Чуть расправив крылья, Сноудроп пересекла тронный зал и подошла к трону. От него исходила магия, но какая-то необычная — вовсе не погодная, какая должна была остаться, если бы Винтер вытачивала этот трон при помощи магии. Обойдя его кругом, кобылка внезапно почувствовала лёгкую тошноту — зажмурившись, она попятилась и упёрлась крупом в стену за троном…
Скрежет наполнил весь зал. Сноудроп обернулась — часть стены отъехала в сторону, открыв короткий и узкий коридор, только вырезан он был не в снегу, нет — каменные стены, каменный, пусть и чуть обледеневший, пол, высокий каменный потолок… Заинтересовавшись, пегаска прошла внутрь, но от слабости её копытца подкосились и пони едва не упала. С силой тряхнув головой, Сноудроп поскакала вперёд, твёрдо вознамерившись разгадать тайну этого странного места. Слабость снова накатилась на неё, но пони упрямо продолжала свой путь. Темнота ничуть не мешала ей, копытца повелительницы снега не скользили по льду, и если кто-то думал, что какими-то магическими способами сможет помешать ей пройти дальше, то он ошибался! В какой-то момент Сноудроп почувствовала, что всё, она дальше не пройдёт — но усилием воли кобылка сделала ещё один шаг и тут же слабость отпустила её.
Она оказалась в круглой комнате, посередине которой что-то лежало. Сноудроп поняла это, когда прошла вперёд, и обо что-то споткнулась, а это «что-то» звякнуло. Наклонившись, Сноудроп пошарила копытами и подняла странный предмет. Погладив его, Сноудроп поднесла предмет к носу и принюхалась. Хмыкнув, кобылка развернулась и ещё раз пошарила в темноте — снова раздался звон. Цепи. Металлические цепи. Кажется, здесь кого-то держали в заточении!
Внезапно Сноудроп дёрнулась, чувствуя, как чужая воля подчиняет её. Её глаза сами собой закрылись и пони взмыла вверх безо всякой помощи крыльев — тело пегаски выгнулось дугой, крылья расправились, а где-то в голове замелькали странные картинки. Вот королева Аморе — она поняла это сразу, по магии, лившийся от красавицы-аликорнши - стоит, левитационным заклятием удерживая над собой Кристальное Сердце. Лившиеся из него лучи навылет пронзают тела жутких существ, похожих на лошадей, состоящих из сгустков дыма, с мордами, едва обтянутыми «кожей», с горящими глазами и огромными хищными клыками в пасти. Умбры? Да, это были они — но картинка сменилась. Снова появилась Аморе, на этот раз она выглядела заметно моложе… А рядом с ней стояли Селестия и Луна. Рога трёх аликорнов пылали боевой магией, но против кого они сражались? Ответ пришёл быстро — из-за снежной пелены вылетели несколько прекрасных кобылиц, несколько напоминающих умбр, потому что они тоже были сотканы из какого-то тумана… Взмывая вверх, они обрушивались на аликорнов, но те своей магией гнали их прочь… Вместе с снегами Севера. Однако, ряды призрачных кобыл расступились и из-за них вышла молодая единорожка. Её рог вспыхнул магией, которая устремилась к аликорнам, и лишь в последний момент щит Селестия защитил их. Затем всё заполонила темнота…
- Предательница! - раздался голос Селестии, до неузнаваемости изменённый злобой и болью, не физической, душевной болью. - Зачем ты это сделала?
Картинка сменилась в третий раз. Прикованная к полу в центре ярко освещённой комнаты белая единорожка с чёрной гривой и чёрным хвостом зло смотрит на Аморе. Та одаривает её холодным взглядом и уходит, не говоря ни слова. Пони странно ухмыляется — вдруг факелы на стенах начинают гаснуть, зато темноту рассеивает свет, исходящий от тел тех самых призрачных кобылиц, за которых заступилась единорожка. Они устремляются к пони и та дёргается, когда кобылицы в буквальном смысле проходят сквозь её тело…
- Это… Это… Вендиго! - не своим голосом вскричала Сноудроп и рухнула на пол без сознания.
*
- Дай помогу!
Голден Лаурель протянула копыто и Сомбра с её помощью выбрался из снежной ямки, в которую он провалился по самую грудь.
- Я обычно пролетаю над снегами, а вот ходить… Да, на копытах здесь тяжело пройти, - усмехнулась Винтер Стар. - Но не волнуйтесь, нам недолго осталось…
- Кажется, она всё-таки не солгала, - тихо проговорила кристальная пони. - Может, Сноудроп и вправду у неё в гостях?
