- И как это ты догадалась только!-в том же тоне ответила Тай, и Эльха засмеялась.

Когда Танцовщица в последний раз так ела? Очень давно. Семья Чылэ была по меркам лали довольно богатой, случалось, конечно, что еды не хватало, но иногда родичи могли себе позволить нечто вроде того, что стояло теперь на столе. Лали с гаджами вообще сходились во мнениях на том, что детей надо кормить хорошо. Работая на эстраде в ресторанах, Тай зачастую удавалось перехватить тот или иной деликатес. Но все это было давно... Танцовщица снова почувствовала укол стыда-дети Чылэнов питаются бог знает, какими помоями, а она... Но, снявши голову по волосам не плачут.

- Наелась, или еще положить?-спросила Эльха, глядя на пустую тарелку гостьи.

- Спасибо, мне хватит.

- А глаза голодные.

- Я давно не ела. Сразу много нельзя,- объяснила Тай.

- Верно. Тогда покурим. Ты что пить будешь? Чай, кофе, или что вы там в Семьях употребляете?

- Все равно. Что ты, то и я.

- Тогда кофе,- постановила Эльха и, протянув руку, нажала неприметную кнопку на стене.

Где-то раздался переливчатый звонок. Через минуту в дверях появилась немолодая женщина в строгом темном костюме.

- Добрый вечер, Гэл,- поздоровалась Эльха.-Не думала, что вы уже пришли.

- Здравствуйте, Ани. Ваш папа попросил меня явиться пораньше.

- А-а... Гэл, скажите на кухне, чтобы подали два кофе.

Женщина кивнула.

- Спасибо, Гэл.

Дверь бесшумно закрылась. Эльха пояснила:

- Эта наша старшая рабыня. В смысле-начальница над прислугой. Зовут ее Гэллис, и, насколько я знаю, основная цель ее появления в нашем доме, это попытка женить на себе папочку. Затея безнадежная, но работает она хорошо.

- Понятно. А почему Ани?

- А, да у меня полное имя-Эльхианна. Согласись, мерзко звучит, как в дамском романе про высший свет. Я сократила это родовое проклятие до Эльхи, а домашним больше по вкусу Ани.

В дверь деликатно постучали.

- Кофе, барышня.

Вкатившийся после этих слов в комнату столик увлекал за собой сухонького старикашку, напоминавшего, скорее, последнего могиканина хипповской старой гвардии, чем слугу в приличном доме. Дед был безбожно волосат, одет в старые тертые джинсы и пеструю ковбойку.

- Спасибо, дедушка. Курить будешь?

Дед поблагодарил, взял из предложенной пачки сразу две сигареты, одну закурил, другую заправил за ухо и удалился.

- А это мой бывший гувернер,- продолжила Эльха знакомство Тай с обитателями дома..-Замечательный старик. Бывший хиппи, очень неплохой поэт, на гитаре играет, два высших образования, только не помню каких...

Дверь снова, на сей раз без стука, открылась. Дед просунул в комнату патлатую голову и вполголоса сообщил:

- Папенька твой прибыл.

Тай глянула на затворяющиеся створки и подумала, что порядки здесь оригинальные. Хотя, может, так и надо.

Эльха кинула взгляд на часы и пожала плечами.

- Сговорились. Точно. Даже кофе не дадут прилично попить.

Она залпом осушила свою чашку.

- Ты-то не торопись. Мне переодеться надо, да что-нибудь для тебя подобрать.

С этими словами Эльха встала и открыла створку шкафа, в котором вполне могла бы поместиться небольшая, без претензий, квартирка. На пол беспорядочно посыпались различные предметы дамского туалета.

- Ага,- удовлетворенно произнесла Эльха через некоторое время.-Это вот тебе.

Она швырнула на диван новенькие синие джинсы и светло-розовую блузку.

- А это мне.

Вслед за первыми вещами на диван полетело элегантное черное платье.

Хозяйка небрежно запихнула упавшую одежду обратно и закрыла шкаф. Из ящика комода она извлекла тончайшие черные колготки и снова взглянула на часы.

- Однако, следует торопиться. Не то папенька сам сюда заявится. Подумает, не дай Бог, что я очередную девочку привела... И крыса эта старая наверняка уже доложила...

