Он быстро передал свои вещи Штыку и кинулся к куче. Стараясь не слишком измазаться грязью и пылью, сталкер наклонился и с некоторым трудом выхватил многогранный сферический предмет величиной с шар для бильярда. Спрыгнув с мусора, сталкер вернулся к ним и сунул артефакт щенку. Тот выставил манипулятор и осторожно взял им «Спринтер».

- Держи-держи, - подбодрил его сталкер. - Раз нашёл, ты и неси.

- Он не радиоактивный? - на всякий случай спросил щенок.

- Не волнуйся, на мне сейчас радиации раз в сто больше, - усмехнулся Георг. - Этот артефакт позволяет бежать быстрее и дольше, хотя увеличивает кровопотерю при ранах. Ну, я думаю, что ты под пулю соваться не будешь, а когда он понадобится нам, то ты его отдашь. Понял?

- Понял. А куда мне его засунуть?

- Засовывать никуда не надо, - ответил Штык. Он снял свой рюкзак, залез в него и вытащил широкий чёрный контейнер. Открыв крышку, парень закинул в него артефакт, а сам контейнер прицепил к поясу Рокки, на уровне ножа, но с другого бока. - Вот, теперь дело!

- Славная находка, - заметил Георг. - Ладно, а теперь пошли дальше. Возле этих куч долго стоять не рекомендуется Минздравом.

Люди рассмеялись и Рокки тоже, хотя смысл шутки он не понял. Да и не думал над ним — тело щенка ощущало приятное не то, чтобы покалывание… Поглаживание, что ли. И вправду, мышцы щенка налились силой и пёс подумал, что неплохо было бы пробежаться. Он с трудом подавил это чувство, но всё равно — теперь Рокки постоянно вырывался вперёд и поджидал людей. Энергия буквально била ключом!

- Щеня, не летит ты так! - в который раз за последние полчаса предупредил Георг. - Вот ведь, разбегался!

- А если на него пару артефактов навесить? Он же быстрее кровососа будет!

Георг отвесил Штыку такой звонкий подзатыльник, что щенок сразу же обернулся.

- Не буди лихо, пока тихо, - назидательно сказал сталкер.

- Любому другому в морду бы дал… - хмуро выговорил Штык. - Но не тебе. Пока.

- Вот и не каркай, чтобы не пришлось давать.

Обогнув мусорные кучи, они поняли, что дошли до Депо — мрачного здания, расположенного за бетонной стеной. Сталкеры мигом посерьёзнели — Георг пошёл вперёд, к проржавевшим и покосившимся воротам, держа оружие наготове, Штык и Рокки терпеливо дожидались его возвращения — или звуков стрельбы. Но вместо этого раздался призывной крик.

- Эй, идите сюда! Парни, вы только поглядите, кто здесь!

Рокки уже хотел рвануть вперёд, но Штык схватил его за ошейник, отчего щенок сдавленно тявкнул, и сам пошёл к Депо, причём двигался он очень осторожно. Причину жёсткой остановки Рокки понял только тогда, когда они подошли к воротам — прямо возле створок лениво крутилась и изредка сверкала «Карусель». Рокки благодарно кивнул, но человек лишь покачал головой в ответ и пронырнул на территорию Депо. Рокки двинулся следом.

- Штык!

- Тетерев! Ты ещё жив?

У входа в Депо стояли двое часовых с автоматами — молодые люди в повязках-банданах. Один из них и пожимал руку Штыку.

- А это что, и есть тот самый «эксперимент»? - удивлённо спросил он, увидев Рокки. - Георг сказал, вы какую-то военную разработку привели…

- Привет, - улыбнулся Рокки. Глаза над банданой быстро-быстро заморгали, музыка прервалась и несколько пар глаз остановились на щенке.

- Он ещё и говорящий?

- Он ещё и с артефактом, - усмехнулся Штык. - Разговорчивый, но глупый.

Рокки от такой «лестной» характеристики сразу же смутился. Поджав хвостик и опустив голову, он прошёл следом за Штыком в здание депо, и всё его плохое настроение исчезло в один миг. Внутри, среди вагонов, ящиков и мешков, была создана настоящая баррикада. Пара сталкеров сидели у костра и жарили ногу кабана, ещё один сидел на каком-то мешке и играл на гитаре приятную мелодию, кто-то лежал чуть в стороне, читая новости на приборе, закреплённом на запястье, кто-то даже выудил маленькую книжку с надписью «Новый завет» и шептал себе под нос молитвы. За деревянным столом слева сидели Георг и какой-то сталкер, разложивший перед собой оружие.

