- Анр?

- На лесах сидели какие-то твари. - сказал я, указывая, где именно я их видел. - Не знаю, игольщики или какие-то другие. Их было несколько, они очень быстро спрыгнули вниз, на эту крышу и потом куда-то исчезли.

Мои товарищи озадаченно переглянулись и я понял, насколько же это всё-таки неудобно, когда я один вижу этих трижды проклятых монстров. Пусть даже они и стараются держаться от меня подальше.

- Нас там что, ждут? - прищурился Танто, занимаясь с каким-то небольшим амулетным устройством. - И что будем делать?

- Мы их не видим? Что с амулетами? Или эта ваша сканирующая штука?

- Ничего. Пусто.

- Анриель?

- Что?

- Они там?

- Не знаю, Лор. Я их не вижу.

- Так. - сказал Тальн и поднял руку, привлекая общее внимание. - Впереди может быть противник. Будем идти медленно, держим щиты и внимательно смотрим под ноги и по сторонам. Анриель, сообщай обо всём, что ты видишь.

- Даже если ничего не увидишь - тоже говори. - немного нервно улыбнулся Лектон.

Мы выстроились в оборонительный порядок и двинулись вперёд. Тройка исследователей находилась позади меня, Анниш был справа, а впереди двигались Мастера и Инквизитор. Остальные заняли позиции по сторонам. В воздухе дрожали лёгкие марева силовых барьеров, при некоторой внимательности можно было заметить и марево иллюзорной вязи.

Приблизившись к старому кирпичному строению мастерской, мы заглянули в окна и осмотрели видимое внутреннее пространство. Никого. Было тихо, только откуда-то издалека доносились протяжные поскрипывания. Ветра почти стих и его дуновения едва ощущались. Всё окружающее нас напоминало мне декорации - было такое ощущение, что мы находимся внутри бумажного городка внутри огромного помещения..

Мы зашли внутрь. В комнатах сохранились несколько неуклюже выглядившие механические станки для работы с металлом, на останках прогнивших деревянных стеллажей и стоек лежали различные проржавевшие заготовки. Под ногами шелестел мелкий мусор, лёгкими облачками поднималась и оседала обратно невесомая пыль.

Пройдя дальше, мы попали в неширокий коридор и не торопясь двигались по нему, заглянув в несколько небольших комнат с узкими окнами. Стёкла в них не были разбиты, а в самих комнатах стояли металлические столы и лежала какая-то рухлядь. Таким образом мы прошли здание насквозь. Было серьёзное опасение, что сейчас на нас всё-таки что-нибудь нападёт, но везде было пусто. Я не видел ни движения, ни даже следов чьего-либо присутствия. С крыши внутрь никто не проник, увиденные нами помещения пустовали.

Мы вышли к небольшой открытой площадке через незапертые ворота. От движения створок по окрестностям разнёсся пронзительный скрип.

- А вот и мы. - сказал Монроэль.

- Не страшно. - ответил Тальниир. - Не думаю, что здесь остался хотя бы один монстр, не подозревающий о нашем присутствии.

- Не приманить бы только кого-нибудь.. - с опасением прошептал Лектон, оглядывая цеха по сторонам площадки.

Лор услышал его и с любопытством оглянулся.

- Откуда приманить?

- Ну.. - пожал плечами воин. - Мы ведь никогда не были в глубинах территории игольщиков, верно? И если у них тут подальше от края обитает что-нибудь покрупнее их самих, то.. Такое ведь иногда бывает, верно?

Мы переглянулись.

- Я сделаю вид, что я этого не слышал. - раздражённо сказал Сорниус. - Не хватало ещё трястись от каких-то глупых ожиданий, спровоцированных нелепыми фантазиями!

- Трястись не нужно, это верно. - проговорил Тальниир, достав небольшую карту. - Куда нам дальше?

- Пересекаем площадку и вон в то здание справа. - ответил Корниус. - Танто, вторая площадка ведь за ним?

- Да. Проходим через здание, а потом налево. Там должен быть внутренний дворик и проулок, выходящий дальше.

- Анриель?

- Никого.

