Утром Тай проснулась раньше всех. Нэль вчера не выспалась, а Холия угрелась в серединке. Тай вылезла из вагона. Через некоторое время, свесившись через бортик, она требовательно закричала:
- Подъем! Девки! Подъезжаем!
Впереди был полузаброшенный полустанок, где поезда еще по каким-то причинам продолжали останавливаться. Колеса стукнули в последний раз, лязгнули буфера, и Чылэны спрыгнули на бетонную плиту. Тетка в фуражке беззлобно погрозила им кулаком из небольшой прозрачной будки. В ответ они помахали руками и, ведомые Тай, пошли по узкому проселку.
- Вот удивительно,- рассуждала Танцовщица,
- В городе трава сквозь бетон растет, а грунтовкам ни фига не делается. Очевидно, их природа терпеть согласна...
- Только люди не согласны,- усмехнулась Нэль,
- Холия, ты, мерзавка, мою коробочку с бычками заныкала?
- Привет! Сама дала, когда куртку снимала. Держи.
- Сколько ж можно курить!-возмутилась Тай.
- А тебе никто и не предлагает,- резонно заметила Нэль.
Тай сделала вид, что надулась, но по сравнению с Актрисой это было, конечно, не то.
Они шли по заброшенной дороге, вокруг которой доживали свой век покосившиеся заборы, а за ними пестрели развалины загородных домов, полускрытые зеленью.
- Вон наш дом,- улыбнулась Тай и показала на густые заросли болотного бамбука.
За мертвым поселком лежало поле. Там уже собрались многие Танцовщицы. Они обменялись приветствиями со вновь прибывшими и вернулись к своим разговорам. Через поле шла женщина. Тай пихнула Нэль локтем и прошептала:
- Глянь, вон Лохита...
Нэль внимательно осмотрела приближающуюся Натахару. Походка у нее и у Тай была одинаковая, как говорила Нэль "марш вокруг спящего маршала на параде лунатиков". Лохита была среднего роста и показалась Нэль очень красивой. Волнистые медового цвета волосы свободно росли куда хотели, от этого Лохита в стареньких джинсах и потертой курточке напоминала интеллигентного хиппи. Ее высокие черные сапоги были обильно заляпаны глиной-шла она, очевидно, издалека.
- Эй! Ждите удачи в ваших Семьях!-крикнула Лохита, подойдя ближе.
- Всю жизнь будь счастлива!-ответили на приветствие Танцовщицы.
Чылэны промолчали. Лохита присела на валун и улыбалась,- просто так, никому,- подставив лицо солнцу.
На краю поля маячили развалины некогда шикарной дачи. Оттуда поднимался столб дыма, и доносились запахи еды. Нэль начала было вдумчиво принюхиваться, но тут из-за обломка стены выглянула повариха и пригласила желающих есть. Танцовщицы, болтая и толкаясь, направились к костру. Тай кто-то деликатно тронул за плечо. Она обернулась и увидела Лохиту.
- Да?-сказала Тай чуть удивленно.
- Я бы на твоем месте не танцевала сегодня,- неожиданно заявила Лохита.
- Но у меня новый Танец...- от удивления Тай не нашла другого ответа.
- Да? Это уже хуже...
Лохита задумалась.
- Но я бы все же не стала.
Тут Тай опомнилась и неприязненно спросила:
- А почему, собственно говоря?
Лохита усмехнулась как-то невесело и почти ласково.
- А трава сегодня такая мокрая, скользкая. Можно ногу сломать.
- Еще только не известно, кто сломает!-огрызнулась Тай.
- Действительно... Эти две с тобой-Чылэны?
- А что здесь такого?
- Да нет, пока все нормально. Это даже хорошо... Ладно, танцуй.
- Вот уж спасибочки-то!-издевательски поклонилась Тай.
- Танцуешь последней. Хотя... Нет. Последней танцую я, а ты передо мной.
Тут сказать было нечего, Лохита-старшая Танцовщица, и назначать очередь-ее право. Тай молча кивнула. Лохита отошла, а к Тай, неся две миски, пробралась Нэль.
- Держи. Чего она хотела?
- Да пристала... "Не танцуй сегодня!" Зараза.
- А она имеет право запрещать? И на каком же основании?
- Да никакого она права не имеет. Просто на ссору провоцирует.
- Эй, Чылэны! Эй! Кому говорю! Глухие!-услыхали они рядом бодрый голос Танцовщицы Семьи Гиинхай.