Эльха расстегнула блузу, выбралась из своих ископаемых вельветок и запрыгала на одной ноге, натягивая колготки.

Тай с любопытством ее разглядывала.

Работодательница обладала худощавым телосложением, но дряблый животик и несколько оплывшие бедра в сочетании с тощими икрами говорили о полном отсутствии физических упражнений. Дочка богатого папеньки, очевидно, ходила на трассу с личным шофером, в притонах и на тусовках появлялась с телохранителем, а чувство голода ей знакомо по диетическим постам под наблюдением хорошего врача...

Тай, что ты здесь потеряла? Беги отсюда...

- Допила?-осведомилась Эльха.-Одевайся тогда.

Танцовщица быстро натянула предложенные вещи и принялась заплетать косу.

- Зачем ты это делаешь?-удивилась Эльха.-Не заплетай. Я же сказала, мой папа сын лали. И компаньонку мне велел найти лали. Все равно тебе придется подтверждать свою национальную принадлежность, а с волосами все будет сразу ясно. Кстати, все же кто ты-Актриса или Танцовщица?

- Танцовщица.

- И?

- И Логик.

- Жаль, что не Актриса. Безумно было бы интересно поглядеть на фокус с превращением.

- Да,- коротко ответила Тай, проведя по глазам рукой.-Действительно, жаль.

Эльха критически ее осмотрела.

- Красивая ты. На, возьми фен, подсушись и причешись.

Протянув фен и расческу, она взяла халат и унесла его в ванную, оставив Танцовщицу перед большим зеркалом. Тай заглянула в хрустальную гладь, ища подтверждения последним словам хозяйки.

Что ж, отражение было исхудавшим, но далеко не дистрофическим, солнце и ветер изваяли странную, не по канонам красивую длинноногую статуэтку, невеселые приключения опалили глаза тенями, в целом смотрелось неплохо. Тай улыбнулась себе-в зеркале на миг промелькнула Лохита, а с ней несчетное множество ее предшественников.

- Недурно,- тихо заметила Танцовщица.-В самом деле, ничего себе. Итак, Ханима, наша цель-деньги, а деньги-наша цель. И если ради этого тебе придется переспать с хозяйкой, ты это сделаешь, не жалея рук своих и языка своего. И вообще, тебе повезло.

Отражение брезгливо сморщило нос, Тай погрозила ему пальцем и снова украсила его улыбкой-судя по звуку шагов, возвращалось тело, подлежащее охране.

- Готова? Пойдем тогда, нанесем визит папе.

Эльхин папочка оказался высоким, седым и каким-то неприятно рафинированным аристократом. Дочкиным приобретением он остался вполне доволен. Танцовщицу спросил о Семье, поговорил немного о лали вообще, о Мастерах, о положении дел в Столице и о войне. В припадке ностальгии минуты три распространялся о том, что "многие годы прожил в Семье отца, бок о бок с лали", при чем на правду его излияния походили слабо. После чего взглянул на часы и заторопился. Достав из ящика стола заранее приготовленные деньги, он вручил их дочке, вкупе с советами и предостережениями, завершив поток нудятины словами: "Таким образом, Ани, я даю тебе деньги и машину. Сам я с вами отправиться не могу, поскольку война будет в городе со дня на день. Мне же предстоит попытка сохранить наше предприятие хотя бы частично. Ты вольна поступать по своему разумению, советую, однако, не задерживаться в городе, а ехать в аэропорт сразу. Чем скорее ты окажешься на Архипелаге, тем лучше. Хочу надеяться, что там стрелять не начнут"

Отец и дочь чопорно расцеловались, Эльха вывела Тай из кабинета и радостно подмигнула.

- Живем,- шепнула она.-Раскошелился зануда старый. Пойдем, соберем шмотки и смотаемся побыстрее.

Они добежали до апартаментов Эльхи, где та деятельно принялась потрошить шкафы и ящики, не обращая внимания на производимые попутно разрушения. Тай она усадила на диван, предварительно дав ей выпить разведенный в воде порошок, отчего боль в боку постепенно сошла на нет.

Результат произведенного в комнате опустошения оказался более чем скромным: небольшой дорожный чемодан и спортивная сумка.

- Так, кажется, все,- удовлетворенно констатировала Эльха, гордо озирая царивший в комнате беспорядок.