- Я намеревался затеряется в безлюдных районах, - сказал Апсу.

- Я как раз хочу помочь тебе затеряться, - ответил Бен Смитт.

Диалог второй

Апсу сразу заметил темный большой контейнер, который любезно преподнесли ему едва ли не под нос маленькие, но многочисленные корейские солдаты.

- О, - изумился древний бог, глаза блеснули желтым. Удав напрягся, как-то заставил себя выговорить:

- Это для твоей безопасности.

- Ты сам себе веришь? - желтые огоньки в глазах Апсу погасли, он ухмыльнулся, сразу стал похож на шкодливого мальчишку и тихо предупредил. - Мне эту штуку разобрать сразу или договоримся?

- Ты не делаешь ничего, никуда не сбегаешь, никого не убиваешь? - спросил Удав.

- Я похож на маньяка? Убивать кого-то? Я профи, за бесплатно такую работу не делаю, - ответил Апсу, и фыркнул, как большой кошак.

- Меня уволят, - словно студент-двоечник на экзамене, театрально закатил глаза Удав.

- Тогда не уволили, и сейчас не уволят, ты незаменим, - заверил Бена Смитта древний бог.

- Незаменимых у нас нет, - в своей манере артистично, но сдержанно сокрушался Удав.

- Я только с тобой сотрудничать готов. Предоставляешь мне относительную свободу, а я обещаю вести себя в пределах относительности, - Апсу откровенно издевался. Удав покосился на своего как бы даже подопечного, вспомнил дракона, взлетающего над поверженной машиной и ошалевшими, но живыми, конвоирами.

Мысленно представил летящего над землей огромного крылатого ящера, поливающего пламенем города. Что-то такое видел в голливудских фильмах.

- Ты мне доверяешь? - совсем оскалился в издевательской и очаровательной улыбке древний бог.

- Я как бы никому не доверяю, - передразнил его Удав. Апсу рассмеялся.

Удав переложил на руки космического гостя его сестру. Она была такая маленькая и трогательно хрупкая, что он невольно засмотрелся. Проворчал:

- Как у такого нежного создания может быть такой чудовищный брат-близнец?

Апсу взял на руки свою сестру, фыркнул на слова Бена, потом откровенно рассмеялся. А потом не сдержался, пообещал, и это обещание прозвучало как-то угрожающе:

- О, у вас будет возможность познакомиться с моей маленькой сестрой.

- Идите вы оба в вертолет, - направил Удав Апсу к изящному вертолету, темному на фоне сереющего неба.

- Точно, - обрадовался, как ребенок Апсу, - вот люблю я эти редкие раритетные машины! Столько шума, столько ветра, такая мощь винтов - и главное, опасность на каждом вираже.

- Вполне безопасный транспорт, и весьма современный, - ворчал Удав.

Боялся он, что поплатится за договор с Апсу, но у него не было иного выхода. Заставить этого космического гостя что либо делать против его воли невозможно, но с ним можно договорится. Вот и договаривался, как мог.

Апсу забрался в вертолет, держал сестру на руках, оглядывался, с восторгом изучая машину, цеплялся к пилоту. Удав не сомневался, что на корейском. Сам мистер Смитт отдавал последние распоряжения своим умпа-лумпам, ящик убрать, перевезти в убежище самого корейского правителя, где и будет временно содержаться космический бог. Якобы великий вождь пригласил пришельца в гости. Солдаты умпа-лумпы молча и торжественно выслушали приказы, офицер, так совсем казался со стеклянными глазами. Но Удав понимал и чувствовал - эти солдаты не привыкли показывать мысли и эмоции, но не так уж они верят во всю ту пропаганду, которую им скармливают их железные власти.

Удав вскочил в вертолет. Пилот как раз с энтузиазмом рассказывал Апсу о том, какая прекрасная машина - вертолет, поддавшись сокрушительной харизме древнего бога. Апсу внимательно и с уважением слушал. Проворчав что-то о цирке и клоунах. Удав показал жестом пилоту, мол, заводись...

Диалог третий

База, которую соорудили корейцы для своего любимого вождя, была удобной, простой и очень функциональной. Хотя не лишенной роскоши. Построили ее недалеко от границы с Китаем, в горах. Информация об этой секретной базе была доступна только тем, для кого ее строили, а также тем, кто ее обслуживал и охранял.

Удав с сестрой Мумии на руках вошел в лифт. Апсу как-то замялся при входе. Кабинка лифта была не очень большой, и даже тесной для двух высоких пассажиров.

- Ты боишься лифта? - изумился Удав.

- Я боюсь закрытого со всех сторон ящика, помещенного в узкую шахту. У меня после саркофага, как у вас это тут называют - клаустрофобия, - несколько нервно ответил Апсу.

- Тут есть пять лифтов, этот самый быстрый. Внизу хороший бар, - поспешил успокоить Апсу Бен Смитт. - У такого могущественного существа есть фобия, - добавил, хмыкнув, - немыслимо.

- Тебя забавляют мои слабости? - усмехнулся Апсу.

- Не то, чтобы забавляют, - Удав улыбнулся, - слабости, наверно, это то, что делает нас живыми.

- Ты хотел добавить - и слабыми, - закончил вместо Удава Апсу.

- Ну почему - слабыми, может, немного более уязвимыми, - заметил тот.

- Нет, - возразил Апсу, - если контролировать себя, то слабость - просто пикантный штрих характера личности, созданной прожитой жизнью, или как у моего вида - некоторым этапом жизни.

- Это для такого, как ты - пикантно, а простой человек, как правило, заложник своих слабостей.

- Ты заложник своей слабости? - усмехнулся Апсу. И с сомнением посмотрел на Удава. - Ты боишься оставаться один.

- И кто тебе позволял рыться в моей голове? - проворчал Удав, - твоя следующая слабость - бесстыжее любопытство.

- Любопытство движет миром, - как бы по-юношески смущаясь, ответил Мумия.

- Ты слишком привык к образу очень юного человека, - Удав не злился на Мумию, он изучал его. Впрочем, на древнего бога невозможно было злиться, даже если он со всеми своими когтями забирался в душу, чтобы просканировать ее.

- Я, как представитель своего вида, и есть очень юный, - напомнил Апсу. Лифт остановился. Удав улыбнулся:

- Видишь, в интересной беседе ты не боялся.

- Боялся, но зачем бояться демонстративно? Тем более - демонстрировать страх во время интересной беседы.

Удав понял, что он уже начал привыкать к неожиданному потоку мыслей инопланетного гостя и к его ответам, которые были непредсказуемы.

Коридор был украшен отполированными до зеркального блеска каменными панелями. Пол под ногами был деревянным, а ковровая дорожка гасила звуки шагов. Лампы дневного света не слепили глаза, горели в cреднем накале. И главное - в этом коридоре были относительно высокие потолки - метра четыре, не меньше.

Такими стереоэкранами люди на поверхности Земли еще не пользовались. Из зала наблюдения вели коридоры, кругом горел свет, все экраны работали. За экранами наблюдал дежурный офицер, который вскочил при виде гостей, поклонился, и снова вернулся к своим обязанностям. В зале Удава и его спутника встретил человек в настоящей бордовой с золотым позументом ливрее. Он тоже поклонился согласно корейским обычаям и жестом пригласил следовать за собой.