Хотя всё не так плохо, как Чак иногда думал. Его тётя вернулась домой к мужу после смертельного ранения. И много счастливых историй про вернувшихся с того света он слышал. Так что всё преувеличение, ведь у любого явления есть как положительные, так и отрицательные стороны.
Разноцветные лица плыли вокруг, мельтешили, привлекали внимание. Приведения, ведьмочки, аляпистые герои сновали повсюду мимо желтовато-зелёных газонов и ровно посаженных деревьев. Их аккуратный чистый райончик заметно преображался, когда улицы наполнялись всевозможной нечистью.
- Классный костюм! - сказал какой-то мальчишка племяннику Чака. - Натуральные перья! Класс! А твой дядя нарядился в монаха? Вы вроде каких-то книжных героев, вынужденных путешествовать вместе?
- Вынужденных, - пробурчал вождь индейцев. - И мой дядя не монах, а Смерть.
- Ты наконец-то запомнил! - радостно воскликнул Чак, когда привязчивый мальчишка убежал.
- Дядя Чак, я всегда помню, в кого ты наряжаешься.
- Но продолжаешь дразнить меня дементорами и колдунами.
- Мне просто хочется, чтобы ты подыграл мне, а ты всё рядишься в неё и рядишься… - вздохнул племянник. - Ты сильно полюбил своё чёрное пальто, но тебе не кажется, что это уже слишком? Мы третий год празднуем, и ты третий год в этом костюме.
- Это не пальто, - рассмеялся Чак и вновь потрепал фантазёра. - Ладно, обещаю больше не зацикливаться на этом.
========== Проблема № 7. Когда… ==========
- Решить проблему - не значит разрушить основания города! - Дарен потёр виски. Ему хотелось отмыться от песка и завалиться спать, но финальное слово в истории сказать было нужно.
- Но ведь город цел, - упирался Фрай. - Подумаешь, парочка трещин на улицах. В конце концов, не мы же притащили туда зверюгу, так какой с нас теперь спрос?
И то верно. Учитывая, что их команду пригласили найти источник яда и очистить город, а им пришлось заодно разбираться с преступниками и каким-то мутантом-переростком, они ещё неплохо справились. Подстроились под постоянно менявшуюся ситуацию, невзирая на осложнения. Дарен не мог не гордиться командой, которая без его руководства составила подобие плана и следовала ему, и всё же… Дарену просто хотелось, чтобы их работа не имела столь ярких последствий. Отколотый камень, разрушенные колонны и витрины, а также приобретённая неровность дорог - тот ещё бардак, который они оставили жителям. В другой раз те хорошенько задумаются, стоит ли оно того - звать таких неаккуратных спасителей.
Дарен жалел лишь о том, что сам не успел на заварушку. Его отрезали вооружённые до зубов ребята, не стеснявшиеся давить на воскрешаемого количеством. Рация умерла, Питерс тоже приказал долго жить, и Дарену пришлось справляться самому. А когда он обманкой отвлёк преступников, сделал крюк за пределами города и добрался до центральной части, всё было кончено. Потом уже “выжившие” с возбуждением рассказали, какая битва состоялась на широких улицах города.
Со слов Шрингера, никакого механизма распыления не существовало. Яд распространяла зверушка, засевшая в канализации. Самым логичным объяснением было предположение Дианы, что преступная группировка просто испытывала мутанта на одиноком городе в пустыне. Других причин для атаки именно этого поселения не находилось, а неразговорчивые люди с оружием не торопились откровенничать.
Газ стелился по земле, и всё же компания уже, очевидно, надышалась им. Это означало, что времени у них оставалось всё меньше. Если в ближайшие часы проявятся симптомы отравления - помутится зрение и зашумит в ушах - сосредоточиться на спасении города будет нереальной задачей.
Как только взволнованная четвёрка провела маленькое совещание, началось самое интересное. Фрай, возбуждённый и растроганный новостью о ритуальном сожжении монстра в канализации, радостно ухватил взъерошенного от страха Шрингера и потащил его к металлическому люку.
- Только город не спали! - крикнула ему вслед Пилата. Она выглядела встревоженной, зато Диана внезапно воодушевилась.
