Маргарита с достоинством приняла восторженный комплимент, не без удовольствия любуясь загорелым обнаженным мужским торсом:

- Благодарю, Алексей Сергеевич, всегда приятно встретиться с человеком, разбирающимся в музыке, даже при таких странных, я бы сказала, обстоятельствах.

- Можно просто, Алексей, - позволил парень, осторожно приближаясь к дивану, - Сожалею, что мой кот доставил вам столько хлопот.

- Пустяки, Алексей, если бы не ваш тигренок, я бы лишилась удовольствия познакомиться с вами сегодня, - кокетливо улыбнулась скрипачка. Олеся поморщилась и сердито поинтересовалась:

- Кота своего будешь забирать или продолжите любезничать?

- Не дуйся, соседка, - обернулся молодой человек, - сейчас все решим. Барс, а ты что в чужом доме делаешь?

Кот, казалось, только теперь заметил, что пришел хозяин, виновато мявкнул и картинно шлепнулся на живот, делая вид, что хочет от стыда раствориться в диване.

- Давай-ка домой, - едва скрыв вздох облегчения, потребовал Алексей. Кот еще раз мяукнул и, резко поднявшись, оттолкнулся от дивана всеми четырьмя лапами, прыгая к парню на руки.

- Нет, нет, - запоздало запротестовал Алексей, послушно подхватывая более чем пятнадцатикилограммовую тушку, и поспешно опуская кота на пол, - Я же тебя просил, теленок, не надо прыгать ко мне на руки. Марш домой, живо!

Барс одарил хозяина презрительным взглядом и, высоко задрав хвост, прошествовал в сени, где боднул входную дверь и скрылся в ночи.

- Ну, вот, операция по спасению успешно завершена, - Алексей еще раз улыбнулся Маргарите, - Простите за беспокойство.

- Ничего страшного, - ласково отозвалась женщина, - Было приятно с вами познакомиться, Алексей.

- Взаимно...

- Я провожу, - нетерпеливо перебила Олеся, многозначительно кивая на выход.

- Спокойной ночи, - пожелал сосед, сложил руки в карманы пижамных штанов и отправился в сени, где едва не столкнулся с Олесиным отцом.

- Алексей Лебедев? - искренне удивился Юрий, но не тому, что встретил знакомого, а тому что этот знакомый выходит ночью из дома дочери, одетый явно не для официального визита, если не сказать раздетый.

- Юрий Витольдович, добрый вечер, - Алексей сохранил внешнюю невозмутимость, еще несколько минут назад предположив про себя, что мамы не всегда ходят по одиночке, а зачастую с папами.

- Ты что здесь делаешь? - не стал воздерживаться от законно возникающего вопроса мужчина.

- Конкретно сейчас, ухожу, - Алексей слегка кивнул головой, прощаясь с дамами, и вышел за дверь прежде, чем кто-то успел еще что-нибудь сказать.

- Пап, вы что знакомы? - удивленно выгнула брови Олеся. Юрий равнодушно отмахнулся:

- Приходилось встречаться, мы же соседи, так что это юнец здесь делал?

- Котика своего забирал, - охотно пояснила Маргарита, - Очень милый молодой человек.

- Только с виду, - парировал муж, - Не много я знаю людей, которые за котами приходят, не удосужившись одеться.

- Давайте спать уже, я только дам вам чистую простынь, - поспешно перевела разговор Олеся, надеясь избежать лекции и о своем неподобающем для встречи гостей виде.

Когда родители уже успешно устроились на небольшом диванчике, вдыхая все еще не выветрившийся цитрусовый аромат, Маргарита приподнялась на локте и вполголоса поинтересовалась у супруга:

- Так чем же тебе не угодил этот лапочка?

- Бесцеремонный, самовлюбленный и распущенный тип, одно слово "безотцовщина"! - охотно пояснил Юрий. Жена осуждающе нахмурилась:

- Не думаю, что мальчик виноват, что вынужден был расти без отца.

- Кто знает, - пожал плечами муж, - родители его отослали от себя, когда ребенку и месяца не было, и никак с ним не пересекались до его пятнадцатилетия, видимо, была веская причина...

- У месячного малыша прорезался вредный характер? - мягко усмехнулась Маргарита, - А откуда ты такие подробности о его жизни знаешь, Юра?

