Меня в очередной раз выручила магия имён. Если мой голос слаб, пусть поработает мистическая связь называния. Я обратилась, естественно, к Сайтроми, и, к сожалению, его это сбило. Метя в Цехтуу кулаком, он вдруг остановился и поискал мою лежачую фигурку взглядом. Королева воспользовалась этим и нанесла ему страшный удар в грудь, от которого отец согнулся. Однако эго его будто вовсе не волновало, как и дальнейшая драка. Цехтуу увидела его замешательство и тоже принялась искать источник. И с нарастающим изумлением уставилась на меня.
- Как же… - на её лице отразилось разочарование. - Невозможно, чтобы всё пришло к этому…
Я не понимала, о чём она толкует, но поражённые какой-то мыслью, застывшие на месте, они почти напугали меня. Их ярость испарилась за секунду, и в повисшей тишине можно было расслышать биение сердец каждого из нас.
- Попробуешь снова? - угрожающе просвистел Сайтроми, исподлобья взглянув на неё.
- А толку теперь? - Королева ощупала погнутый рог. - Она опять вернётся. Поганое отродье…
Я думала, что должна остановить их ссору, но никак не ожидала, что она затихнет мгновенно после моего оклика. В этом что-то было… Цехтуу презрительно махнула рукой и, обогнув брата, хромой походкой направилась к выходу. Сайтроми даже не посмотрел ей вслед. Выглядел он помятым: кажется, она сломала ему рёбра и пару костей в руках. Но и это мало беспокоило Короля, и его глаза выдавали смирение, интерес, усталость. Он будто прислушивался к чему-то, и ускользавшие от меня звуки приносили ему радость, надежду, успокоение.
- Ты не поможешь мне? - мой голос был совсем слабым. - В груди так странно трепещется. Как бы мне не понадобился целитель…
- Разумеется, - уголки губ Сайтроми слегка дрогнули. - Твоё сердце не рассчитывало биться дальше.
Пока я переваривала его слова, он медленно приблизился и тоже сел возле стены, поморщившись. Да ему самому бы не помешало твёрдое плечо для опоры. Цехтуу его вымотала, так что мне было жалко взглянуть на его обессиленную фигуру. Ну вот зачем они это устроили, упрямые бессмертные?
- Я что, умерла?
- Конечно. Ты же не думала, что Цехтуу не сможет раздавить твоё сердце?
- Но оно бьётся, - мне снова сделалось дурно. Я поднесла палец к шее и нащупала пульс. Пусть и через раз, сердце делало уверенный толчок. - Я теперь бессмертна?
- Не совсем, - Сайтроми был непривычно тихим и нежным. Я почти физически ощущала, сколько в нём любви и тоски, сколько страданий он пережил за недавние минуты. - Частично.
Мне было жутко при мысли, что Цехтуу, действительно, убила меня. Проклятье, это как-то неправильно! У меня не было ни шанса, и даже не успела осознать свою гибель. Никогда бы не смогла, если бы не… воскресла. Или как ещё это называется?
- Как можно быть частично бессмертной? - не то чтобы мне хотелось знать ответ в ту же секунду, однако перспектива оставаться наедине с гнетущими впечатлениями от встречи с Цехтуу тоже не прельщала. - Ты объяснишь мне?
- Ты вышла из Леса. И всё же… Из-за того, что твоя мать была смертной, и ты сама тяготеешь к смертному существованию, Лес будет заявлять на тебя свои права. Чтобы не умирать, тебе придётся сбегать из него каждый раз. - Сайтроми ощупал рёбра и надавил на ссадину возле скулы. Пальцы на его правой руке плохо гнулись. - Если однажды не сможешь выйти, то умрёшь окончательно. Станешь энергией, переродишься во что-то ещё, что означает бесповоротную гибель твоей нынешней личности.
- Как-то сложно… - пробубнила я. - Откуда тебе это знать?
- Не мне. Сат’Узунд. Она сказала, что ты должна выйти из Леса. Предвидела подобное развитие, позвала Цехтуу, направила её сюда…
- Подожди, что? - я бы подскочила на месте, если бы боль не приковывала к полу.
- Сат’Узунд знала, что её сестра невзлюбит тебя с первого взгляда. Подробности не так важны. Сат’Узунд не желала тебе смерти, она хотела помочь выйти из Леса. Предвосхищая твой вопрос - нет , нельзя было предупредить. Если бы ты знала о возможности не умереть, то невольно ждала бы возрождения после смерти. Это ослабило бы тебя, снизило шансы на успех. Первый раз ты должна была покинуть Лес без осознания того, что и как ты делаешь.
