- Спасибо, - поблагодарил Санта.
- Держи, - протянул Ронни собранную винтовку.
Ее ремень оттягивали набитые патронами подсумки.
- Возьми, - передал эвакуатору оружие Санта. - Не выбрасывать же.
Урта взял винтовку и с улыбкой повертел в руках. Затем оттянул затвор и заглянул в пустой патронник.
- Интересная штука, - сказал он, щелкнув рамой затвора. Давненько я не держал в руках такую штуку. Где это вы ее взяли?
- Места надо знать, - неопределенно ответил Лосон. - Нравиться?
- Хорошая вещь, - похвалил Урта.
- Можешь взять ее себе, - разрешил старый охотник.
- Точно?
- Бери, если нравиться. Только у нас на нее нет ни паспорта, ни разрешения.
- Ну, это... - махнул рукой Урта, не отрывая взгляда от покрытой хромом стали.
Санта взглянул на список рейсов, затем на часы.
- Челнок через двадцать пять минут, - сказал он. - Если поторопимся, то успеем на этот рейс. Следующий нужно будет ждать почти два часа.
Лосон и Ронни встали. Молча попрощавшись за руку с эвакуатором, они вышли из салона.
- Подожди, - задержал тот Санту. - Если хочешь, я вас подброшу на этот курорт. Все равно на ближайшие десять часов у меня ничего не намечается. Сядем на нейтральных площадках порта. Оттуда и уйдете. Все как всегда...
- Нет, не надо, - пожал протянутую руку Санта. - Это уже будет слишком. Вполне достаточно и полулегального, коммерческого рейса. Спасибо за предложение, но не хочу тебя надолго задерживать. Тебя же могут дернуть в любую минуту.
- И то, правда, - согласился Урта. - Не забывай. Может, еще увидимся.
- Все может быть, - улыбнулся Санта.
Падали редкие крупные, редкие капли. Дождь почти полностью прекратился. На западе, сквозь разрыв облаков, выглянуло несколько звезд. Силуэт Урты подсвечивался огнями шлюза. Он молча ждал, пока спуститься Санта. Оказавшись на площадке, тот обернулся, и махнул рукой. Эвакуатор повторил жест и закрыл люк шлюза.
- А порт немаленький, - казал Лосон. - Одни площадки. Где здания, кассы, залы ожидания?
- Вон там, - уверенно показал Санта на далекие огни. - Нужно выйти на магистраль. Может, там нас кто-то и подберет.
- Слушай, может, лучше было использовать какое-нибудь другое имя? - спросил Лосон.
- В смысле? - не понял Санта.
- В документах. В моих документах. Я же планирую вернуться, а в сети Маризы(4) осталась куча файлов с моим именем. В них я и преступник, и ссыльный.
- Не думаю, что в твоем возрасте следует что-то менять так кардинально. Представь. К новому имени нужно долго привыкать. Будешь ошибаться на каждом шагу.
- Но...
- Нет у них на тебя никаких файлов. Уже нет...
Лосон даже остановился от неожиданности. Ронни задорно засмеялся.
- Ну, чего ты? - обернулся Санта. - Давай быстрее. Похоже, магистраль проходит за этой площадкой. Вон, видишь, - он показал на приближающиеся фары, - кажется фургон такси.
Дверь распахнулась без стука, и в кабинет вошел посетитель. Полковник Бартлет поморщил лоб и взглянул поверх экрана. Недовольное выражение растворилось в воздухе, словно выхлоп хорошо отрегулированного мотора. На лице появилась добродушная ухмылка.
У двери стоял подтянутый, улыбающийся Санта. Хорошо сидящий, белоснежный мундир подчеркивал его далеко не средние физические данные. На узком воротничке поблескивали капитанские нашивки.
- Хорош, хорош, - похвалил полковник. - И загорел неплохо.
Он встал из-за стола и подошел к Сате. Крепкое рукопожатие неожиданно для обеих сторон перешло в настоящее братание. Опомнившись, полковник оторвал Санту от своей груди. Тот смущенно улыбался.
- Ну, наконец-то собрался зайти, - сказал Бартлет. - Не оченьто ты спешил. Ты же в конторе уже вторые сутки?
- Да. Никак не мог вырваться. Почти все это время меня продержали умники в своем корпусе. Вот, только что закончилось заседание комиссии.
