Неожиданно зажужжал приемник, вставленный в ухо. Дечан невольно вытянулся. Из наушника донесся голос таи-шо Цы.

— Все готово, Фрезер-сан.

Вспомнив, что ему доверено общее руководство операцией, Дечан испытал некоторую робость, однако быстро взял себя в руки.

— Как насчет авиации Дэвиона?

— Все втянуты в боевые действия. Причем так, что им не вырваться. Резервы подтянуты в полной тайне, они не догадываются об их существовании. Особенно поразят их наши новые «Перепелятники». Парадокс в том, что это их собственная конструкторская задумка. Ответ на предоставленных нам Комстаром «Колдуний», однако у них там, в высшем руководстве, что-то не заладилось, ну, наши неприметные ребята в Новом Авалоне и подсуетились. Думается, после этих боев военным специалистам Дэвиона придется существенно переработать свою военную доктрину.

— Самое важное, чтобы у нас оставался простор для маневра. Что по этому вопросу, таи-шо?

— Пространства будет столько, что должно хватить. Судя по последним сведениям — я тут поработал с картой, — части неприятеля потеряли локтевую связь между собой. Дечан, я передам тебе свои соображения с нанесенной обстановкой на твой дисплей. Они оголили стыки! Слышишь? Они оголили стыки!..

На командном дисплее Дечана появилась схематическая карта местности с нанесенной на нее обстановкой. Прав бородатый. Безусловно, прав…

— Господа, по машинам! — объявил он, переключившись на командную частоту. — Полная готовность. Полк Риукена в первой линии, как и было приказано. Никаких изменений!.. Ребята, ударим по ним так, чтобы у них кости затрещали!

В эфире шепотом пронеслось: «Банзай!»

— Мы готовы, Цы-сама.

— Дерзай, Фрезер-сан. Счастливой охоты!

Дечан повернулся к Дженет:

— Пора в седла.

Она кивнула и направилась к своему роботу. Потом обернулась и спросила:

— Когда все кончится, мы уедем?

— Когда выполним нашу работу…

— Будь осторожен. — Она отвела глаза в сторону, потом подбежала, поцеловала его и вновь бросилась к своему «Хатамото-казе».

— Ты тоже, — напоследок он крикнул ей.

— Маршал Сортек, драконы прорвали периметр!

В следующее мгновение тревожный вой сирены подтвердил слова дежурного офицера. Маршал тотчас приказал командирскому копью вступить в бой. Там и тут люди занимали позиции согласно боевому расписанию, готовили к отправке штабные документы и оборудование — полевой штаб и пункт управления необходимо было срочно эвакуировать. Дверь хлопнула, когда дневальный поволок к бронемобилю первую коробку с голографическими дисками.

Сортек повернулся к адъютанту, прибежавшему с этим неприятным известием.

— В каком месте прорвали? Какими силами?

— В северном квадрате. Похоже, в бой вступили два, а то и три батальона боевых роботов. Судя по докладам, они ввели в дело тяжелых штурмовых роботов, причем по всей ширине фронта. По крайней мере, тридцать машин.

— Сколько?! — не поверил маршал.

Он сам в составе копья Линка два дня назад едва сумел отбиться от наступавших драков. Откуда вдруг такая масса?

— Где же они их прятали? — воскликнул он.

— Не имею понятия, сэр.

— Да-а, кажется, наша разведка не совсем на высоте. Или совсем не на высоте!.. Если нам здесь достанется, первым делом полетят их головы. Не наши!.. — Он помассировал большую залысину повыше лба, которую венчиком охватывали рыжеватые, слегка вьющиеся волосы. — Вы отправляйтесь и проследите, чтобы эвакуация проходила согласно предварительному расписанию. В случае чего немедленно связывайтесь со мной. Пусть отступают к космическим челнокам. Я прослежу, чтобы все части отошли к посадочным площадкам.

Он повернулся — адъютант отдал честь его спине — и побежал к своему роботу.

