просто над ним издевается. Сваливать всю работу на хрупкую женщину было, конечно, невежливо, поэтому юноша нашел в окрестностях пещеры несколько увесистых камней и принялся методично закладывать ими дыру. Веланна, закончив рыться в сундуке, наблюдала за его действиями.

- Да, - фыркнула она, - ты так до утра провозишься. Поднеси еще несколько камней, и хватит.

Эремон исполнил ее просьбу, найдя еще пару глыб. Каково же было его удивление, когда долийка, сконцентрировав на кончиках пальцев и посоха магию, действительно подняла в воздух тяжелые каменные глыбы – причем сразу все – и за минуту сумела уложить их ровной стеной, надежно заложив проход.