- Ну как экзамен? - спросила Октавия, не отпуская Мист.
- Результатов ещё не знаю, но сдала точно не хуже, чем другие. - ответила кобылка, продолжая прижиматься к матери. Наконец, Октавия отпустила её. - Но последняя задача поставила меня в тупик. Не знаю, получилось ли у меня её решить… Скорее всего, нет.
- Ничего страшного. - сказал Альт, подходя к двум своим самым любимым пони на свете. - Ну что, поедем домой и отметим?
- С удовольствием! Только можно мне чего-нибудь перекусить? Я жутко голодна!
- По дороге заедем в «Сахарный уголок» и что-нибудь купим. - ответил ей отец. - Так что садись и вперёд!
Мист залезла в повозку и уселась рядом с матерью. Альт забрался следом и их извозчик двинулся с места.
Повозка ритмично покачивалась вправо-влево, тёплый и мягкий бок Октавии был лучше любой подушки, и измученная экзаменом Мист даже не заметила, как словно маленький жеребёнок, заснула. Октавия провела копытом по её гриве и молодая пони улыбнулась во сне.
*
Твайлайт Спаркл магией взяла последний экзаменационный лист и положила перед собой. Прочла фамилию. Мелоди. Мист Мелоди.
- И что тут у нас? - спросила принцесса, сверяя ответы на бланке с образцом.
- Интересная ситуация, принцесса Твайлайт. - ответила единорожка слева от неё. - Ответы на все вопросы даны верно. Но посмотрите-ка, как решена последняя задача.
- Неверно?
- Почему же? Всё так, как и должно быть. Только она сама её решила.
Твайлайт внимательно просмотрела листок. Действительно… Пони воспользовалась своим решением, оставив ошибочные варианты ответов. Как раз этого Твайлайт и добивалась. Похоже, она подойдёт ей.
- Помеченные мною работы отправьте почтой в Кантерлот до вечера после финальной проверки. - приказала Твайлайт. - А мне уже пора.
- Как? Уже? Эм… Может, вы задержитесь ненамного? Чаю попьём? С печеньками? - предложила кобылка.
- Нет, спасибо. - улыбнулась принцесса. - У меня важные дела.
С этими словами Твайлайт Спаркл вышла из аудитории, где проверяли работы, и пошла по коридорам школы к выходу. Здесь было пусто, ни один пони не встретился ей по дороге. Начались каникулы для тех, кто продолжал обучение, и началась настоящая взрослая жизнь для тех, кто покинул эти стены. Наверняка, большинство из выпускников станут со временем великими магами, однако той малой части, чьи листки с ответами вот-вот отправят в Кантерлот, предстоит продолжить обучение в иной школе и совершенно иной магии. Как сложится дальше их судьба?.. Что же, время это покажет.
Твайлайт вышла на пустующий двор школы, расправила крылья и взлетела в воздух. Пронзив фиолетовой молнией одинокое облако, она развернулась и полетела ко дворцу. Жители Кантерлота удивлённо задирали морды к небу, смотря, как третья принцесса пролетает над их головами, затем облетает одну из башен дворца и наконец грациозно опускается к его входу.
Двое стражников преклонили головы перед Твайлайт. Та кивнула им в ответ и прошла во дворец.
Принцесса Луна отсыпалась после трудной ночи и в тронном зале сидела лишь Селестия, отвечавшая на очередное письмо. Вообще-то сон для аликорна не так важен, как обычному пони, но всё же Луна провела слишком много бессонных ночей, так что немного отдохнуть захотела даже она. Впрочем, Селестия или Луна - не важно.
- Приветствую вас, принцесса. - пафосно-официально поприветствовала Селестию Твайлайт.
- Здравствуй, Твай. И оставь этот тон. - улыбнулась Селестия.
- Просто хотелось вспомнить старые времена. - улыбнулась ей в ответ Твайлайт. - Ведь когда-то я была твоей ученицей.
- Лучшей ученицей, Твайлайт, лучшей. - поправила её солнечная принцесса. - Так что ты хотела?
- Просто посоветоваться. Я уже выбрала подходящих пони для первых учеников нашей Школы и намерена немедленно отослать им приглашения.
- Не стоит этого делать сейчас. - покачала головой Селестия. - Они и так вымотаны экзаменами, по крайней мере, единороги. Не надо ещё больше их тревожить. Во всяком случае, сегодня.
