- Теперь я властна над снегами Эквестрии, Кристальной Империи и всего остального мира. Но там, куда мы отправимся, даже мои силы ограничены. Поэтому обещай, что будешь меня слушаться во всём, Голден.

Кобылка поклонилась легендарной пони.

- Я буду слушаться вас во всём, принцесса.

Пегасочка рассмеялась.

- Во-первых, я вовсе не принцесса, а во-вторых, обращайся ко мне на «ты», хорошо? Я самая обычная пони, просто получившая необычные способности.

- Да, да, хорошо…

- Это ещё не всё, - заметила Селестия. - Север — место не слишком тёплое, и если Сноудроп холод навредить не может, то ты быстро… Эм…

- Станешь ледышкой, - пришла на помощь сестре не слишком тактичная Луна. - И тогда тебя никакая магия не отогреет.

- Вот именно, - кивнула Селестия. - Поэтому я потрудилась и изготовила вот это.

С этими словами принцесса направила магию в свой рог и вытащила из-под крыла амулет в виде небольшого солнца с треугольниками-лучами. Внутри амулета сверкал круглый золотой кристалл, разделённый на две части глубокой бороздой, а сквозь вершину солнца были продеты две золотые цепочки.

- Его можно разъединить на половинки, - сказала Селестия. - Одна для тебя, а другая — для Сомбры. Но помни, что если амулет придаст ему физическое тепло, то согреть его душу способна лишь ты, Голден Лаурель.

- Я не забуду этого. Клянусь.

- Вот и хорошо. Особый состав доставит вас обратно в Империю, затем вы перейдёте Кристальные Горы и окажетесь на холодном севере. Я позволила себе собрать ваши седельные сумки, - услышав эти слова, Луна достала из-за своего трона две седельные сумки. - В них есть разогревающие заклятия, вода и еда, немного перебродившего яблочного сидра, компас, ледоруб и много чего ещё, включая тёплые коврики. Продовольствие рассчитано на десять дней, но я надеюсь, что вы справитесь максимум за три. Так или иначе, помните — никто не сможет помочь вам, кроме вас самих.

- Я это не забуду, - пообещала Сноудроп.

- Тогда береги себя и своих спутников. И удачи вам, мои маленькие пони. Пусть Свет озарит ваш путь…

Произошедшее далее Голден вспоминала с трудом. Она раскланялась перед Селестией, затем следом за Сноудроп вышла в коридор, но так как всё это время кобылка тщетно пыталась упорядочить свои мысли, шагала она на автомате. А думать ей было над чем! Сомбра всё ещё жив, но теперь освобождён от зла, Сноудроп тоже жива, она едет на Север спасать принцессу Аморе и, попутно, её возлюбленного… Но как такое возможно? И более того, почему Селестия всё-таки выбрала её? Такие дела обычным пони не доверяют! Голден даже до последнего была уверена, что на выходе их будут ждать Хранительницы, Дискорд, или хотя бы Трикси и Старлайт, но нет — на выходе из дворца их ждали только стражи, которые ошарашенно переглянулись при виде Сноудроп и отдали ей честь. А ещё их ждала карета с позолочёнными спицами, запряжённая парой земнопони, закованных в латы Кантерлотских стражей.

- Карета подана, мисс! - крикнул один из них.

Сноудроп первой взобралась в карету, на удивление легко перелетев на своё место. Дивясь бойкой пегаске, Голден взобралась на место рядом с ней и оба пони, разом взмахнув копытами, понеслись по улицам Кантерлота. Сноудроп скинула свою сумку, залезла в неё и вытащила странный свёрток, который развернула в красивый плащ с капюшоном серебристо-серого цвета, обсыпанный серебряными снежинками.

- Не стоит пони видеть меня, это вызовет множество ненужных вопросов, - пояснила Сноудроп. - Вот состоится празднование Дня Согревающего Очага, тогда я и покажусь им.

- А почему вы не показывались раньше? - спросила Голден.

- Я повторяю, не обращайся ко мне на «вы». Я чувствую себя старой, а Луна завещала мне вечно оставаться юной! А что до твоего вопроса… Ну, у меня были свои дела, за пределами нашего мира. Сейчас вокруг много зла, Голден, и даже мне приходилось иногда бросаться острыми сосульками или гигантскими снежками. Знаешь, огненные змеи были очень недовольны, когда я помешала им съесть стадо горных баранов, обрушив снежные шапки с гор!