- Всё нормально, парень знает своё дело, - поводила целитель рукой в успокаивающем жесте. - И Шрингер уже почти взял себя в руки. А мы найдём нашего потерявшегося лидера…
Однако им не позволили покинуть площадь. Стоило девушкам дойти до низких балкончиков песчаного цвета, на перилах которых можно было повиснуть в прыжке, как по ним открыли огонь. Пилата взмахнула рукой, и на площади поднялась непроницаемая завеса песка и пыли. Песчинки забивались в нос и лезли в глаза. Диана ощущала, как поскрипывает песок на зубах, но подруга уже разогнала вихрь на небольшом радиусе вокруг них. В такой завесе их едва ли обнаружат, если только не столкнуться нос к носу, и Пилата продолжала водить рукой, заставляя ветер подбрасывать песок в воздух.
Девушки поднялись на плоскую крышу двухэтажного дома и засели там, глядя сверху вниз. Пыль осела, и стали видны обмотанные платками лица и головы преступников. Трое людей переглядывались и отдавали друг другу указания. Исчезновение целей их не обрадовало, но какого же было их удивление, когда девушки свалились им буквально на головы.
Диана не могла похвастаться сноровкой и физической силой: в конце концов, она была целителем - человеком, который ослаблял боль касанием мягких пальцев. Если бы не Пилата с её завидными способностями передвигать предметы силой мысли, девушка и с одним бы преступником не справилась. Пока Диана неудачно оглушала громилу и выхватывала из его рук оружие, подруга красивыми движениями раскидала двух мужчин в разные стороны, как родители разводят шаловливых детей по углам.
И тут неожиданно на помощь к ним пришла Мария! Блондинка выскочила, казалось, из неоткуда, и навела снайперскую винтовку на громилу, с которым Диана уже и не чаяла совладать. Мужчина тут же присмирел и отдал оружие.
- Ты отобрала её у снайпера? - целитель приблизилась к Марии и приветливо похлопала её по плечу.
- Да. Пока этот олух просматривал пространство вокруг моста, я сумела найти небольшой лаз между стенами домов. Он знатно растерялся, когда я набросилась со спины.
Светловолосая девушка держала преступника на прицеле до тех пор, пока Пилата, не изваляв парочку в песке до потери сил и ориентации в пространстве, не приложила мужчину о стену.
- Ты справилась без своих крыльев? - Диана не могла скрыть удивления. Она опустилась перед больным коленом блондинки и постаралась облегчить её страдания.
- Пришлось подстраиваться под ситуацию, - дёрнула плечом Мария, как бы говоря: да так, ерунда какая-то. Пилата присвистнула.
- Ты что, карабкалась на здание с повреждённой ногой? А Фрай то был прав. Потеряв доступ к одним талантам, мы просто вынуждены пользоваться чем-то ещё.
А спустя ещё десять минут после счастливого воссоединения с Марией, считавшейся погибшей, к ним вышел Дарен. К сожалению, другая часть плана прошла не так гладко. Монстр в канализации рассвирепел, когда почувствовал жар, и задёргался. Сдвинуться с места эта туша не могла, и удары мутанта пришлись на стены и потолок канализации. Подземная система была разрушена, а дороги в городе кое-где обвалились или пошли широкими трещинами, как от землетрясения.
Довольный и немного подпаленный Фрай выбрался из канализации спустя полчаса, а вот Шрингеру пришлось туго. Его завалило камнями, и команда могла надеяться на встречу с ним после “воскрешения” лишь спустя двое суток.
- Как видишь, не так уж и просто было сохранить себе жизнь в столь экстремальных условиях, - проворчала Мария, обращаясь к лидеру. Дарен улыбнулся и обратился с вопросом к Фраю:
- После гибели монстра газ рассеется? Ты уверен в этом?
- Да. Не сразу, но яд осядет в песок, и тогда его надо будет просто вывезти и насыпать новый. Поры на теле монстра выделяли испарения, но раз его больше нет, то и травить город некому.
- А мы? - обеспокоенно спросила Пилата. - Мы… хм, умрём?
- Вот уж не знаю, - засмеялся Дарен. - Если к вечеру тебе захочется выплюнуть кишки, значит, ты вдохнула смертельную дозу испарений. В любом случае, разве вы не этого желали перед началом миссии?
