- Тогда мы должны задействовать все наши силы для их обнаружения, - предположил глава Парагемы. - Может, кто-то из перебежчиков согласится поделиться с нами информацией. Вы же можете использовать ваши таланты. Что об этом говорят уважаемые Сат’Узунд и Хатпрос?

- Вы видите нас какими-то фокусниками, раз думаете, что мои сёстры умеют видеть сквозь пространство всё, что им захочется, - скривилась Цехтуу. - Вы избрали плохую стратегию. Мы не должны искать мудрецов.

- Они должны искать нас, - разъяснил Король, когда несколько служителей выказали непонимание. - Они будут настолько взбешены нами, вами и поведением людей, что не станут отсиживаться в стороне.

- Разозлить их довольно просто, - усмехнулась Тавьола. - Достаточно сделать то, что и нас вывело бы из себя. Например, объявить о дружбе с демонами.

- Мы не можем так поступить, - вмешалась Оливи. - Подобным поступком мы не только рассердим мудрецов, но и подорвём репутацию Церкви в глазах людей. Нам не простят этого, даже если потом мы объявим, что союз был вынужденным и временным.

- Не нужно рисковать репутацией, - согласился Король. - Есть ещё одна тема, которая растеребит спокойствие мудрецов. Что бы они ни делали, они всё равно служат, как им кажется, Терпящей. Исполняют Её заветы. Однако мудрецы не знают, что Терпящая завещала перед уходом не держаться за Неё, а найти или придумать себе новое божество.

- Она такого не могла сказать, - заспорил старик из Риндожи.

- Это вам Она не говорила, - поправил Цеткрохъев, намекая, что Шестеро общались с Создательницей. Проверить подлинность утверждения было невозможно. - Вы не в курсе, конечно же. И мудрецы тоже, само собой. Если вы объявите о том, что отныне Церковь будет придерживаться новых учений и приветствует новое божество, мудрецы не простят вас за предательство Терпящей.

- И мы уничтожим свою репутацию в глазах народа ещё быстрее, - проворчала Тавьола.

- Нет, если ваше новое божество окажется реальным. И могущественным.

Дальше слово перешло к черноволосой девушке, которая представилась как дочь Сайтроми. Она объяснила суть идеи с подставным божеством, новость о котором взволнует целый мир. И время для появление оного благоволит: разрушение Клепсидры, войны, катаклизмы… Напуганные и отчаявшиеся люди легче проглотят объявление о приходе спасителя и склонятся перед ним. И тут же занозой выросли претензии.

- А когда необходимость в этом фальшивом божестве отпадёт, как мы объясним людям, что их надежды были жестоко обмануты? - сдвинул брови к переносице служитель Харатено.

- А как вы объяснили в своё время уход Терпящей? - тут же отозвалась Цехтуу. - Божество и не обязано всё время торчать под боком у людей, иначе его образ обесценится. Поначалу божество ещё может показываться на глаза, чтобы укрепить веру в своё существование. А дальше работу по поддержанию этой веры берут на себя религиозные институты. Тем более что у вас уже есть опыт. Вы справитесь.

Это был вовсе не комплимент, и едва ли кто-то в зале ощутил прилив энтузиазма. Многое в плане оставалось туманным. Например, кто сойдёт за сошедшее на землю божество? Им должен был стать кто-то неизвестный, кого мудрецы точно не разоблачат? Или, наоборот, узнаваемый с первого взгляда, чтобы вопиющий обман сразу стал ясен хранителям артефакта? Тогда они могут решить, что служители Lux Veritatis окончательно рехнулись, и вылезут из логова вправить им мозги.

- Раз уж вы завели разговор о богах, могу я спросить? - Гардано скрестил руки на груди. - Мой собрат, лидер ордена по имени Вортес, рассказал, что имел честь брать в руки некое письмо. Якобы оно было написано Самой Терпящей. Это правда?

Если кто и понял вопрос, так это черноволосая девушка, поскольку только она изменилась в лице. Неприступная серьёзность других демонов и Гаррела не нарушилась.

- Мне он тоже об этом рассказывал, - кивнула Оливи. - Я желала бы взглянуть на письмо.

