- Давай ты будешь называть демонами только плохих представителей Спустившихся, - поморщилась я. – Да, спасла. У меня нет доказательств правдивости моей дикой истории, но, клянусь, мне попался тот самый тип «хороших ребят», которые просто тихо-мирно сосуществуют с людьми.

- Ты можешь попробовать передать мне свои воспоминания, - предложил Рандарелл, озадачив меня. – Ты говоришь, твоя знакомая научила тебя внушать разумным существам более правдивые и долгоиграющие образы. Попробуй сделать так же с воспоминаниями! Передай мне их!

- Боюсь, от этого не будет толка. Как ты поймёшь, передаю я воспоминания или выдуманные образы? Тебе снова придётся поверить, что я не обманываю, но тогда почему сразу не поверить словам?

- Да, ты права…

Он внимательно выслушал пересказ трёх последних лет. Я умолчала о многих вещах, в том числе о попытках выйти на Рандарелла с помощью магии имён. У меня не было цели показать ему на своём примере, какой замечательной может выйти дружба со Спустившимися. Но и без лишних приукрашиваний перспектива выглядела обнадёживающей. Вот только было в этом что-то лицемерное. Мой друг видел в рассказе близкие отношения между человеком и Спустившимся, но стала бы Юдаиф проявлять ко мне благосклонность, не окажись во мне крови её Короля?

Так с момента нашей встречи прошли пять дней. Вот уж не представляла, что погребённые под обрушенными домами заговорённые спицы (со всеми остальными моими вещами) не понадобятся для нахождения юноши. Получилось, что он сам нашёл меня, как если бы мой мысленный призыв достиг его подсознания и привёл в тот же город. Конечно, это было лишь совпадение, но какое интригующее и отчасти романтично-прекрасное. Я искала Рандарелла, но оказалась вынуждена отложить это дело ради свидания с Сайтроми. Но Судьба, заметив это, словно воскликнула: «Эй, ты чего это так резко меняешь решения? Вот тебе за твои метания неожиданность в виде отвернувшегося отца и появление друга, чтобы не думала впредь забрасывать первоначальные планы: они тебя всё равно достанут!». Хорошо, госпожа Судьба, я не против такого поворота. Было бы прескверно, если бы я ни Сайтроми, ни Рандарелла так и не увидела.

Существовала ещё одна вещь, которую я в полном объёме рассмотрела лишь в эти последние дни. Я, действительно, была дорога Рандареллу. Раньше мне не приходилось думать о том, какую нишу в сердце молодого служителя занимала. Известно, что парень был доверчивым оптимистом, который быстро находил общий язык с людьми. Уверена, у него в ордене отыскалось бы множество приятелей и знакомых. Рандарелл умело налаживал контакты с самыми разными личностями, каждая из которых имела для него то или иное значение. И я, очевидно, являлась лишь очередным попутчиком, другом, которого он удачно отыскал в сложную минуту. Но сколько ещё похожих друзей-попутчиков, оказывавших ему услуги, проходивших с ним испытания жизни, было у парня? Я могла оказаться одной из множества, и внимания мне уделялось соответственно. Но после отчаянной, едва не провальной попытки защитить меня от гибели Рандарелл невольно открыл мне своё сердце, в котором я отчётливо рассмотрела своё место. Если душу человека можно представить в виде дома с запертыми комнатами, в который не попасть случайным прохожим, но в который есть доступ знакомым и близким, то мне досталась, пожалуй, одна из самых больших связок ключей. Я была почётным гостем.

И вот наступил шестой день, и с ним пришла беда. Она не была чем-то из ряда вон выходящих, я её даже ждала, но не сейчас. Сколько ни обдумывай неизменно приближающуюся проблему, а в итоге оказываешься к ней не готовым.

Утро началось со стандартного обхода раненых и проверки их самочувствия. Два раза в палатках я пересекалась с Рандареллом, но потом нас разбрасывало в разные стороны. Он успел за минуту поведать мне занимательную историю, которую нормальный человек рассказывал бы полчаса просто потому, что она была гигантской и содержала массу подробностей. Каким же надо быть тараторкой и мастером сжатого изложения, чтобы уместить всю суть в шестьдесят с хвостиком секунд?