Эта Танцовщица по имени Юрай, пройдошистая рыжеватая девчонка, была хорошей знакомой Тай и Нэль и порой захаживала к ним в гости. На смотр она заявилась последней, но уже успела протиснуться к поварихе и сейчас доедала свою порцию.
- А, привет,- улыбнулась Нэль, а Тай кивнула.
Они обе ее любили за жизнерадостность и почти патологический оптимизм.
- Как дела-то?-спросила Нэль.
- Просто замечательно. У нас в округе банда объявилась. Мы их ирокезами прозвали-они баб ловят, волосы обрезают и на парики сдают, во какой кошмар!-хихикая, сообщила Юрай.
- А ты-то, дура, чего радуешься? Тебе с твоими лохмами в бомбоубежище скрываться надо,- сказала Тай.
- А я там и скрываюсь! Я тебя предупредить пришла.
Длинные густые волосы этих двух были предметом зависти многих женщин-лали.
- Вы-то как там?-уже серьезно спросила Гиинхайя.
- Все так же...
- Натахары все лезут?
- Нас уже вдвое меньше осталось... Тут еще ихняя Лохита чего-то говнится. Прикинь, хотела мне запретить танцевать.
Юрай задумчиво почесала переносицу и сказала:
- Лохита, в общем-то, отличная баба. Я не думаю, что она персонально на тебя взъелась. В этом, очевидно, есть некий, нам пока недоступный смысл. Увидим. А что ты танцуешь?
Тай принялась рассказывать ей про свой новый Танец, Юрай-про свой, так что Нэль заскучала и отошла. Она решила подыскать себе местечко, чтобы не путаться под ногами и не упустить подробностей представления. Здраво рассудив, Нэль пришла выводу, что Холия такое местечко давно уже подыскала. Поэтому Нэль на минуту превратилась в Холию, и ноги привели ее в буйные заросли кустарника, где действительно было удобно сидеть и хорошо видно поле. Устроившись в этой зеленой ложе, Нэль и Холия стали смотреть за начавшимися Осенними Танцами.
А это было замечательное зрелище. Сначала Танцовщицы, которые не принесли в этот раз нового Танца, показали Листопад-Танец осени и завершения годового цикла. Нэль и Холия видели гибкие тени, тростник на ветру, птиц, летящих на юг. Танцовщицы лали обладали небывалой до них пластикой, и никто чужой в этом мире никогда не видел подлинного Танца. То, что танцевали в ресторанах и на площадях ради денег, было бледной тенью, демонстрацией тела без души и силы.
Листопад завершился минут через сорок. Утомленные Танцовщицы сели в ряды зрителей, уступив место новым Танцам, которых раньше никто еще не видел. Танцы были самые разнообразные, но преобладали целительные-направленные на лечение всевозможных недугов. Такие Танцы исполнялись не полностью, фрагментами-только ключевые позиции. За ними все присутствующие Танцовщицы внимательно наблюдали и запоминали, иногда повторяя движения. Исполнившие такой Танец женщины погружались в ленивое оцепенение, некоторые засыпали, растратив энергию полностью...
В свои восемнадцать лет Нэль все еще оставалась любопытным (и назойливым с точки зрения окружающих) ребенком, которому непременно надо было все замечать и выяснять. Поэтому Актриса глазела по сторонам, с равным интересом наблюдая за Танцами и за зрителями. Ее внимание привлекла Лохита, которая беспокойно озиралась на проселок и посматривала в поле.
- Эй, Холия!-Нэль толкнула Певицу.
- Глянь-ка на Натахару.
Холия посмотрела.
- Да, похоже, она кого-то ждет.
- Слушай, не нравится мне это. Я бы свалила отсюда... Когда там Тай пляшет?
- Должна вот-вот... Ну-ка подожди... Тихо... Машины! Нэль, в самом деле машины!
- Черт! Облава, наверное. Пошли!
Они торопливо, прячась в кустах, побежали к развалинам-поближе к Тай.
Танцовщицы тоже услышали шум, поднялись на ноги, недоуменно и встревожено переговариваясь. Появились машины. Это были вездеходы, способные развивать хорошую скорость на пересеченной местности. Они окружили женщин. Из машин вышли вооруженные люди, среди них несколько знакомых Натахаров, в том числе и сам гайда.
- Спокойно, вас это не касается,- сказал он, минуя приветствие,
