- Я так понимаю, твой ответ нет? - усмехнулся Илья.

- Настаиваешь? - Тряхнула головой ведьма. - Хорошо, внесем ясность. Нет, Илья, я тебя не люблю. Пока... Но я тебя никуда отпущу, ты мой приз и моя собственность, человек-маг. И еще - я буду о тебе заботиться и искренне постараюсь тебя полюбить потом, обещаю.

- Тогда я думаю, что тебе лучше одеться и уйти, Ая, - парень постарался придать своему голосу строгости. Будем взаимодействовать по рабочим моментам, а потом увидим, что будет потом. В бою я тебе силу дам, для исцелений тоже. Спокойной ночи.

К удивлению Ильи ведьма вовсе не выглядела обескураженной его словами. Наоборот, очаровательно улыбнулась, а в ее зеленых глазах заплясали веселые чертики.

- Нет уж Илюша, - встала она с постели одним гибким движением. - Ты мне это брось... Как у вас, людей, говорят? Надо честно отдавать свой супружеский долг, без всяких там люблю и не люблю, вот!

А затем обвила шею парня руками и прильнула к его губам в поцелуе, парень и охнуть не успел. Ловкие руки проникли Илье под мундир, быстро справляясь с застежками, и вскоре нежные пальчики одной из них направилась ниже, в штаны.

- Вот и славненько, - шепнула ведьма ему на ушко. - Расслабься, дело идет на лад.

Илья попытался было дернуться, чтобы вырваться из мягких объятий, но не преуспел, тонкие руки ведьмы оказались неожиданно сильными, а сидя на стуле вырываться неудобно. Только задел боком лежащий на столе автомат, который грохнулся вниз, но к счастью не выстрелил. А потом новый поцелуй закрыл ему рот, лицо Аи с ее зелеными глазищами оказалось близко-близко, а сам он неожиданно очутился на кровати и сил отбиваться, почему-то не осталось никаких, словно его снова приложили параличом. Хотя на самом деле, это было какая-то другая магия. Не неодская, а исконно женская.

"Супружеский долг" они отдавали друг другу долго и страстно.

- Мне было хорошо, мой герой, - умиротворенно сказала Ая, спустя час или около того, лежа головой на груди парня и прижимаясь к нему обнаженной грудью. - Надеюсь, тебе тоже, ты был молодец. Слушай, может, хоть сейчас мне силу вернешь, а? Не будь букой...

Илья почувствовал себя несколько глупо. Пожалуй, принципиальность следовало проявлять раньше, сейчас момент упущен.

"Энергию магу рядом вернуть. Щит на меня".

"Принято".

- Здорово! - зеленые глаза ведьмы засветились в темноте как у кошки. - Ты даже не представляешь, как много в тебе силы Илюша.

- Представляю, - тихо сказал парень, играя с рассыпанными по его груди бирюзовыми прядями волос. - Слушай Ая, вы же наверняка с Добрячковым вчера пленных допрашивали. Что у нас с неодским наступлением на Нельск?

- Будет, - голос ведьмы резко построжел. - Сначала Найтлид не хотел разговаривать, но я нашла к нему подход. Пришлось применить парочку фамильных заклинаний семьи Тентами и...

- И это наступление проблема? Или нет? - Перебил Илья девушку, спросив то, что его больше всего волновало в этот момент. - Вроде как у нас достаточно войск, да и неоды не в состоянии втягиваться в городские бои, их не так много. Так мне раньше говорил Добрячков.

- На самом деле проблема, - тихо сказала ведьма. - Войск достаточно. А вот боеприпасов не хватает. Хевдинг говорил: есть лишь по паре десятков выстрелов на орудие, горючего для танков мало, патронов лишь на пару часов активного боя. Поэтому при серьезном наступлении войска Тольма долго не повоюют, просто нечем будет. Чем мы, неоды, сильнее вас, людей, так это тем, что нам не так важно снабжение. Магия всегда с нами, не надо никаких патронов со снарядами. Ладно, Илюша, давай не будем сейчас об этом, - легонько поцеловала его Ая. - О военных делах пусть Добрячков подумает, у тебя другое предназначение.

