Поезд дрогнул, раз, другой и внезапно всё вокруг стало непроглядно тёмным. Как будто накрыли глаза светонепроницаемой тканью, только вот ничего, кроме лёгкого звона в ушах, Мист не почувствовала. А затем тьма сменилась светом… Светом фонарей, закреплённых на стенах каменного тоннеля.

- Где это мы? - удивилась Мист.

- Похоже, телепортировались. - многозначительно выдал Танк, как будто бы разбирался в способах передвижения магического состава.

- И куда же?

- Не знаю. - покачал головой земнопони. - Предположу, что мы ещё в Эквестрии, если Школа и вправду в ней находится.

- А если…. - начала было Лиффлет, но тут же замолчала.

Выехав из тоннеля, поезд снизил скорость и медленно подъезжал к небольшой станции, за которой виднелся лес и высокие башни Школы. Слева от замка виднелось поле, огороженное невысоким деревянным забором, справа раскачивались под ветром деревья фруктового сада. Сама станция представляла собой просто бетонную плиту, положенную рядом с дорогой, возле которой стояла парочка домов. И стояла там всего одна пони - принцесса Твайлайт Спаркл.

- Добро пожаловать! - громко сказала она, едва поезд, дав протяжный гудок, остановился. - Прошу всех собраться на перроне!

Видно было, что огромное присутствие учеников ничуть не смущает принцессу, хотя они высыпались перед ней настоящей волной.

- Прошу не волноваться. - спокойно, но всё так же громко продолжила Твайлайт, перекрывая шум толпы. - Остальные ученики прибудут следующим поездом ровно через пять минут. Прошу всех идти за мной и пожалуйста, не сворачивайте с дороги!

С этими словами принцесса развернулась и быстро зашагала со станции. Толпа пони двинулась следом. Шли, стараясь побольше крутить головами и погромче делиться своими впечатлениями.

- А как же другие пони? - внезапно спросила кто-то из кобылок.

- Их встретит мой заместитель и учитель светлой магии Сильвер Стар. - ответила Твайлайт. - Просто некоторых из вас мы не могли привезти на этом же поезде по причине отсутствия мест, но не волнуйтесь, никого мы по дороге не потеряем.

Мист, Лиффлет, Танк и Риббон собрались вместе и отправились сразу же за Твайлайт. Дорога до школы пролегала между цепочкой хвойных и лиственных деревьев, будто бы специально посаженных (а может, и в правду специально?) у забора, огораживающего территорию школы. Забор представлял собой толстые металлические прутья и бетонные колонны, а также достаточно большие ворота. Проходя через них, Мист ощутила лёгкое и приятное покалывание по всему телу, а оглянувшись, увидела, что ещё не успевшие пройти через ворота пони выглядят как-то смутно и расплывчато, ровно как и всё за пространством школы.

- Магическая защита. - ни к кому конкретно не обращаясь, заметила Твайлайт. - Именно благодаря этому щиту наши ученики, то есть вы, будут в полнейшей безопасности.

- А от кого защищать школу? - спросил Танк.

- Не от кого. Просто как мера предосторожности. В школе достаточно много магических вещей, в частности и достаточно опасных для Эквестрии, вроде нашего кристалла, который и обеспечивает защиту школы.

*

Твайлайт не ошиблась - поезд прибыл уже через пять минут. К этому времени первая группа учеников прошла через ворота школы.

Мист оживлённо крутила головой. Каменные стены и высокие башни тёмно-серого цвета, на шпилях которых трепетали флаги Эквестрии. Сам замок оказался белым с золотыми и серебряными полосами, без флагов, но с кристаллами на башнях. А над входом - два золотых крылатых дракона, скрестивших мечи, удерживаемые в передних лапах. Несколько странный знак с точки зрения Мист, но зато многообещающий.

- Добро пожаловать в Высшую Школу Магических Искусств! - объявила Твайлайт.

========== Глава третья ==========

Вторая группа учеников не слишком задержалась, но всё же к тому времени, как они прошли во дворец, Мист успела детально рассмотреть главный зал. Выглядел он… Неплохо. Более чем. Расписанные красочными узорами стены светились золотом и серебром, с потолка свет лили магические кристаллы. Огромные окна закрыты мозаичным стеклом, изображавшего красных, синих и зелёных крылатых драконов. У стен замерли длинные столы и ряды скамеек с мягкой обивкой. В дальнем конце зала находился ещё один стол, видимо, для педагогического состава, за которым находились с десяток стульев с высокой спинкой.