- Это же мамины соседи, Марго, да и в деревне трудно что-то скрыть, - пожал плечами мужчина, поворачиваясь к собеседнице спиной, удобнее устраиваясь под одеялом. Супруга положила подбородок на мужское плечо и добавила:

- Что-то мне подсказывает, что это не просто сосед, помогавший Елизавете Ивановне, хотя это вообще-то должны были быть мы... Лебедев... У твоего начальника такая фамилия, да?

- Не у моего, - вновь повернулся к жене Юрий, - Лебедев - начальник начальника моего начальника. Он - создатель, основатель и генеральный директор всей сети.

- Неужели? - удивленно присвистнула супруга, - А музыкой увлекается, и спортом, судя по всему, а я думала, что ваш генеральный лысеющий толстопузик, которого вообще по жизни одни машины интересуют, слыхано ли - добиться таких успехов за столь короткое время.

- Лебедев - сам машина, и все человеческое ему чуждо, - с презрением перебил мужчина восторженную речь жены, - И мне не нравится, что он крутится около нашей дочери.

- Они же соседи. Предостереги ее, чтобы держалась от него подальше, - посоветовала Маргарита, устраиваясь на мужском плече и устало зевая.

- За благоразумие нашей дочери, Марго, я не переживаю, - возразил Юрий, - Я не так ее воспитывал, чтобы она не распознала в нахальном мерзавце нахального мерзавца.

- Тебе, конечно, лучше все о нем известно, - еще раз зевнула супруга, натягивая одеяло до подбородка, - но вообще-то этот Олесин сосед очень обаятельный, сказочно красивый и солярий в его доме, похоже, все-таки есть, а может и...

- Марго, ты издеваешься? - сердито буркнул собеседник.

- Нет, - женщина виновато улыбнулась, - Давай спать, Юрочка. Уже поздно.

- Полная деревня распоясавшихся юнцов, - раздраженно отозвался супруг, - И зачем только мы вообще отпустили сюда Олесю?

- Она нас не спрашивала, дорогой, - уже засыпая, напомнила Маргарита.

23

Артем облокотился на калитку и задумчиво обозрел открывающийся от ворот вид:

- Знаешь, Валерия Алексеевна, наши прогулки до твоего дома в деревне только ленивый не обсуждает.

Лера равнодушно пожала плечами:

- Пускай. Я давно тебе говорила, что не обязательно меня каждый день провожать.

- Мне это приятно, - юноша улыбнулся и, словно случайно покачнувшись, поймал ладонь подруги в свои, - Даже не надейся от меня избавиться!

- Надеюсь, ты это не из жалости делаешь? - девушка нахмурилась и тяжело вздохнула, не высвобождая, впрочем, руки.

- Я могу и обидеться за такие предположения, - осуждающе покачал головой собеседник, - Ты же знаешь, ты мне нравишься и мне приятно проводить с тобой время, а еще я не хочу, чтобы ты надолго оставалась одна.

- От школы до дома идти не больше десяти минут, - возразила блондинка, улыбнувшись уже куда теплее.

- Именно поэтому мы стоим у ворот по часу после того, как эти десять минут так быстро заканчиваются, - молодой человек озорно подмигнул Лере и добавил, - поэтому у твоего брата уже тотализатор, все делают ставки на дату нашего первого прощального поцелуя.

Девушка возмущенно распахнула синие глаза:

- У Шурика тотализатор?

- Конечно, - согласился Артем, - Лебедев, похоже, вообще единственный кого не интересуют наши отношения, хотя, скорее всего, он просто лучше других этот интерес скрывает, ему же не в первой водить людей за нос.

Лера недовольно поморщилась и все-таки высвободила ладонь:

- В данной ситуации меня возмущают действия Шурика, а не Лешино равнодушие, пусть и деланное. Мы же договорились, что не будем ничего говорить о нашем председателе, раз он так тебе неприятен.

- Прости, - покаялся юноша, - К слову пришлось. Я действительно благодарен тебе, что ты его даже не упоминаешь, когда мы вместе.

- Стараюсь, мы же друзья, - блондинка вложила свою ладошку обратно в юношескую руку, - И давно мы уже разочаровываем местную публику? Почему ты раньше не говорил?