- Я чувствую исходящую от неё энергию, - так же шёпотом ответил Сомбра. - Она владеет сильной магией, но я не могу определить, тёмной или светлой.
- Погодной. Её так просто не распознать и не разделить.
- Нам ничего не остаётся, кроме как довериться ей.
- Да, ты прав…
Сомбра хмыкнул.
- Надеюсь.
Ещё час пути пони молчали, потому что хотя теперь снег и ветер не мешали им, но копыта Сомбры всё равно проскальзывали по льду. Они прошли уже достаточно большое расстояние и вышли к самому морю, но вдруг кобылица пошла левее, чуть расправив крылья, а её рог засветился магией. Сомбра и Голден Лаурель на всякий случай встали поближе друг к дружке, неотрывно наблюдая за действиями Винтер Стар. А рог той ярко вспыхнул и магический луч ударил в снег. Тут же земля под ногами пони вздрогнула, а в следующий момент зажмурившаяся Голден прижалась к боку Сомбры.
С ужасным треском лёд треснул, снег стал ссыпаться в образовавшуюся трещину. Голден Лаурель и Сомбра даже попятились, но ничего страшного не произошло — стенки провала прекратили ссыпаться, открыв пони взгляд на что-то, вроде каньона, который Голден видела у Понивилля. Только здесь на дно этого каньона вела лестница, а на самом дне возвышался настоящий дворец, нет, замок — зубчатые стены, башни с остроконечными шпилями, массивные ворота… И всё это сотворено из льда и снега.
- Какая красота… - восхищённо проговорила Голден Лаурель. Теперь-то у неё не оставалось сомнений в том, что Винтер Стар — благородная пони, достаточно добрая, и всё, что она творила с ними — лишь попытки оградить Голден и Сноудроп от беды.
- Немногие мои гости удостаивались чести войти в этот замок, - улыбнулась Винтер и сделала пригласительный жест копытом. - Обычно я сразу же замораживала… Их интерес, и отправляла их обратно в Эквестрию.
Сомбра хмыкнул.
- Да уж, есть на свете места, куда пони не следует лезть.
- Прошу вас, спускайтесь… Будьте, как дома!
- Навряд ли получится, - признался Сомбра, с трудом передвигая копыта по ледяным ступенькам. Каньон был глубоким, сверзиться вниз как-то не очень хотелось. А вот Голден Лаурель легко и непринуждённо принялась скакать, задорно помахивая хвостиком — всё её плохое настроение, все подозрения улетучились, и теперь кобылка предвкушала встречу с Сноудроп. А если та и вправду нашла амулет Аморе, значит, они смогут вернуться в Эквестрию! И, конечно же, тогда они смогут уберечь Сомбру от возвращения на сторону зла — да, впрочем, он на неё и не особо рвётся.
А вот Винтер Стар думала иначе. Она летела рядом с лестницей, сопровождая пони, но не спуская глаз с тёмного единорога. Она чувствовала исходящую от него энергию умбр, и её рог то и дело посверкивал, излучая магию, которая была направлена прямо в душу Сомбры. Пони и сам не понимал, почему с каждым новым шагом его охватывает злоба — просто он стал замечать, что снег слишком липкий и скользкий, его начинала раздражать весёлость Голден, этот бесконечный белый пейзаж, эта дура-Сноудроп, вздумавшая покинуть их в такой неподходящий момент… И всё обворожительней казалась ему улыбка на морде Винтер Стар, магнитом притягивало его её стройное тело, гипнотизировали крылья… Глаза Сомбры внезапно оказались подёрнуты зелёной пленкой, изо рта полилось странное шипение, но в этот момент Сомбра неудачно опустил копыто и подскользнулся. Винтер разочарованно зарычала — жеребец, кувыркаясь через голову, полетел вниз, прямо на Голден Лаурель.
Обернувшись, кобылка взвизгнула — и тут же оказалась подмята единорогом. Сплетаясь в клубок, они покатались по ступеням, потом подлетели в воздух и рухнули в снег, даже не ушиблись, отделавшись лёгким испугом. Несколько секунд было слышно их фырчание, пока кобылка и жеребец выкапывали себя из сугроба.
- Ну, Сомбра, ты совсем! - проговорила Голден, которая первой вылезла из-под снега. - Следи за копытами!
