Эрик лежит на кровати, бездумно пялясь в потолок. Помнил ли Чарльз лицо своей матери, если не видел ее двенадцать лет, пока Эрик не показал фото? Видел ли он так же во снах ее, лежащую на полу в холле, пока люди Шоу уводили его прочь?
Он с горечью закрывает глаза, сдерживая рвущиеся наружу слезы. Конечно, Чарльз видел… Такие вещи не бледнеют со временем… В отличие от дурацких скульптур, которые требуют реставрации через пять лет, смерть близких врезается в память прочнее, чем долото в камень.
Скорость передачи возбуждения по нервному волокну равна половине миллисекунды. Поэтому Эрик сначала ощущает, как все его тело прошибает словно током, а уже потом может еле-еле сформулировать мысль в собственной голове. Слова сталкиваются и заплетаются друг о друга, и если можно мысленно вопить от шока, то это тот случай…
Он практически сваливается с постели, задевая ногами мебель, и врывается в гостиную. Все оборачиваются на него испуганно и вопросительно, а Логан хватается за ствол. Но Эрик с вытаращенными глазами проносится мимо, и Хэнк, встревоженный поведением друга, бежит за ним. В спину сыпятся вопросы о том, что происходит, не спятил ли Эрик и не попал ли снова под действие Церебро, как тогда на базе. Но он молча вытаскивает из шкафа мусорное ведро и, вытряхнув все на пол под возмущенные возгласы Роуг, находит смятый и масляный буклет. Его руки дрожат, и он не может сказать ни слова, хотя рискует быть убитым нервным ожиданием, направленным в его сторону.
«Памятник был установлен рядом с детской площадкой Джеймса Майкла Ливина ровно пять лет назад на пожертвования благотворительного фонда искусства «Десятый век»! Вашими стараниями и поддержкой соберем сумму на его реставрацию и культурное развитие парка!»
— Да что там, в конце концов, такое-то? — Алекс выглядит недовольным, увидев, что достал Эрик из помойки, но мысли о телефоне девушки вытесняются любопытством.
— Десятый век…
— Что? Какой век? Ты в порядке, Эрик?
Хэнк всерьез встревожен, потому что на лице Эрика какая-то странная смесь шока и безумной улыбки, не то злобной, не то радостной. Он вообще не знал, что человек может одновременно выразить на лице столько эмоций сразу.
— Икс… — Эрик не глядя берет ручку со стола и пишет «Х», перечеркивая им слово «десять».
Все смотрят с таким же недоумением, но Эрик не знает, как объяснить коротко. Он вообще не знает, что чувствует по этому поводу. Его сочтут спятившим, если он озвучит свои мысли, но все говорит о том, что он прав. Он почти открывает рот, чтобы что-то сказать, когда телефонный аппарат, все это время молчавший, разрывается противной трелью.
Все переглядываются, и Логан идет, чтобы взять трубку.
— Нет! — Эрик рявкает так, что Роуг вздрагивает от неожиданности, а Хэнк смотрит с укоризной.
— Что «нет»? На этот номер звонит только наш секретный спонсор. Нет спонсора — нет нового оружия.
— Я сам с ней поговорю.
— Что?.. Щенок, совсем крыша потекла?
Логан возмущен, но Хэнк вдруг тихо просит:
— Пусти его…
…и тот пропускает Эрика: уж больно у него безумно сверкающий взгляд.
Телефон противно надрывается, пока Эрик пересекает комнату, и, наконец, замолкает, когда он подносит трубку к уху. Все смотрят на него в ожидании ответов, и только Хэнк комкает газету, кажется, догадавшись.
В трубке молчат, видимо, дожидаясь пароля. Но у Эрика свой личный пропуск:
— Шерон Ксавье, я полагаю?
Глаза остальных становятся размером с блюдца, а Хэнк задерживает дыхание.
— Эрик Леншерр, я полагаю, — отвечает прохладный женский голос, знакомый Эрику из сна.
========== Глава 7 ==========
Эрик думает, что встречаться у всех на виду, когда вокруг любой может быть шпионом, как-то неразумно и лучше найти укромное местечко на краю города, на пустой обочине, да в квартире Людей Икс на крайний случай. Но Шерон настаивает на недорогом ресторане в центре.