Мы встретились на обеде. Я высушивала волосы на тёплом солнышке после купаний, а Рандарелл опаздывал, что было не совсем обычно. Когда парень пришёл, его восторженное лицо сообщило, что случилось что-то поистине замечательное.

- Умфи, Умфи! – скакал он вокруг меня. – Угадай, кто вернулся из похода по следам беглецов? Второй отряд вместе с моим другом! Теперь я смогу вас познакомить! Он будет счастлив наконец-то тебя увидеть.

- Что, ты ему все уши обо мне прожужжал? – усмехнулась я, и Рандарелл смущённо пожал плечами. – И каковы результаты их исканий?

- Ничего нового. На соседнем острове следов демонов нет, а на этом каждый, даже самый мельчайший намёк на их недавнее присутствие уже был изучен вдоль и поперёк.

Это не было плохой новостью, способной омрачить настроение людей, скорее очевидным фактом. Только дурак останется на земле, кишащей церковниками-ищейками, и даже жадные Костюмеры, которые, однако, мыслили не менее здраво и логично, хотя и обладали сшитым из разных частей мозгом, уже давным-давно забились в норки.

- Так ты поэтому опоздал? Заболтался с приятелем? – догадалась я. – Как две девчонки-болтушки, перемывали косточки наставникам и трепались о злостных и коварных демонах?

- И вовсе не как девчонки, - отмахнулся Рандарелл. - Я изначально приехал на остров с ним, но потом… нас что-то… раскидало по углам.

- А чем занимается твой друг?

- Пусть он сам тебе всё расскажет! – утягивая меня за руку за собой, воскликнул юноша. Его энтузиазм был заразительным.

Возвращение служителей неожиданным образом повлияло на людей в лагере для пострадавших: всем, даже находившемся в плачевном состоянии, словно приклеили улыбки. И хотя представители ордена не принесли с собой волшебных лекарств от всех болезней или невероятных новостей, их появление сыграло роль схождения благодати с небес. А ведь, если приглядеться, в служителях не было ничего особенного, люди как люди, только более задумчивые и с вышитыми розами возле сердца.

Рандарелл притащил меня к дальнему северному краю лагеря и позвал по имени сутулого темноволосого паренька. Тот достаточно юрко перескочил через невысокий деревянный заборчик и подбежал к нам.

- Умфи Бесстрашная, отважно спустившаяся в логово к Скууфтам и выжившая в мясорубке Байонеля, - нараспев представил Рандарелл, будто объявлял персонажей спектакля. – А это Ташеф, просто хороший парень.

- Эй, а я не достоин броского звания? – названный служитель упёр руки в бока и улыбнулся мне. У него был горбатый нос и некрасивые растянутые губы, но улыбка, определённо, выглядела очаровательной. – Так вот о ком этот пройдоха грезит вечерами. И тут есть, на что заглядеться. Отобью что ли твою подружку? – полушёпотом добавил он.

Ташеф галантно ухватил моё запястье и поцеловал тыльную сторону ладони. Рандарелл игриво погрозил ему кулаком, а я попыталась изобразить что-то вроде благодарности на лице, хотя результат, вероятно, получился не самым привлекательным. Мне не приходилось отвечать на подобные жесты, и было неизвестно, что и как положено в таких случаях говорить.

- Ну и разбойник, - Рандарелл покачал головой. – Я скучал по твоим неуместным шуткам и неугомонным…

- Ай! – Ташеф резко отвернулся, прикладывая руку к щеке. Вернувшись в прежнее положение, он с удивлением посмотрел на нас.

- Что-то случилось? – спросил мой друг, гадая, придуривается приятель или нет.

- Да… нет, ничего важного, - новый знакомый отвёл ладонь от лица и как-то странно взглянул на неё. – Зуб… вдруг заболел. Неприятное ощущение…

В его глазах промелькнул страх, как если бы парню сообщили, что у него из спины торчит нож. Должно быть, это была новая и непонятная ему боль.

- Извини, дружище, сам не ожидал такого, - процедил Ташеф, и Рандарелл понимающе кивнул в ответ. – Я пойду. Увидимся позже. Приятно было… познакомиться.

Он торопливо засеменил в сторону домов. Я слышала, большинство членов Lux Veritatis обосновались в гостях у местных, и только целители, присматривавшие за пострадавшими, не покидали лагеря.