Несколько минут они просто приходили в себя, стараясь восстановить связь с потерянной реальностью. Тела все еще била дрожь, а перед глазами расплывались цветные круги.

Перекатившись на спину, Эмбрис уложил разомлевшую Терри на себя и крепко обнял. Говорить никто из них не спешил, боясь испортить такой приятный момент, но и долго молчать не получилось.

– Не уходи в себя больше, – тихо попросил Брис, гладя ее по волосам. – Не пугай меня так.

И одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы она вспомнила обо всем, что случилось. Тело мгновенно напряглось, а на глаза снова начали наворачиваться слезы.

Почувствовав ее состояние, Брис уложил Терри рядом с собой и коснулся лица.

– Давай поговорим, – сказал, ловя ее взгляд. – Не закрывайся… не нужно. Я понимаю, что тебе тяжело, но лучше говори.

– Что говорить, Брис? – Ее голос прозвучал тихо и сдавленно. – Что моя жизнь неотвратимо катится в бездну? Что отца казнили, а на брата открыта охота?

– Вертинию ждет полноценная гражданская война, – ответил он. – И твой брат не отступится. Он пойдет до конца. И знаешь… – Брис на секунду замолчал, проводя пальцами по ее щеке. – Чем больше его узнаю, тем сильнее уверяюсь, что Арлит не просто так согласился отдать тебя. Мне кажется, он тоже не хотел, чтобы ты оставалась там. А рядом со мной… в любом статусе ты в полной безопасности.

– То есть ты оправдываешь его? – не веря собственным словам, проговорила Терриана. – Считаешь, отдать родную сестру в рабство, пусть ради ее же безопасности, – это нормально? Думаю, ты бы ни за что так с Эрлиссой не поступил.

– Почему же? – усмехнулся он, искренне радуясь тому, что Терри не прячется за своей скорбью, а все-таки говорит с ним. – Если бы обстоятельства сложились так, что ее жизни угрожала опасность, думаю, я бы сам вручил ее тому, кто смог бы гарантировать, что она будет в порядке. Тому же Дамиру, например.

Терри предпочла промолчать, никак не выражая своего отношения к его словам. Говорить на эту тему ей совершенно не хотелось, слишком уж разнились их позиции.

– Лорд Мадели теперь, наверное, не будет помогать Арлиту, – сказала она, снова вспоминая брата. – Не думаю, что он пойдет на открытое столкновение с принцем

Галлием.

– Ошибаешься, милая, – ответил Брис с улыбкой.

Он продолжал осторожно поглаживать ее шею, плечи, и она медленно успокаивалась.

– Мне вообще кажется, что папа ввязался в вертийские проблемы исключительно ради того, чтобы свести старые счеты, – добавил, тихо млея от того, что Терри так близко, что он может так открыто к ней прикасаться. – Ты же знаешь, что Карилия и Вертиния давно находятся в состоянии холодной войны. Можно сказать, что отец много лет ждал возможности отплатить Галлию за все и теперь уж точно не отступит.

– Я слышала, что они недолюбливают друг друга, – отозвалась Терри и тут же погрустнела. – Мне папа когда-то рассказывал.

Брис провел пальцем по ее губам, будто хотел вернуть пропавшую улыбку, но Терри снова начала впадать в апатию. И сейчас он был готов на все, лишь бы вытянуть ее из этого состояния.

– Хочешь, расскажу, почему мой отец так яро желает осуществить смену власти в твоей стране? – спросил Эмбрис.

А когда увидел в глазах девушки маленькую искру интереса, граничащую с неверием, улыбнулся и легонько щелкнул ее по носу.

– Когда-то у моей матери была мечта, – начал он тем тоном, каким детям обычно рассказывают сказки. – Она хотела, чтобы в ее стране не было рабства. Но все попытки ее величества хоть как-то повлиять на ситуацию не находили отклика в Королевском Совете. Благородные лорды, входящие в его состав, не желали таких перемен, ведь они могли существенно ударить по их карманам. Но мама все-таки своего добилась. Закон приняли. Вот только в день официальной отмены рабства в нескольких городах вспыхнули бунты, которые, как позже выяснилось, оказались продуманной диверсией. И затеяны они были только ради того, чтобы выманить королеву из дворца.

– Я слышала, что ее пытались убить, – проговорила Терри, внимательно слушая его рассказ.