Остальные порываются отправиться вместе с Эриком. Леди Икс отрезает: только он. На лице Логана подозрение, Рейвен распаляется, Хэнк нервно перебирает рассыпанные по столу газеты.
— Я все равно за тобой присмотрю. Буду сидеть за одним из столиков неподалеку, — Рейвен неумолима, и все соглашаются, что это лучший вариант.
— Она же была вашим спонсором столько времени, а теперь вы ей не доверяете?
— А еще ее все считали мертвой двенадцать лет. Есть причины для беспокойства, парень!
С этим не поспоришь, и Эрик надеется все узнать сегодня, в два часа дня, в ресторане на второй авеню.
Когда он входит в помещение, метрдотель провожает его к столику, за которым его уже ждут. Эрик не сразу узнает женщину с фото.
Ему кажется, что у нее другая форма носа и более высокие скулы, пухлые губы, волосы выкрашены в черный… Но глаза такие же голубые, как у Чарльза.
— Пластические операции для тех, кто не обладает мутацией хамелеона.
— Думаю, для тех, кто знал вас в прошлой жизни, вы все равно остались узнаваемы.
— Если меня узнал человек, который видел лишь одно мое фото, видимо, да. Но Шоу навряд ли всматривался в мое лицо, когда держал пистолет у моего виска.
Взгляд Эрика изучающе-подозрительный, но Шерон это не беспокоит. Она держится спокойно и уверенно, будто все происходящее входит в ее давнишние планы.
— Откуда знаете про фото? Это вы прислали его Мойре?
— Да, конечно. Она должна была показать его лишь тому, кто будет обладать даром металлокинеза и желанием помочь Чарльзу.
У Эрика в голове какофония мыслей, мешающая трезво думать. К ним подходит официант, прерывая странный разговор и принимая заказ.
— Почему вы не раскрылись Чарльзу? Он считал вас мертвой все это время.
— Потому же, почему ты в итоге оказался здесь, — губы Шерон сжимаются в твердую линию. — Разум Чарльза похож на радио. Все, что есть в его голове, слишком доступно для Шоу. Я смогла связаться лишь с Мойрой, передав ей фото.
Она говорит об этом слишком спокойно, и Эрик нервничает за них обоих. Он хочет спросить: почему она не бросила все силы на спасение родной дочери? Все это время она помогала Людям Икс, смогла так долго скрываться от Шоу, от всех. Перед Эриком не просто женщина в бегах, а стратег, не утративший хватки, ведущий свою секретную игру.
— Вы не стали ее спасать, потому что не хотели навредить Чарльзу? Так ведь? — на секунду в глазах Шерон мелькает боль, и она коротко кивает. — А если бы я никогда не появился? Если бы у нас с Чарльзом не было планов?
— Спрашиваешь, почему я не убила своих детей, чтобы спасти других мутантов?
Эрик тупит взгляд, вяло ковыряя в тарелке. Даже он сам не хочет вредить Чарльзу и желает Мойре свободы. Родная мать не смогла бы думать иначе, каким бы стратегом она ни была.
— Я была уверена, что однажды ты проявишь свой дар. Хотя и пришлось ждать так долго. Не знаю, что именно случилось тогда, но шесть лет назад Чарльз узнал, что ты находишься в Нью-Йорке.
Эрик вспоминает ночь в парке, и остается лишь гадать, как Чарльз смог обмануть Церебро и не выдать его в тот момент.
— Вы искали меня?
— Свет не сошелся на тебе клином, Эрик Леншерр, — Шерон усмехается, и щеки Эрика слегка краснеют. — Мы пытались найти и уничтожить Церебро. Отыскивали лазейки, выслеживали. Это довольно трудно, когда не можешь увидеть людей, события или информацию, даже смотря прямо на нее. Потому что твой разум заставляют игнорировать все, что связанно с Церебро.
О, Эрик понимает ее, как никто другой. То время, когда он гонялся за «призраком» Шоу и пытался не сойти с ума заново, не находя о нем никакой информации…
— Рейвен успела рассказать мне кое-что о Церебро и Шоу с твоих слов. Я готова помочь всем, что может быть необходимо Людям Икс. Деньги, оружие, транспорт, техника. Я потратила много лет, разыскивая сына, будучи в бегах. Не так-то просто мертвецу распоряжаться своими акциями, но я сделаю все, чтобы помочь тебе остановить Шоу и освободить моих детей, Эрик.