- Эм… Я думаю, ты права. - согласилась Твайлайт. - Тогда я извещу наших пони завтра. А пока поговорю с педагогическим составом. И с Луной.
- Твайлайт, ты ещё не отказалась от этой идеи? У нас есть последняя возможность…
- Я всё же считаю, что работа данной школы не будет напрасной. По крайней мере, в теории.
- Что же, это твоё решение. - вздохнула Тия. - Ты отправишься туда сегодня?
- Да. Нужно проверить защитное заклятие и переделать множество важнейших дел. Так что я только поговорю с принцессой Луной и сразу же полечу туда.
- Удачи, Твайлайт. - сказала солнечная принцесса и взяв перо, принялась за свои бумаги.
Поклонившись Селестии, опять-таки отдавая дань старым временам, Твайлайт побежала к лестнице, ведущей на второй этаж.
Дверь в комнату Луны была открыта. Твайлайт осторожно постучала по стене и вошла в покои принцессы.
Луна лежала у себя на кровати, левитируя перед глазами книжку и казалось, была погружена с головой в чтение, но стоило Твайлайт только подойти поближе к Луне, как принцесса захлопнула книгу и обернулась к ней.
- Ты провела экзамены? Какие результаты?
- Большинство - обычные, хотя есть интересные случаи. - ответила пони. - И не только среди единорогов.
- Ты думаешь, они согласятся?
- Навряд ли кто откажется. - уверенно заявила Твайлайт.
- Эти пони молоды и сильны. Я думаю, они станут не только нашими первыми учениками, но и самыми лучшими.
- А ты уверена, что это хорошая идея? У нас ещё есть время всё отменить, Твайлайт.
- Ты мне начинаешь напоминать Селестию. - заметила кобылка.
- Ты права. - чуть улыбнулась Луна. - Просто знаешь… Мне несколько страшновато всё это начинать. Да, школа построена, персонал набран, кажется, мы всё учли, но… Вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг пони не готовы познать настолько тёмную магию, Твайлайт? Что тогда?
- А ты знаешь, что зебринские шаманы постоянно изучают различные сверхмощные заклятия? Или ты забыла, как после возвращения Тёмного Лорда Аракса провела десять дней в коконе под потолком? Или что элементы Гармонии - это единственное оружие, что у нас есть? Времена поменялись, Луна.
- Времена остались прежними. Меняются пони. - философски заметила Луна. - Впрочем, ты права. Эквестрия была тысячу лет огорожена от остального мира барьером, что создала моя сестра. Теперь барьер разрушен - и не только добро стало проникать через наши границы внутрь страны. Просто… Ты помнишь, что случилось с королём Сомброй? Он потерял всё, потому что зажёгся жаждой обрести такую силу, которая даровала бы ему власть.
- Не волнуйся. Я прослежу за учениками и если что, мы остановим её или его до критического момента. В конце концов, - она подмигнула Луне. - Я всё же директор этой школы, агась?
- Агась. - теплым голосом согласилась принцесса ночи.
========== Глава первая ==========
На следующее утро Мист Мелоди, позёвывая, - всё равно никто не видит - вышла из дома и направилась прямиком к почтовому ящику. Почту уже принесли, потому что стоило открыть магией крышку и засунуть копыто вовнутрь, как зашелестели какие-то бумаги. Мист зажмурилась, использовала небольшое заклятие - и удерживаемые её магией, из ящика вылетели три конверта и один… Свиток?
Мист сильно-сильно зажмурилась и потрясла головой, затем вновь открыла глаза. Точно, свиток. Откуда? От кого? Ведь обычно свитки присылают лишь принцессы!
Мист не стала долго думать. Сонливость мгновенно рассеялась, и единорожка стрелой влетела обратно в дом.
- Мама! Папа! Вставайте! Посмотрите!
Пока Октавия и Альт пытались понять, что происходит, пони перебежала на кухню, опустила свиток на стол и нажала копытом на королевскую печать, выполняющую ещё и защитные функции, поскольку снять её мог лишь тот, кому адресовалось письмо. К её неизгладимому удивлению, печать исчезла и свиток развернулся.
- Что случилось? - спросил тем временем Альт, вылетая на кухню. На жеребце была ночная рубашка.