- Мы не брали его с собой, - отчеканила дочь Сайтроми. - К нашему разговору письмо не имеет никакого отношения. Нам нужно будет доказать реальность нового божества, а не удивительное происхождение послания, которое было написано, по догадкам, Создательницей мира.

- Если письмо и впрямь существует, мы вынуждены потребовать передать его на хранение Lux Veritatis, - заявил лидер Шагаттэ. - Если это письмо от Терпящей, а не подделка, мы, преданные последователи Её, должны стать теми, кто будет держать вещь при себе.

- Это входит в часть сделки? - уточнил один из дипломатов. - Мы впишем это в условие сотрудничества. А пока вернёмся к тому, что сказала уважаемая Нахиирдо до упоминания письма.

То есть фальшивому божеству… Чем больше служители думали об этой идее, тем сильнее в них всё противилось ей. Очевидно, что демоны подталкивали Церковь ко лжи. Ведь как ещё люди поверят в истинность нового бога? Только с подачи Lux Veritatis, непогрешимых перед лицом народа, от которого скрываются ошибки священников и для которых подлость служителей маскируют под свежие и эффективные деяния. Однако потянут ли они на этот раз такой грандиозный обман?

Обман… В вопросах веры Lux Veritatis всегда был честен. Терпящая была и остаётся единственной богиней Клепсидры, и Церковь трепетно хранила эту истину и передавала её как главное знание из поколения в поколение. И теперь им, возможно, придётся отступить от чести. Как же от этого раздирало сердце.

- Нет. Мы должны придумать другой способ выманить мудрецов, - первым высказал общий отказ Чобре. - Например, приманить их обещанием предоставить пойманного бессмертного, чтобы мудрецы попытались убить его.

- Мы разве не договорились, что наши владыки не участвуют непосредственно в миссии? - выпалил какой-то демон.

- На что-то другое мудрецы могут не клюнуть, - предупредил Король. - Вы потратите время, и они могут догадаться о ваших намерениях. Необходимо выбрать оптимальный вариант, который наверняка привлечёт их.

- Если короли не желают вмешиваться, я хочу добавить ещё один пункт к условию, - вдруг произнесла Мимрои. В её глазах застыла злоба. - Пусть ваш народ вернёт нам всех дезертиров и предателей, которые у вас скрываются. Всех людей, которые отшаркиваются перед вами и ныряют под юбки демоншам.

- Дипломатическая ошибка номер три, - одёрнул дипломат. - Оскорбление на почве ксенофобии.

- Полный список условий мы обсудим позже, - напомнил служитель Парагемы. - Мы обязательно рассмотрим вашу просьбу, госпожа Мимрои. Вернёмся к обсуждению методов выманивания.

Однако не похоже, что им суждено было как следует развить тему. Рот открыл безобидный старик из Риндожи, выдавший далёкое от обсуждения нового божества замечание:

- Я искренне удивлён, какой красивый обман вы для нас разложили, да ещё и в столь неприметной форме. Вы очень складно рассказываете о угрозе и своём беспокойстве за мир. Но что вы скажете о том, уважаемые короли, что вам хочется заполучить артефакт в свои руки и стереть с его помощью Церковь? Разве никому здесь не пришло в голову, как это логично? Они старше нас всех и наверняка знают, как пользоваться инструментом. Вместо того чтобы разделить артефакт на три части, короли отберут его и используют против нас. А если мы попытаемся поступить так же, не исключено, что нам не достанет времени и опыта разобраться в работе артефакта.

- Мы держим слово, служитель, - прищурилась Цехтуу. - Мы заключим договор, и честная сделка вам гарантирована.

Да можно ли верить в «честное слово» демонов, тем более королей, славившихся коварством и жестокостью? Отняв артефакт, они и не вспомнят, что обещали, ведь тогда им ничего не будет стоить избавиться от врагов щелчком пальцев. Lux Veritatis был врагом бессмертных тысячелетие, и этот факт влияет на мораль любого поступка. Оливи подумала, что даже не стала бы винить демонов за предательство, учитывая все их сложные отношения. И служители не нашли бы ничего зазорного в устранении врагов с помощью могущественного орудия, если бы точно знали, что то убьёт королей. И никто не посмел бы осудить их за то, что они нарушили свою часть договора.