Я прислушивался к разговорам друзей и не переставая осматривал площадку и окружающие её пяти- и шестиэтажные здания цехов. Стены их были частично покрыты мхом, а высокие и длинные окна закрыты решётками с внешней стороны. Странное решение. Интересно, зачем это было сделано?

- Что же, ладно. Идём дальше.

Мы пересекли площадку из широченных каменных плит, основательно вросших в землю, с пробивающейся через трещины травой и чахлыми побегами кустарника. В стороне у стен зданий в беспорядке валялись какие-то металлические части, виднелись останки ящиков и небольших решётчатых конструкций. В стене строения справа был широкий пролом - кажется, что-то обрушило кусок внешней стены и прошлось по внутренним перекрытиям, оставив на них трещины и вмятины от ударов. Пройдя через несколько небольших комнат со странными верстаками, мы выглянули в окна с противоположной стороны.

- Двери здесь, кажется, нет. - сказал Талик. - С той стороны - есть, она была правее от пролома, а тут нет. Странная какая-то планировка.

- Ну почему же? - не согласился Тораэль. - Здесь практически все здания так или иначе сообщаются между собой. У этого, например, вон тот коридор ведёт в соседний корпус.

Он оглянулся и показал направление взмахом ладони.

- Там дверь и нам туда не нужно. Да и с другой стороны тоже наверняка имеется проход.

- Я не об этом, Тор. Просто у меня ощущение, что те, кто всё это построил, не очень любили выходить на улицу и вообще, не слишком жаловали открытые пространства.

Мы аккуратно и тихо выбрались через окна наружу. Танто был прав - перед нами был небольшой внутренний дворик вытянутой формы, сплошь заросший травой и даже маленькими кривыми деревцами. По сторонам возвышались всё те же цеха и другие здания, а слева виднелся проход между торцами строений. Позади него во мраке не было видно ничего, но именно там должна быть вторая площадка. Стоит её пройти - и до финального цеха останется совсем немного.

- А вот у меня другое ощущение. - сказал Анвазор. - И могу поклясться, что оно вас совсем не обрадует.

- Мы знаем, о чём ты хочешь сказать, Анв. - кивнул Лор. - Я думаю, что все это чувствуют. За нами следят.

И мастер был прав. Если до этого момента мы не ощущали на себе чьего-то особого внимания, то сейчас у меня начинало возникать стойкое и навязчивое ощущение, что кто-то стоит сбоку и за спиной и смотрит на меня самым пристальным образом. Меня постоянно тянуло оглянуться, что я и начинал время от времени делать.

- Анриель?

- Я ничего не вижу.

Дома как дома. Трава, пыль, железки и местами мусор.. Совсем тёмное небо, сумрак. Ничего особенного или необычного. Не считая, конечно, того, что всё это -фрагмент иного мира и здесь отчего-то никогда не светит солнце.

- Может быть, стоит изменить маршрут?

- А зачем? - спросил я. - Что нам это даст, кроме траты лишнего времени? К тому же, конечный пункт у нас всё равно один и тот же, какую дорогу не возьми.

- Анриель прав. - кивнул Тальн. - Мы в любом случае должны выйти к этому цеху с артефактом.

Коринус пожал плечами.

- Я просто подумал, что какая-нибудь погань может находиться прямо на пути нашего следования. И это оно сейчас за нами наблюдает.

- Нам нужно налево, вон туда. - показал Танто. - Но там вроде бы проход, а за ним должно быть пустое пространство. На кого мы там можем наткнуться?

Посовещавшись, мы снова приняли оборонительный порядок и двинулись дальше. Миновав торцы зданий, мы вышли к новой площадке, теперь уже довольно широкой. Как и предыдущая, она была полностью окружена различными постройками, но уже не пустовала - большая часть пространства была завалена останками каких-то ящиков и контейнеров. По земле и плитам были рассыпаны мелкие металлические части и болванки, полностью покрытые ржавым налётом. За площадкой возвышалось здание мастерской в несколько этажей, а за ней во мраке виднелся огромный силуэт того самого высокого цеха. Он возвышался над прочими строениями подобно памятной мне Башне Тауратта и находился, судя по всему, уже совсем рядом. Права всё же была Леоратте - путь действительно на удивление короткий. Хотя приятными эти места и не назовёшь.