- Тут не уследишь! - буркнул Сомбра, тоже выныривая на поверхность.

Несколько секунд пони смотрели друг на друга, потом надули щёки и рассмеялись — кобылка заливалась звонким смехом, единорог хриплым басом. Винтер Стар, нахмурившись, опустилась рядом с ними.

- Вам следует быть более осторожными, - заметила она. - Так недолго и шею свернуть.

- Вот я кому-то точно… Точно шею сверну! - смеялась Голден. - Кривокопыт косолапый!

Сомбра не отвечал, громко смеясь — ему было слишком весело, чтобы ещё вступать в перепалку или обижаться на шутки. Всё плохое настроение жеребца улетучилось в один миг, так же, как и магия Винтер, оставившая его, когда пони взглянул на заляпанную снегом мордочку Голден.

Твёрдо встав на копыта, поправив сумки и хорошенько отряхнувшись — холод пони не вредил, но зачем терпеть мокрую шерсть? - Голден Лаурель и Сомбра заявили, что готовы продолжить свой путь. Винтер Стар, вздохнув, поплелась ко входу в замок. Её рог сверкнул три раза и массивные ледяные ворота почти сразу же открылись, пропустив трёх пони внутрь замка. Они оказались в снежном саду — тут и там поднимались сложенные из снежных шариков кустики, стояли ледяные фигуры, выточенные в форме лиственных и хвойных деревьев. Винтер Стар вывела своих спутников на дорожку и повела их к внутренним воротам замка, которые отворились, когда аликорн снова сверкнула рогом. Но внутрь Сомбра и Голден Лаурель попали не сразу…

Неожиданно снег под ногами кобылки вспучился и кристальную пони подкинуло в воздух. Она завизжала, но её визг прервал канбер, прыгнувший на пони и своими ледяными лапами прижавший её к земле. Голден, увидев над собой оскаленную пасть, замолчала на секунду, а потом завопила так, что где-то на Холодном Севере сошла лавина. Пока она визжала, Сомбра направил магию в рог и выпустил её во второго ледяного волкомедведя, прыгнувшего на него из-за снежного куста. Ярко-красный луч буквально разнёс монстра на части, раскидав снег и лёд во все стороны.

Резко обернувшись на вопли Голден, Сомбра совершил длинный прыжок и ударил передними копытами канбера по морде. Монстр пошатнулся — а жеребец обернулся к нему и нанёс удар задними копытами, на этот раз развернувший канбера и опрокинувший его на землю. Одним копытом поднимая Голден, Сомбра повернулся к Винтер и закричал:

- Так вот как ты встречаешь гостей!

- Вы немного ошиблись… - оскалилась Винтер Стар. - Вы не мои гости, вы мои пленники!

Её магия превратилась в снежный вихрь, который ударил в кобылку и жеребца, раскидав их и их сумки в разные стороны. Голден упала на снег, покатилась по нему и врезалась в одну из скульптур, Сомбру же опрокинуло и ударило спиной об стену. Пока жеребец приходил в себя, Винтер взмахнула копытом и вытянувшиеся из-под земли гигантские сосульки сомкнулись над Сомброй, заключив его в ледяной «шалашик». Взревев, Сомбра ударил по нему копытами, но сосульки даже не дрогнули. Пока жеребец напрасно тратил силы, Винтер подошла к Голден и подняла её над землёй. Не успела пони опомниться, как королева сорвала с её шеи амулет и бросила себе под копыта.

- Нет! - вскричала Голден. - Я замёрзну без него!

- Это тебе не нужно, глупая маленькая пони! - взревела Винтер. И злобно улыбнулась. - Прощай!

Её магия подкинула Голден высоко в воздух, подхватила снежным потоком и бросила вверх. Кобылка испуганно взвизгнула — она вылетела из трещины и теперь полетела над снегами Севера… После чего упала, больно ударившись об лёд. Заскользив вперёд, несколько раз повернувшись вокруг своей оси, кобылка замерла — казалось, что она потеряла сознание, но раздавшийся страшный скрежет заставил Голден поднять голову. Она оказалась на оледеневшей части моря, и сейчас льдина под её копытами трескалась, то ли от удара, то ли от магии Винтер. Вдруг трещина разошлась прямо под животом кобылки и вскрикнувшая пони упала прямо в ледяную воду…

Сомбра в ярости направил на свою тюрьму мощнейший луч, который пробил сосульки. С рёвом вырвавшись наружу, жеребец огляделся, ища Винтер. Та стояла неподалёку, довольно скалясь.