- Почему Сат’Узунд сама не убила меня, если так хотела помочь? - я пожевала губу, вспоминая неприятную прогулку по окраинам Леса.
- Я запретил, - Сайтроми как-то упрямо поджал губы. - Категорически.
Я вспомнила обрывки разговоров, звучавших в моём бредовом похождении, и задумалась. Если Сат’Узунд настаивала на попытке, а Король мучил себя представлениями, что Лес меня не отпустит… Как же страшно и больно ему должно было стать в эти длинные минуты, когда я умерла. У меня слёзы накатили на глаза, когда воображение нарисовало картину его эмоций. Цехтуу повезло, что я всё же очухалась.
- Я не успел самую малость. Она не должна была так поступать.
Кого из сестёр он имел в виду? Мне сделалось не по себе при мысли, что теперь отец злится ещё и на Сат’Узунд. Может, даже больше, чем на Цехтуу. От последней он, судя по всему, ожидал подобной реакции. Ненормальной, неадекватной, но всё же предсказуемой реакции. А вот Сат’Узунд из благих намерений нарушила запрет. Она едва не завела меня в могилу, и это был кошмар для Сайтроми.
- Ты же не будешь сердиться на сестёр?
Король смотрел в пустоту, но после вопроса вновь воззрился на меня. Встал, оттолкнувшись от стены, и поднял моё тело на руки. Внутри меня всё ещё извергался вулкан, так что я не возражала.
- Мои отношения с сёстрами волнуют тебя больше собственного положения?
- Самое худшее для меня уже позади, чего не скажешь о ваших перебранках.
Однако подумать об этом можно было и позже. Хотелось спать.
Комментарий к Глава 34
Кто нашёл отсылку к учениям Конфуция - тому палец вверх.
========== Глава 35.1 Быки в лесу ==========
Отряды продвигались вглубь леса. К вечеру поднялся почти ураганный ветер, и шелест листвы оглушал. Служители жались к стволам и земле, подавая бесшумные сигналы. Они не разговаривали не потому, что боялись выдать себя. Им нечего было обсуждать, поскольку всё обговорили задолго до выхода, и перемен не предвиделось. А нараставший шум смазывал слова. Ветер срывал их прямо с губ и уносил в стороны.
Отрядов было шесть, каждый по семь человек: двое бойцов из Риндожи, двое мастеров из На-Ла, трое служителей высокого ранга из других орденов. Выбор последних был индивидуальным для каждого отряда. Lux Veritatis многое поставил на эту вылазку. Каждый церковник понимал, что война началась, и надеялся закончить её быстрым и хитрым манёвром. Поэтому Lux Veritatis официально отправил на встречу с бессмертными дипломатов, пока растянувшиеся по лесу отряды пробирались в стан врага незамеченными. Они ударят нежданно-негаданно, и демоны, если их армии уже начали собираться на территории Хатостро (в этом мало кто сомневался), рассыплются ошарашенными букашками. Но перед этим служители зажмут в углу их повелителей и изгонят богомерзкие души обратно на Нижний этаж.
Раз в три часа один из семёрки отделялся от отряда и переходил к соседям, а на его место заступал служитель из другой группы. Таким образом они обменивались новостями. Если бы какой-то отряд столкнулся с неожиданной трудностью, человека с вестями послали бы к товарищам раньше. Однако пока всё шло гладко, и каждый двигался по намеченному маршруту без срочных переработок плана.
К полуночи из второго отряда в третий пришёл сменный и рассказал, что они достигли оккупированной деревни. Люди в ней напуганы и с неохотой пускают служителей: боятся неприятностей. Если демоны узнают о сговоре местных с кем-то из Lux Veritatis, это будет расценено как предательство. Бессмертные сотрут деревню в порошок.
- Бедняги, они не понимают, что пришло их спасение, - бормотал самый активный из служителей - выходец На-Ла. - Мы спасаем людей от узурпаторов.
- Мы так и поведали жителям деревни, - кивнул пришедший из соседнего отряда, сидя возле небольшого костерка, над которым разогревался скромный ужин. Они укрылись глубоко в лесу и рассчитывали, что их лагерь никто не найдёт. - Но вот странно: люди ведут себя так, словно мы - главная проблема. Мы, служители, пришли в деревню и принесли угрозу. Демоны их вроде бы не трогают, а так есть риск, что деревню уничтожат вместе со всеми, не разбираясь.
