- Ну вот, как-то так, - потирая шею, сказал Рандарелл. – Короче, чем я планировал, но и так неплохо. Он устал, я думаю. Пусть отоспится, и тогда-то ему уже от нас не отделаться! Если, конечно, детишки кожевника дадут ему нормально выспаться, хех. Я слышал, они те ещё шалуны!
Мы двинулись в сторону палаток. Мой друг так и не успел пообедать, о чём я настойчиво твердила ему. Не хватало, чтобы он потом ещё весь день голодным работал.
- Ты как заботливая мамочка. Меня сейчас больше интересует, вырвет ли Ташеф себе зуб сам, как настоящий мужчина, или попросит помощи у жены кожевника?
Я поёжилась. Эти мальчишеские проверки на выносливость иногда вгоняли меня в дрожь. И тут же вспомнила, что совсем недавно кто-то говорил мне о больных зубах. Никогда не возникало проблем с этими белыми тёрками, а потому я не могла ухватить внезапную мысль за хвост. С чем было связано это припоминание?
Так бы и гадала до вечера, если бы разговорившийся Рандарелл не обронил, чем занимается в ордене его товарищ. Лишившись первоисточника, парень решил сам выложить о Ташефе всю подноготную и начал с расхваливания его талантов. В этот момент меня будто окунули в ледяную воду, и показалось, что вот-вот у самой разболится зуб.
- Ты пока иди, я тебя догоню, - остановившись, я судорожно придумывала причину исчезнуть. – Принесу тебе к обеду сладкого.
- О, это отличная идея! – Рандарелл едва не подпрыгивал на месте. – А то эта похлёбка начинает утомлять, да и желудок принимает её с каждым разом всё с большей неохотой.
Я натужно улыбнулась и на ватных ногах последовала в другую сторону. А потом вообще сорвалась на бег.
Доселе неясное беспокойство обрело характер беды. Ташеф был Зрячим. Самым что ни на есть настоящим Зрячим! Редкость этого дара снижал процент возможного столкновения с его обладателями, но в этот раз госпожа Неудача грубейшим образом толкнула меня лицом в грязь. Совпадение или нет, но именно после непродолжительного телесного контакта у Ташефа вдруг заболел зуб. Либо я параноик, либо он что-то почувствовал и поспешил удалиться, чтобы обдумать новые ощущения в тишине. Или, ещё хуже, обсудить их с наставником.
На этом этапе медленно развивающейся паники я вдруг вспомнила, кто говорил мне о зубах. Тот сумасшедший бродяга из порта. Он предупреждал меня, чтобы я опасалась людей с острой болью во рту. Никогда в жизни не подумала бы, что поток его бессвязной речи возможно связать с реальной ситуацией. Тогда всё сказанное им походило на сказочный бред, который могут нести лишь слетевшие с катушек или сильно выпившие люди…
Какой меня видели Зрячие? Была я для них раскрашена в чёрно-белые краски, как клоун в сшитой из двух лоскутов одежде? Или сосудом, в котором вместо прозрачной жидкости плескалась мутная жижа? Чем мой дух, или ментальный образ, или отпечаток души отличался от человеческого или демонского? Сейчас, определённо, не лучшее время для этих рассуждений.
Я знала, где в городе располагалась мастерская кожевника, и влетела в неё спустя пять минут после того, как оставила друга. Рандарелл в своей удивительной манере говорить много за короткий отрезок времени успел проболтаться о том, что Ташеф жил в коморке на втором этаже. Хоть в чём-то мне сегодня везло. Хозяева были заняты работой и обратили на меня не больше внимания, чем на зеваку с улицы, ожидавшего своей очереди. Я взбежала по лестнице, попутно утирая выступивший пот, и замерла на пороге, соображая, что делать дальше.
- Войдите, - послышался голос за дверью после моего отрывистого стука.
Комнатка действительно оказалась крохотной. Обитатель стоял ко мне спиной, что-то спешно выводя на бумаге. Повернувшись, Ташеф вздрогнул и выронил перьевую ручку. Его взгляд заметался по комнате. Это показалось мне подозрительным и только ещё больше укрепило уверенность в том, что он заметил лишнее. Любой человек на месте парня смутился бы такому внезапному появлению новой знакомой и, может, даже обвинил бы меня в преследовании, но точно не начал бы нервно сглатывать и прятать недописанное письмо под книги. Хотя… вдруг я застала его за написанием любовного послания?
- Что… что ты тут делаешь? – выдавил хозяин комнатки.
Его взгляд ожесточился, а губы сжались в полоску. Я затворила за собой дверь и заправила за ухо прядь.
- Рандарелл сказал, что ты Зрячий. Возможно, ты кое-что неправильно понял…
У меня не было идей, как повлиять на ход его мыслей. Как жаль, что я не владела четвёртым уровнем тирипстота и не могла просто изменить его мнение обо мне, навязать парню иной взгляд на сомнительные явления. Едва ли манипуляции сознания остались бы незамеченными другими служителями, но церковники бы не нашли виновного. Решили бы, что служитель где-то наткнулся на Глядящего в Душу, который, по слухам, бродил в окрестностях Байонеля до трагедии. С другой стороны, зачем мне столь радикальные меры? Просто нужно поговорить с ним…
- Я не знаю, что ты почувствовал, взяв мою руку, - неуверенно начала я, - но у этого есть логичное объяснение. Ты только не горячись.