- А какого это… Умереть? Вы… То есть, ты ведь умирала?

Сноудроп посмотрела вперёд и в её тусклых глазах вдруг промелькнуло что-то живое.

- Это не так страшно, как описывают. После смерти нас всех ждёт Астрал — место, где пони живут без забот и напастей, где первозданная магия живёт в каждом сердце, и никто не желает друг другу зла. Тайны всех миров, всех вселенных, всех измерений и всех существ лежат под нашими копытами, а на их изучение — целая вечность… Можно создать собственный мир, а можно просто растить хлеб и играть с жеребятами.

- Это… Чудесно.

- Не торопись туда, малышка, - улыбнулась Сноудроп. - Наш мир ничуть не хуже!

- Так, знаете что?! Если ты будешь называть меня «малышкой», то я буду обращаться к тебе на «вы», понятно?

Снежная пони звонко рассмеялась.

- Прости-прости! Просто мне ты представляешься совсем ещё жеребёнком! Позволь-ка я немного изменю свой статус…

Вдруг её тело под плащом начало светиться, а затем вместо высокой кобылицы рядом с Голден появилась обычная пегаска с округлой мордашкой, большими глазами и совсем обычным телом. На крупе у неё сверкнула кьютимарка в виде снежинки-подснежника, пока пони старательно просовывала уменьшившиеся крылья в отверстия своего плаща.

- Так я выгляжу лучше? - спросила Сноудроп. Голден моргнула, протёрла глаза копытцами, затем посмотрела на пони и только тогда восхищённо выговорила:

- Просто прекрасно! Я думала, что только чейнджлинги могут обладать магией перевоплощения!

- Это скорее магия против старения… Да, жаль, что я не могу видеть ни тебя, ни себя. Но раз уж ты говоришь, что я выгляжу «прекрасно», значит, так оно и есть, - с этими словами кобылка подала Голден своё голубоватое копытце, при этом едва не зацепив её по носику. - Пусть это и прозвучит несколько… Странно, но давай будем с тобой не просто партнёрами, а друзьями. У меня никогда не было подруги из Кристальной Империи.

Голден мотнула головой, затем откинула с глаз гриву и соединила своё копытце с копытом Сноудроп.

- С удовольствием, Сноу.

- Мы на месте! - возвестил в ту же секунду один из их извозчиков.

Голден огляделась. Они и вправду были на месте, у Кантерлотского вокзала — об этом явственно свидетельствовала табличка с расписанием поездов, прикреплённая на арке каменных ворот. Сноудроп поднялась со своего места и дёргала ушками, прислушиваясь. Всё-таки она была слепой, пусть и её магии мог бы позавидовать любой единорог, а ещё — она не так уж и часто бывала в Кантерлоте.

- Как много пони… Где это мы? На торговой площади?

- Нет, на станции. Сейчас сядем в поезд и поедем в Кристальную Империю.

- А-а-а, понятно.

Голден заметила некоторую растерянность в голосе Сноудроп. Что это с ней? Боится, как бы не узнали? Или просто неуверенно себя чувствует при таком скоплении пони? Второе вернее…

- Только вот Селестия говорила о каком-то особом составе… Интересно, как мы его найдём?

- Увидим.

Кристальная пони не поняла, шутит ли пегаска, или же имеет ввиду другое значение этого слова. Так или иначе, она первой спустилась на землю, а затем помогла слезть и Сноудроп, которая заметно нервничала, попав в незнакомое место. Голден стало её жаль. Яркое полуденное солнце освещало белые колонны, будку билетёра, зелёные кустики чайных роз, лавчонки с сувенирами, а слепая пони не могла видеть всего этого великолепия… Но упорства у неё было не отнять — она смяла небольшую очередь, едва не влетела в цветочный ларёк, случайно скинула капюшон, чем вызвала удивлённые возгласы полутора сотен пони, и наконец, была втиснута Голден на перрон. Здесь они на удивление быстро отыскали свой поезд — небольшой состав включал в себя лишь паровоз и один вагон, на закрытых окнах которого сверкали сердца-кьютимарки принцессы Каденс. У паровоза стоял синий единорог с белыми полосками на спине и белыми кольцами на ногах. Прислонившись спиной к составу, он укладывал непослушную зелёную гриву в не менее непослушную причёску. Однако, едва его взгляд скользнул по фигуре в плаще, жеребец быстро упал на копыта и склонился в поклоне.