- Добро пожаловать в Высшую Школу Магических Искусств! - громогласно сказала Твайлайт ещё более радостным тоном, чем в первый раз, дождавшись, пока пони наговорятся. - Всех приглашаю сесть!

Ещё до того, как у Мист появилась мысль “куда?”, окутанные магией столы и скамейки принялись выстраиваться в зале. Пони немедленно кинулись кто куда, стараясь занять места поближе к своим старым и новым друзьям. Мимо них прошёл Сильвер Стар - серебристый единорог с золотой гривой. Мист не знала его имени, но первое, что сделала Твайлайт, когда её ученики расселились, представила преподавателя. Рядом уже появлялись другие: Зара, зебра, преподаёт зельеварение, Фирст Страйк, лиловый пегас, преподаватель физкультуры, Спирит, коричневый белогривый единорог, тёмная магия. Кристалл Ринг, единорожка синего окраса с фиолетовой гривой и хвостом, нейтральная магия. Грин Лиф, единорожка сиреневого окраса с синей гривой и хвостом, преподаватель ботаники, а также Галакси Шторм, единорожка тёмно-фиолетового окраса с зелёной гривой, биология. Того, кто будет обучать пони магии, характерной для каждого вида, пока что не было. Может, это будет сама Твайлайт?

- Преподаваться в Школе будут все виды магии, но особый акцент мы делаем на тёмной и светлой магии. - начала тем временем принцесса. - Вам предстоит определиться, какой именно вид будете изучать лично вы. Прошу учеников по одному подходить к нам для распределения.

“Ну вот, это часа на три”. - подумала Мист, оглядываясь по сторонам. Пони набилось достаточно. Однако она поспешила расстраиваться.

Вся процедура состояла в следующем - когда кто-нибудь из учеников подходил к учителям, как у Твайлайт вспыхивал рог и почти сразу же над пони появлялась сверкающая магическая сфера, либо белоснежно-белая, либо иссиня-чёрная.

Мист поднялась минут через десять, когда большинство учеников уже отошли от Твайлайт. Только что до неё прошла Лиффлет и по белоснежной сферой над её головой Мист определила, куда и ей самой нужно попасть. С замиранием сердца она шагнула к принцессе.

Рог Твайлайт вспыхнул и Мист вдруг ощутила странное тепло. Где - она не поняла, как будто бы по всему телу… Словно бы она подсела близко к огню в камине.

Секунды текли с поразительной медлительностью. Мист уже начала беспокоиться, когда голос Твайлайт решил всё.

- Белая магия! Проходи.

- Отлично! - поздравила Лиффлет единорожку, когда та ещё не приходя в себя отошла от учителей. - Мы с тобой и здесь неразлучны!

- Знаешь, мне на секунду показалось… Что сфера будет чёрной. - покачала головой Мист.

- С чего это ты взяла?

- Просто показалось.

Они продолжили следить за тем, как пони подходят к Твайлайт.

- Прошу всех к столу! - сказала аликорн, когда последний ученик - дрожащий от волнения Танк - подошёл к Лиффлет, Мист и Риббон. Все трое кобылок оказались светлыми магами и теперь, сидя рядом друг с другом, обсуждали это удивительное совпадение. Ведь большинство пони разделилось - не так уж и мало учеников оказались склонны к тёмной магии. Мист не знала, хорошо это или нет, но всё же ей показалось это несколько странным… Впрочем, подобные мысли на время оставили её, когда на столах словно из ниоткуда появилась…

- Еда. - прервал всю торжественность момента громким выкриком Танк.

Ну да, еда. Чего тут только не было… Пожалуй, только рыбы, что появилась в конце стола у фестралов. Мист почудилось, что она оказалась на приёме у Селестии.

- Ну, если нас так будут кормить… - проговорил Танк, отрезая себе немалый кусок от громадного пирога с вишнёвой начинкой. - Я думаю, мы можем здесь остаться!