– Да, – ответил Брис, беря ее за руку и переплетая пальцы. – Но она – сильный маг, и сделать это не так-то просто. А ее убийцы решили действовать наверняка. Они использовали запрещенные темные ритуалы и создали так называемое темное проклятие, а затем бросили его в королеву, когда она меньше всего ожидала. Выжила мама лишь чудом, во многом благодаря тому, что на тот момент была беременна мной и Лиссой. Правда, на нас проклятие отразилось особым образом, чего никто ожидать не мог. Но суть в другом… Как выяснилось, за тем покушением стоял именно Галлий. Королева Эриол и ее реформы давно застряли у него поперек горла, вот он и решил пойти на крайние меры.

– Но почему Карилия так и не объявила войну? – поинтересовалась Терриана, всерьез считавшая подобное покушение достаточным основанием для начала военных действий.

– Сначала было не до того, – отозвался Брис. – Отец… заболел. Можно сказать, что шесть лет он провел на грани жизни и смерти. У мамы помимо основных обязанностей появились мы, а Карилия оказалась слишком ослаблена. А когда папа выздоровел и ему стали известны все обстоятельства того покушения, он поклялся, что Галлий обязательно за все ответит. – Брис крепче прижал Терри к себе и поцеловал в висок. – Так что не переживай за брата. У него сильный союзник, который тоже отступать не привык.

Она вздохнула и уткнулась носом в его плечо.

Сейчас ее одолевали противоречивые эмоции. Скорбь в душе боролась с маленьким счастьем оттого, что Брис рядом. Страх за Арлита соседствовал с уверенностью в том, что лорд Мадели не даст ему погибнуть. Но сильнее всего оказалось странное чувство нереальности. Терри до сих пор не могла поверить, что все происходящее – правда.

– Спасибо тебе за эту ночь, – сказала она тихо. Ее пальчики покоились на груди Бриса, а обнаженное тело прижималось к его теплому боку. – Спасибо, что не оставил.

В ее голосе слышалась тщательно скрываемая боль, граничащая с безысходностью, от чего Эмбрису стало почти физически больно. Он приподнялся на локте и заглянул в ее лицо.

– Ты хочешь быть со мной?

– Я люблю тебя, – ответила Терри, желая утонуть в мягкой синеве его глаз. – И буду с тобой… если только ты позволишь. В любом статусе.

Он мягко улыбнулся и коснулся губами ее губ.

Такой ответ его полностью устраивал, потому что именно вопрос статуса мог стать между ними настоящим камнем преткновения. И пусть какая-то часть сознания упорно твердила, что он поступает неправильно, что та, которая однажды пошла на предательство, может легко сделать это снова, но Брис уже принял решение. Да и какой смысл мучить и себя и ее, если друг без друга они медленно сходят с ума? Он бы просто не смог оставить Терри одну, тем более сейчас, когда так ей нужен.

– Ты моя… Моя любимая, нежная, сладкая предательница, – сказал, снова ложась рядом и крепко обнимая ту, от кого был не в силах отказаться. – Ты разорвала мою душу в клочья, вырвала из груди сердце и забрала его себе. Не думаю, что когда-то смогу забыть, как ты со мной поступила. С таким трудно смириться. Но я хочу быть с тобой. Не знаю, что из этого выйдет, но сейчас мне все равно. Давай просто жить?

Она кивнула и прижалась сильнее, будто стараясь убедиться, что он на самом деле рядом.

– Завтра у меня встреча с отцом, – проговорил Брис уже перед тем, как окончательно уснуть. – Так что вернусь я только вечером. Ты будешь меня ждать?

Терриана улыбнулась и, приподнявшись, поцеловала его в губы. Он ответил, но продолжал смотреть ей в глаза. Тогда она отстранилась и серьезно сказала:

– Я всегда буду тебя ждать. Что бы ни случилось.

И эти слова оказались для Бриса важнее и дороже любых признаний в любви. Именно в этот момент он окончательно убедился, что отпустить ее не сможет.

Родной дворец встретил Эмбриса странным напряжением.

Оно словно витало в воздухе, отражалось в каждом взгляде, в каждом приветственном жесте придворных. Наверное, именно поэтому первым делом принц решил наведаться в кабинет к отцу и, как оказалось, поступил верно.