– Привет, Мелкая, – сказал, присаживаясь на край кровати и мягко улыбаясь. – А я принес тебе подарок. Надеюсь, ты любишь клубнику?

И протянул ей маленькую корзинку, полную спелых красных ягод.

– Боги, Фил! – воскликнула она, с удивлением разглядывая такую невероятную редкость. – Сейчас же зима. Где ты ее отыскал?

– Это неважно, – улыбнулся он. – Ешь, они очень сладкие.

Дина тут же схватила крупную ягодку, отправила в рот и искренне поблагодарила:

– Вкусно! Спасибо тебе большое!

Она закатила глаза от удовольствия и протянула угощение ребятам.

– Поправляйся быстрее, – сказал Фил, глядя на нее с нежностью. Затем перевел взгляд на хмуро жующих ягоды Ника и Терриану и довольно хмыкнул: – Рад, что вы помирились.

– Я тоже очень за вас рада, – согласилась Дина, улыбаясь брату. – Правда! Давно пора было закончить дуться и мотать друг другу нервы. Надеюсь, хотя бы вы будете счастливы.

Она вдруг поникла и, посмотрев на красивую клубнику, печально сказала:

– Я же… что-нибудь придумаю.

– О чем ты? – спросил Фил, едва заметно насторожившись. – Что-то случилось?

И пока Дина думала, как рассказать ему о грядущей свадьбе, Терри вдруг поднялась из кресла и, скомканно попрощавшись, развернулась к выходу. Вслед за ней встал и Ник.

Но Динара прекрасно понимала причину их ухода. Просто не хотят присутствовать при ее разговоре с Филом, не желают лезть в их и без того запутанные отношения. И она была им за это чрезвычайно благодарна.

– Фил… – начала Дина, поднимая растерянный взгляд.

Но он не дал ей договорить.

Его ладонь легла на ее плечо, отчего девушка вздрогнула. Но, вопреки ожиданиям, виконт не убрал руку. И вообще повел себя совершенно его натуре не свойственно: решительно придвинулся ближе, склонился и неожиданно поцеловал.

Губы Филиппа были теплыми и мягкими. Они ласкали, дразнили, обещали – и Дина отвечала с не меньшей страстью. Она сама не подозревала, что успела настолько соскучиться по его поцелуям. Плавилась в его руках, как горячий воск, млела от прикосновений, от тепла близкого тела. Сама целовала, наслаждаясь вкусом его губ, касаясь языка и приходя в восторг от дикой волны ярчайших ощущений.

А когда Фил все-таки прервал поцелуй, обняла его так крепко, как только могла. Будто в их объятиях заключался весь смысл ее жизни.

– Я знаю, что Дамир попросил твоей руки, – тихо проговорил Филипп, гладя ее по волосам. – Знаю, что ты ответишь согласием… – продолжил, не прерывая ласки. – Но не хочу тебя терять.

– Так не теряй, – прошептала Дина, поднимая голову и заглядывая в его глаза, где стояло странное недоумение. – Не отпускай меня к нему. Будь со мной… хотя бы пока это еще возможно.

Вот таких слов Фил точно не ожидал. Он-то думал, что поцелуй станет прощальным, что они благоразумно поставят в отношениях красивую точку и все закончится.

Но Дина решила иначе.

Она прижималась к Филиппу и больше всего хотела, чтобы эти мгновения никогда не кончались. Она не желала его терять, тем более из-за глупой прихоти одного не в меру эгоистичного проходимца.

– Он мне еще не муж и даже не жених, – заявила уверенно. – И до официального объявления о помолвке я свободна и вольна делать все, что хочу.

– Так нельзя, – категорично отозвался Фил, глядя на нее с осуждением. – Ты ведь уже его невеста.

– Нет! – возмущенно выпалила она. – Официально он попросит моей руки только в ночь новогоднего бала, а до того момента я ему не принадлежу.

– И чего же ты хочешь? – с сомнением уточнил Филипп.

– Чтобы ты был со мной. Хотя бы оставшееся время. – Но видя, что он не спешит отвечать, снова прижалась к его груди и проговорила: – Прошу, подари мне немножечко счастья. Мне ведь не нужно никаких обещаний и заверений в вечной любви. Просто… будь рядом. Пока еще возможно.

И он сдался. Крепко прижал к себе, как самое дорогое сокровище, и поцеловал в висок.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, – прошептал, закрывая глаза.

– С тобой я чувствую себя счастливой. С тобой мне тепло и уютно, – призналась Динара, нежась в его объятиях.