Дечан Фрезер валился с ног, однако всякую усталость с него как ветром сдуло, когда поврежденный, с широкими проломами, сорванными броневыми листами «Хатамото-казе» добрел наконец до командного пункта. Восьмидесятитонный, еще недавно совсем новенький робот выглядел как разбитый параличом ветеран — он едва волочил ноги, двигался боком, в глубине корпуса что-то жутко повизгивало и скрипело. Грудь была цела, но сплошь покрыта сажей — видимо, сюда угодил управляемый реактивный снаряд. Сверху у машины сорваны все наружные кассеты с реактивными снарядами, прочие надстройки, в которых помещалась связь и система слежения и прицеливания.

Ну, Дженет и досталось, покачал головой Дечан. Тут у него слезы выступили — лишь бы была жива. Лишь бы целехонька!..

Собственный робот Фрезера выглядел куда лучше — только левая верхняя конечность оторвана до локтевого соединения, а ходовая часть в полном порядке. По нагрудным броневым плитам пригоршнями разбросаны пробоины и проплавы от лазерных лучей.

Слава небесам — все обошлось. Он обнял ее, соскочившую с последней скобы, приваренной к ноге робота. Так они постояли с минуту, поделились теплом, ощутили биение сердец. Затем он отстранил от себя Дженет, пристально вгляделся — нет ли ран, ожогов? На удивление, у нее даже ссадин не было, устала только. Вымоталась до предела… Даже улыбалась с трудом.

Он отвел ее на полевую кухню, приказал подать горячий чай. Сам сел рядом и смотрел, как она осторожно прихлебывает из молочно-белой одноразовой кружки, как розовеют щеки, оживают глаза… Сам почувствовал страшный голод, подозвал дневального. Они ели молча, им вполне хватало присутствия другого. Еда была вкусна, оба остались живы, не покалечились — о чем здесь разговаривать!

Дженет собрала посуду, отправила ее в сборный ящик. Затем спросила:

— Сражение закончилось?

— По-видимому, да. Дэвионовские шатлы начали улетать после полуночи. Теперь там идет зачистка местности. Ан-Тинг освобожден. Считай, что дело сделано — без этой системы им в округе Галедон делать нечего.

— Я рада, — просто сказала Дженет. — Значит, мы скоро уедем.

В ее голосе прозвучало такое облегчение, что он не посмел перечить, просто принялся рассказывать:

— Мы классно обучили людей Теодора. Полк Риукена показал себя с самой лучшей стороны. Они оказались более дисциплинированными, чем я даже мог предположить. Они, безусловно, затмили Восьмой полк «Меча света».

Дженет грустно посмотрела на него.

— Ты хочешь остаться? Тебе мало Мизери?.. Она все-таки напомнила! Он загадал: если она напомнит, то придется подчиниться. Если же она не вспомнит о расправе на Мизери, которую устроил Драгунам полк Риукена, тогда, быть может… Радость одержанной победы угасла в душе. Воспоминания были навязчивы, горьки… Сам он в том последнем бою командовал копьем и со своими ребятами едва не одолел Миши.

Теперь он собственными руками повысил боеспособность Риукена до такого уровня, что они вполне способны сокрушить Драгун. Такаши непременно воспользуется…

— Это больше не повторится, — то ли с надеждой, то ли с уверенностью ответил он.

Она пожала плечами. Дечан замер, оглянулся — в предрассветных сумерках собравшиеся поблизости тени погибших драгун повторили ее жест.

Бухта Хеншель

Экзетер

Особая зона Кентарес

Направление «Дракон»

Федерация Солнц

2 октября 3039 года

Теодор, ознакомившись с донесением, высветившимся на его главном командирском дисплее, сообщил сидящему в переднем водительском кресле двухместного «Мастера битвы» Тацухаре:

— Фухито-кун, орбитальная разведка подтверждает, что прибывающие шатлы относятся к Четвертому гвардейскому полку Дэвиона.

Тот проворчал в ответ что-то невразумительное.

Принц не решился повторить — нельзя отвлекать водителя во время боя. Занимайся своим делом и не забывай следить за обзорным экраном. Он переключил свой дисплей на воспроизведение обстановки, складывающейся вокруг военного полигона Самуэльсон. На расположенных сбоку мониторах отображались отдельные участки поверхности, где проходили бои, а также часть прилегающего к планете аэрокосмического пространства. От него требовалось принять решение, как вести осаду полигона, огонь со стороны которого ослабевал с каждой минутой, и в то же время предусмотреть достойный отпор прибывающим на планету подкреплениям ВСФС.