Бартлет широким жестом показал на сбившиеся вокруг столика кресла. Санта сел, полковник расположился рядом. Открылась дверь. В кабинет вошла стройная девушка с диктофоном в руках. Манжеты ее светло-синей блузки украшали капральские "елочки". Рыжие волосы были собраны под круто заломленным беретом. Секретарь скользнула по капитану оценивающим взглядом.
- Эван, принеси нам чего-нибудь... - попросил полковник.
Девушка кивнула и вышла.
- Ну, Акалон, рассказывай, - полковник откинулся в кресле. Как отдохнул?
- Неплохо, - кивнул Санта. - Мои еще остались. Хорошо там. Жалко, что мало.
- Ну, по тебе не скажешь. Отдых пошел тебе на пользу. Совсем другое дело. Не то, что я увидел на экране пакетника десять дней назад. Я вначале тебя даже не узнал.
- Ничего, бывает, - неопределенно ответил Санта.
В кабинет вернулась секретарь с подносом в руках. На небольшом столике появилась темная, вытянутая бутылка и пара стройных бокалов. Вторым эшелоном шли уже разогретая упаковка дорогих, натуральных бутербродов и блюдо невероятно красочного десерта.
- Приятного аппетита, - пожелала она, глядя на Санту.
Тот кивнул и улыбнулся.
- Спасибо Эван, - сказал Бартлет. - Если не будет ничего срочного...
- Я поняла, господин полковник.
Она развернулась и зацокала каблучками к двери. Санта провел ее взглядом. Полковник открыл запотевшую бутылку и разлил по бокалам янтарную жидкость.
- За встречу, что ли? - сказал он, протягивая Санте бокал.
- За встречу, - эхом повторил гость и сделал пару глотков.
По языку прошла довольно приятная, сладковатая волна.
Полковник расстегнул воротник кителя и вскрыл упаковку с бутербродами. Не притронувшись к еде, он встал, и вернулся к столу.
- Знаешь, - сказал он. - У меня уже есть решение комиссии.
- Что же они решили? - спокойно, почти равнодушно спросил Санта, откусывая от бутерброда большой кусок.
- Тебя полностью восстановили, - ответил Бартлет после драматической паузы. - Поздравляю. Вот, если хочешь, можешь взглянуть, - постучал он пальцем по одному из своих мониторов.
Санта отрицательно покачал головой.
- Я тебе верю.
Старые приятели дружно засмеялись. Полковник порылся в ящиках своего стола и вернулся к столу. Из его сжатого кулака виднелся уголок небольшого, оранжевого пакетика.
- Можно? - спросил Санта, протягивая руку к бутылке.
- А для чего же она здесь стоит? - улыбнулся полковник и первым подставил свой опустевший бокал под янтарную струю.
Выпили молча. Полковник поставил пустой бокал на стол, а Санта достал из упаковки очередной бутерброд.
- Что ты там прячешь? - спросил он.
- Догадайся с трех раз, - задорно, по-детски потребовал полковник.
- Слушай, - наморщил лоб Санта. - Я уже устал от всех этих загадок. За последние сутки мне столько вопросов задали, сколько не задавали за всю жизнь.
- Ладно, - махнул рукой Бартлет. - На, держи.
Он протянул Санте маленький пакетик. Тот отложил бутерброд и взял. Вытряхнул на ладонь содержимое. Мелодично зазвенели две пары майорских звездочек. Отполированная лазером платина тускло поблескивала на ладони.
- Что скажешь? - спросил полковник.
- Это что, пожелание?
- Нет, факт. Приказ поступил минут пятнадцать назад. Потом почитаешь. Поздравляю.
Полковник протянул свою пухлую ладонь. Санта положил подарок на стол и пожал протянутую руку.
- Видишь, а ты переживал. Еще немного и меня догонишь.
- Да, тебя догонишь... - рассмеялся Санта.
- Кстати, - полковник взял двумя пальцами ярко-оранжевое пирожное и целиком отправил в рот. - Ты в курсе, что уже в деле?
- Ну, если меня полностью восстановили, то конечно в деле. А как же?
- Нет, ты не понял. Для тебя есть одна важная миссия. Вылетаешь через трое суток. Документы, материалы по делу, запись легенды получишь еще сегодня. Это все, что я знаю - специфика работы, развел руками полковник.
- Они уже у меня, - похлопал себя Санта по выпуклому, боковому карману кителя.