Теперь уже все обиды, домыслы, подозрения потеряли всякий смысл. Ведь ее судьба уже была решена, а прошлые метания просто стали неважными. И все, что оставалось, – считаные дни свободы, которые она всем сердцем желала провести с Филиппом.

– Без договора о военной поддержке моя страна обязательно погрязнет в войне, – сказала она, пряча лицо у него на груди. – Если бы не это, я бы никогда не согласилась на брак с Дамиром. Ни за что бы не вышла за человека, который… помимо всего прочего, любит другую.

Фил удивленно замер и спросил:

– С чего ты взяла?

– С того, – хмуро отозвалась Дина. – В книжке прочитала. У девочек поспрашивала. А увижу Эдина, еще и у него поинтересуюсь. Хотя, подожди, ты ведь тоже должен знать эту историю… о романе Дамира с куртизанкой.

Виконт вмиг напрягся, с ненавистью вспомнив чтиво в черном переплете.

– Да, Эрли, – признался он. – Только очень тебя прошу, не спрашивай ничего у Эдина.

– Почему? – не поняла Дина.

На мгновение Филипп заколебался, но все же ответил правду:

– Потому что именно из-за той истории они с братом и разруГаллись. Прошло три года, а мириться они не собираются. Кстати, я больше чем уверен, что Эд специально принес тебе книгу, чтобы еще сильнее очернить в твоих глазах Дамира.

– Но зачем это ему? – удивленно воскликнула девушка. – И какое отношение он имеет ко всей той истории?

Фил грустно усмехнулся.

– Именно благодаря ему… она закончилась, – ответил, поднимаясь и отходя к окну, за которым начали медленно опускаться сумерки.

– Расскажи мне, – тут же потребовала Дина. – Я хочу знать!

– Зачем? – спокойно уточнил Филипп. – Разве тебе есть дело до жизни Дамира?

– Он мой будущий муж, – строго выдала девушка. – Я должна знать о нем все.

Но виконт уже решил, что ничего не скажет. А если и скажет, то уж точно не сегодня.

– Спрашивай у него, – бросил Фил.

– Он не ответит.

– А ты хотя бы попробуй. Тебе с ним жить. Тебе с ним спать. И от тебя зависит, каким станет ваш брак.

– Ты готов так легко отдать меня ему? – обиженно проговорила Динара.

Она растерянно смотрела на напряженную спину виконта, не в силах поверить, что он действительно сказал такое.

– Ты уже принадлежишь ему! Ты его, Эрли! Пойми это! – попытался объяснить Филипп, снова поворачиваясь к девушке.

– Он все решил сам. Моего согласия ему не потребовалось, – сдавленно сказала Дина.

– Да ты бы не согласилась! Я же прекрасно помню, как ты его воспринимаешь. Теперь все уже решено. И мой тебе совет: смирись.

– Смириться?! – воскликнула она, вскакивая. – Ни за что, Фил! Не смирюсь! И можешь не сомневаться, как только надобность в нашем браке отпадет… Как только опасность военного конфликта минует, я покажу Дамиру, как он ошибся, решив насильно взять меня в жены.

– И что ты намерена делать? – настороженно поинтересовался виконт.

– Наслаждаться жизнью! – нервно заявила Динара. – Я буду вести себя так, как пожелаю. Буду путешествовать, буду спать с другими мужчинами, если захочу, буду накачиваться вертийским вином и устраивать оргии. А он станет самым известным в мире рогоносцем!

Филипп замер на месте, ошарашенно всматриваясь в искаженное злобой лицо. Было дико слышать от нее такое. Да что там, он даже не подозревал, что в голову Мелкой могут прийти такие грязные мысли. А ведь с Эрлиссы станется воплотить их в жизнь.

– Глупая, – сказал с едва сдерживаемой обидой. – Ты ведь только себе хуже сделаешь. И ему… сердце разобьешь.

– Его сердце принадлежит не мне, а значит, и не мне его разбивать! – раздраженно ответила Динара.

– Да с чего ты это взяла? Из книжечки? Из сплетен? Думаешь, он бы позволил кому-то настолько влезть к себе в душу? Стал бы разбалтывать о своих чувствах? – срываясь, выпалил Филипп. – Нет, Эрли. Хочешь правду? Он на самом деле думал, что любит ту девушку. Но она уехала, и чувства его постепенно угасли. И если он решил на тебе жениться, значит в его сердце только ты!