- Где Голден?! - завопил Сомбра. Его рог пульсировал красным. - Верни её, или я тебя уничтожу!

- Как много ярости, - спокойно произнесла Винтер. - Правильно, Сомбра! Выпусти всю злобу, всю ненависть!

- Что?

- Почувствуй свою силу! - продолжала Винтер. - Сделай то, что должен!

Сомбра тяжело дышал, его рог продолжал гореть, но решимость проучить эту негодяйку ушла из его глаз. Пони вздохнул и отвернулся от Винтер.

- Нет, - твёрдо сказал он.

- Жаль. Раз ты сам не можешь поступить так, как должен — что же, я сделаю всё за тебя.

Сомбра услышал скрежет за крупом и обернулся, ставя перед собой магический щит — не зря, потому что сосульки ударились об поверхность алого щита и не причинили ему никакого вреда. Но в следующий миг Винтер уже набросилась на жеребца, и её погодная магия снежным зарядом запорошила Сомбру. Тот обернулся, жмурясь от колкого снега, а кобылица вдруг возникла над ним — её рог полыхнул магией и Сомбра беззвучно рухнул в снег, корчась от боли.

- Вот так, король Сомбра, - Винтер с довольным видом погасила магию. - Пришло время возродиться…

Не в силах сдерживаться, она разразилась громким жутким смехом, от которого кровь стыла в жилах…

========== Лёд и пламя ==========

Голден Лаурель погружалась… Нет, не под воду. В вечность. Она опускалась в холодную тьму, в обжигающий лёд… Её сознание плыло где-то далеко-далеко в стороне от тела, пузырьки воздуха уже не вырывались из плотно сжатых губ, а крошечное любящее сердечко больше не билось. Казалось, что всё кончено, но вдруг лёд в месте падения Голден Лаурель лопнул и тело пони, сверкая золотистой магией, взмыло вверх. Разведя передние ноги в сторону, кристальная пони пролетела по воздуху и опустилась на снег… Прямо под копытца Сноудроп.

- О, Голден… - прошептала пегаска. Она не видела её, но чувствовала искорку жизни в этом замёрзшем тельце.

Магией левитации приподняв пони, она перевернула кристальную пони вниз животом и взмахнула копытцем: тоненькая струйка воды полилась на снег. Дождавшись, пока вся вода вытечет из лёгких пони, кобылка повернула к себе бедняжку. Та выглядела совсем безжизненной — но Сноудроп широко расправила крылья и шагнула к ней, обняв замёрзшую ледышку, в которую превратилась Голден. С шёрстки, гривы и хвостика пони тоже потекла вода, вдруг она задёргалась и закашлялась.

- Тихо-тихо, не толкайся, - попросила Сноудроп. - Ты очень сильно замёрзла, я попытаюсь тебя согреть.

- Сноу… Сноудроп? Это и вправду ты?

- Я, я, - улыбнулась та. - Где твой амулет?

- Винтер Стар… Она схватила Сомбру!

- Представляю, какого труда ей это стоило! - хмыкнула Сноудроп. Но улыбка слетела с её мордашки. - Но это очень плохо. Если она сейчас постарается, то может вызвать из Сомбры всё то, что сумело выжечь Кристальное Сердце… А значит…

- Вернётся Король Сомбра, - вздохнула Голден. - Я помню. А теперь… Ты можешь меня отпустить?

Нахмурившись, пегасочка предупредила:

- Без амулета ты быстро замёрзнешь. Так что шагай рядом со мной.

- Хорошо… - проговорила Голден, вставая на собственные копытца. Действительно, ей стало очень холодно. Но какое холод имел значение сейчас, когда её любимому пони угрожает опасность опять стать безумным чудовищем!

- Погоди, ты куда собралась?

- К Винтер Стар! С тобой мы враз одолеем её!

- Увы, но не всё так просто, - покачала головой пони. - Она тоже властительница снега…

- Это я поняла!

-…И она очень сильна. Я с трудом смогла сбежать из её плена.

Голден замерла и обернулась, удивлённо смотря на пегаску.

- Плена… Она… Она что, схватила тебя?

- Просто так нам её не одолеть, - вздохнула Сноудроп. - И, что самое плохое — у неё осколок Аморе!

- Как?

- Да! Она забрала его у меня, и повесила на шею!

- Но мы ничего не видели… Когда мы с ней встретились, на шее у неё осколка не было!