- Нет, подожди, - Илья почувствовал, как в его голове оформляется какая-то смутная идея. - Неодам по большому счету боеприпасы не нужны, это так. Но есть еще армия Влатта. Те самые предатели, которые нас периодически обстреливают. Им как раз снаряды и патроны нужны. Откуда они у них?

- Так ведь мы при наступлении немало имперских складов взяли, - ответила Ая. - В том числе с боеприпасами около Нельска. Нам их девать некуда, я так полагаю, снаряды и патроны с них теперь идут Влатту и его "освободительной армии".

- И я так думаю, - задумчиво сказал Илья. - К тому же железной дорогой вы не пользуетесь, грузовиками тоже, а тягловыми динозаврами зимой тяжеленные железяки с тротилом возить тяжело. Да и наперечет у вас драконы... Значит такой склад должен быть неподалеку, рядом с подразделениями Влатта. Знаешь, мне надо поговорить со штабными офицерами, Ая. Есть одна идея...

"Добрячков обещал мне дать возможность показать себя? Будет сделано", - подумал про себя Илья.

Следующие несколько дней, сидя в штабе армии с утра до вечера, Илья постоянно ловил на себе косые взгляды офицеров и чувствовал себя всеобщей помехой. Штабные ярлы и кронярлы, офицеры, как правило, опытные, тянущие военную лямку не один десяток лет, сотрудничать с непонятным молодым таном из спецдружины не очень-то хотели. Невысказанный вопрос "ты кто такой и что тут забыл?" прямо-таки витал в воздухе. Осведомленных об истинной роли парня и его магической силе в штабе командующего второй ударной армии Тольма можно было по пальцам пересчитать - кроме самого конунга и его начштаба Добрячкова об этом знали не более трех-четырех преданных лично командующему человек из спецотдела.

Знавшие о способностях Ильи старые соратники: таны Рейсод со своими гвардейцами и Вайсор с танкистами, вошли в состав спецдружины под командованием Тродда. В штабе армии они бывали редко, а о защитнике помалкивали, поэтому отношение к Илье среди армейских офицеров было неоднозначным.

С одной стороны - Илья обнаружил, что он личность во второй ударной армии довольно известная. Как же иначе: герой, удостоившийся "меча империи", к тому же протеже хевдинга Добрячкова, а еще, по слухам, - "походно-полевой муж" знаменитого боевого мага империи, Аяны Тентами к которой благоволит сам император. Такого, знаете ли, не пошлешь матом куда подальше и не проигнорируешь, несмотря на скромные нашивки армейского тана на груди. Ссориться с Ильей даже кронярлам не хотелось - при таких-то связях и покровителях можно нажить себе проблем...

А с другой стороны... Что этот пацан вообще делает при штабе? Почему заявляется в него каждый день как к себе домой, требует показать ему секретные карты и документы, отрывает всех от работы своими дурацкими расспросами, которые с головой выдают в нем непрофессионала?

Если тан герой-фронтовик, то почему он не на передовой? Может потому, что парень герой немного в ином смысле? Который верно служит Империи на другом фронте: постельном, ублажая перешедшую на сторону людей сильнейшую ведьму Крейса. Так никто же не против, - сплетничали офицеры. Все всё понимают... Даже гордость берет: наш боец "жарит" по ночам боевую магичку из первой тысячи семей Крейса, как обычную бабу. Тут понимать надо, кто бы еще на такой смертельный номер решился? Такому рисковому парню за труды можно и орден дать, и звание тана - заслужил. Но в штабе-то он на хрена? Пусть идет варить своей ведьме обеды, греть ее ложе и создавать уют, не мешая другим людям работать. Аяна важна для армии, это всем понятно. Магичка одних раненых бойцов на ноги несколько сотен поставила. А еще, как писали в "боевом листке", уничтожила целое соединение магов-атмосферников вместе с тетмагами, брала штурмом элеватор, защищала его от бомбежки, а недавно командующего мобильных егерей помогла в плен взять. Между прочим, первого пленного коммага за всю войну! Нужен ей этот парень - пусть ее...