- Неужели? – нагловато выпалил Ташеф. – А я вот что-то не нахожу таких объяснений. Это что, новый вид обмана? Не подходи ко мне! - выставляя вперёд ножик для вскрытия конвертов, выкрикнул парень. – Ты пугаешь меня! Я никогда такого не видел раньше… Твоя душа… она расколота! Это одержимость? Или… ментальный контроль?
Я замерла, изумлённо таращась на Ташефа, с которого вмиг слетела нагловатость. Что значит «расколотая душа»? Было жутко слышать подобное заявление от Зрячего.
- А ещё так больно смотреть тебе в глаза… - служитель слепил и разлепил веки. – Обжигающая боль, точно я сижу возле костра, и он опаляет моё лицо.
- Ташеф, я… - осторожный шажок в его сторону. Ещё один такой же, и я упрусь грудью в кончик лезвия. – Мне страшно едва ли не больше твоего. Послушай… Я не хотела никому говорить этого, потому что это… ужасный позор. У меня смешенная кровь. Мой отец – демон, изнасиловавший мою мать. Я ничего не могу поделать с этой правдой!
- Я тебе не верю! Я видел полукровок, и… и они не такие!
Внутри всё отмерло. Не такие? Тогда какой же я была в глазах Зрячего?! Что ещё он мне расскажет, отчего мои волосы встанут дыбом?
- Невозможно, - выдавила я. – Я не вру тебе. Не понимаю, почему ты видишь меня иначе, но, клянусь, во мне нет ничего более странного, чем смешанная кровь. Но тут уж не моя вина…
- Я впервые познакомился с тобой пятнадцать минут назад, и у меня нет повода доверять тебе. Ты могла быть девочкой Умфи, о которой рассказывал мой друг, но теперь ты что-то иное. Возможно, ты сама не осознаёшь, что меняешься. Я сообщу о тебе более опытным Зрячим, пусть они решат, кто или что ты!
- Нет, пожалуйста! Они запутаются не меньше тебя! Я не хочу, чтобы мне сломали жизнь!
Но именно это и ждало меня отныне и навсегда. Нет, так нельзя! Я не согласна с этим, это несправедливо! Прошлая Нахиирдо, которая существовала года три назад, лишь горько пожала бы плечами и предалась чувству фатализма. Но после того как Юдаиф открыла для меня новый, наполненный ощущениями и смыслом мир, я не хотела уходить в забвение. Моя свобода стала невероятно дорогой, и даже разочарования не отворачивали от познания всех крайностей жизни. Прошлая Нахиирдо, покорно умиравшая от голода в степи, казалась теперь абсурдно несмышленой девицей. Пессимистка, опускавшая руки. Но сейчас я готова бороться за ту жизнь, которую имела, даже если это означало потерять что-то важное.
- Прошу, не сообщай никому. Давай обсудим это, - взмолилась я, выбрасывая руку вперёд, но встретилась лишь с настороженным взглядом и дрожащим в пальцах ножиком. – Давай расскажем Рандареллу и вместе решим, что делать. Пожалуйста…
- Как я могу быть уверен, что ты не демон? Что ты не новое воплощение одного из Шести? – эта идея, судя по выражению лица Ташефа, только-только посетила его. – Ты слишком… слишком обжигаешь меня. Демоны не могут быть такими… горячими…
Я медленно поднесла пальцы к его запястью, но парень дёрнул руку в сторону. Нож опасно близко пролетел от моего носа. Я уклонилась и перехватила кисть Зрячего. Это была явная ошибка, потому что Ташеф испугался ещё больше и яростнее замахал оружием. Его сопротивления лучше слов показали, что служитель не намерен идти на уступки. Он загонит меня в могилу. А я хотела быть свободной и независимой, чтобы никакие мнительные верующие не садились мне на хвост, не преследовали с горящими факелами и воплями: «Сжечь дочь демона!». Нет, только не такая участь! Я тоже умела разводить очистительный костёр, только ослепительно белого цвета. Кожа парня под моими пальцами накалилась, и приятель Рандарелла взвизгнул от боли. Его давление на ножик возле моей шеи ослабло, и я рванула вперёд. Лезвие впилось Ташефу в горло, и на меня брызнула тёплая кровь. Я отступила на шаг, и тело служителя сползло на пол. Хриплые стоны вскоре стихли. Дрожащей рукой я провела по лицу, размазывая следы преступления, а потом взяла недописанное письмо. «Невиданное доселе… раздробленность… девушка по имени Умфи… одержимость или частичная подмена… новый враг». Вот и ответ на мой вопрос. Так Зрячие будут видеть меня, независимо от их опыта и уровня мастерства. Врагом.