- Не, Георг, ничем помочь не могу, - донёсся до Рокки его голос. - Видишь, здесь у меня одно барахло. Ничего хорошего не соберёшь.

- У вас здесь сломанное оружие? - спросил щенок, подходя поближе. Гитара смолкла, сталкеры посмотрели на щенка. Человек с оружием кашлянул.

- Ну… Да, Щеня. Сломанное оружие.

- Это наш местный ремонтник, Щипач, - представил сталкера Георг. - Раньше бандюгам оружие налаживал, теперь вот решил для людей работать. Только сюда всякий хлам тащат.

- Может, я помогу? - спросил щенок. На лице Щипача, неприятном таком худом лице, появилась презрительная усмешка.

- И чем ты мне поможешь?

- Я тоже ремонтник, - ответил Рокки. - И борец за экологию, хотя вот это сейчас не важно. Можно посмотреть?

Человек пожал плечами и взглянул на Георга. Тот поднялся с ящика, заменявшего стул, и пригласительным движением подозвал щенка. Рокки немедленно вскарабкался на ящик и сел перед ремонтником. Перед ним на столе лежали несколько «стволов» отечественного и заграничного производства — для сталкеров, Рокки-то они все были на один вид и тип.

- Автоматы?

- Ага. Вот скажи, щен — это как надо стрелять, чтобы сломать «Калашников»?

Щенок внимательно осмотрел оружие. На мордашке его появилась заинтересованность.

- Я думаю, я смогу починить. Есть работающий образец? Мне разобрать и посмотреть, что к чему…

- Да пожалуйста, - произнёс Георг и протянул свой автомат. - Надеюсь, что ты уж его не сломаешь.

- Гав! Отвёртка!

Сталкеры оставили свои дела и понемногу сгруппировались вокруг стола.

- Зачем отвёртка? - спросил Щипач. - Я тебе его сейчас так разберу. Это же в армии все новобранцы проходят! Смотри…

Автомат был разобран за сорок пять секунд. Рокки внимательно осмотрел все детали, затем активировал «Лапу» и взял сломанный образец.

- Гав! Скотч!

- Решил заклеить? - усмехнулся Щипач. Рокки такое отношение только дополнительно стимулировало — он начал работать над сломанным автоматом. Скептиз с лиц сталкеров смело уже через минуту. Щенок, отлично запомнив последовательность, почистил оружие, быстро собрал и передал Щипачу.

- Попробуйте.

Тот без особого энтузиазма вставил магазин, прицелился в мешок на стене с намалёванным на нём белым кругом мишени, и нажал на спуск. Пуля оставила на ткани очередную дырку.

- Неплохо… - только и проговорил Щипач.

- Его действительно сложно сломать, - улыбнулся Рокки. - Очень простой механизм.

- Крутой щен, - заметил кто-то из сталкеров. - Эй, Щипач, может нам тебя выпереть и его на твоё место взять?

- Иди на хрен, - отмахнулся человек, но с улыбкой. - Ты молодец, Щеня. Чем тебе отплатить? Колбаски не хочешь?

- У нас есть, - вмешался в разговор Георг. - Лучше автомат Штыку отдай.

- Починил — бери, - пожал плечами Щипач. Георг хмыкнул. С этого скупердяя вполне стало бы поторговаться, но, видимо, он решил сохранить свой пошатнувшийся авторитет. Зачем оставлять свидетельство собственного позора?

- Починил — бери? - повторил Рокки, который из этого разговора понял что-то своё. - А можно мне ещё кое-что попробовать?

Щипач не посмел возражать. Поразмыслив, Рокки сгрёб себе автомат «Абокан» и какое-то ружьё, взял пистолет Макарова, старый оптический прицел, запчасти «Калашникова», осмотрел оружие и принялся за работу. Сталкеры удивлённо наблюдали за бойким щенком, который своим манипулятором и отвёрткой быстро разобрал «пушки» и начал из трёх собирать одну. Заинтересовался даже Георг, не без интереса наблюдая за тем, как из кучи деталей рождается удивительный гибрид: что-то среднее между автоматом и снайперской винтовкой. Ствол Рокки удлинил почти вдвое, что-то подправил в спусковом механизме; корпус тоже удлинил, затем прикрепил прицел; потом укоротил сначала один приклад, затем второй, собрав из них один. И соединил всё это вместе. Получилась увесистая и не слишком удобная конструкция… Не слишком удобная — с точки зрения человека.