- Помните о том, что это может оказаться ловушкой, - напомнила фестралка, опустившись рядом с принцессой. - Если что - улетайте.

- Я это учту, - хмуро заметила Луна.

Впрочем, Майнвилд зря волновалась. Едва они вошли внутрь Роя, как сразу же убедились, что чейнджлингам и вправду нужна помощь: чёрные существа валялись тут и там, их крылья бессильно подрагивали, а мордочки выглядели не так уж отталкивающе. Луна едва сдержалась, чтобы не вытащить кристаллы - они могли ещё пригодиться.

В тронном зале никого не было, если не считать стражников, которые скинули тёмно-синие доспехи и теперь просто валялись, с голодными выражениями смотря на пони. Майнвилд даже взяла копьё под крыло, хотя только что несла его в зубах, готовясь к бою. Они миновали коридор, поднялись по чему-то, вроде лестницы, и наконец-то нашли Кризалис.

Королева Кризалис лежала в центре зала, где с потолка свисали коконы чейнджлингов, а по полу ползали личинки, издававшие неприятный писк и шипение. Рог Кризалис сверкал зеленоватой магией, которая отражалась на рогах маленьких чейнджлингов, но Королева выглядела очень истощённой и усталой.

- А, принцесса Луна… - прохрипела она, увидев пони. - Я рада, что Селестия откликнулась на мой зов.

- Ты причинила нам много зла, Кризи. Но твои подданные не должны так страдать, - ответила принцесса.

С этими словами она вытащила из сумки один из любовных кристаллов и перекинула его Кризалис. Королева подхватила его магией и тут же розовая магия соскользнула с кристалла к Королеве. Магия Кризалис засверкала ярким светом, Кризалис поднялась на ноги, вздрогнула и подошла к принцессе.

- Ещё! - твёрдо сказала она.

- А где “пожалуйста”? - оскалилась Майнвилд.

- Остальные кристаллы необходимо выращивать, - ответила Луна более мягким голосом.- Займёмся делом, Кризалис, и вскоре ты получишь больше любовных кристаллов, чем тебе нужно.

Королева смерила принцессу голодным взглядом, но затем вздохнула и уступила.

- Ладно. Пойдёмте на нижние этажи.

Они вышли из “детского” зала и стали спускаться по лестнице вниз, затем миновали коридор и тронный зал, и оказались возле очередной лестницы. Луна решила воспользоваться расслабленностью королевы.

- Ну как вы, поправились после битвы за Кантерлот? - серьёзно спросила она. Королева непонимающе посмотрела на неё.

- Как видите, принцесса, - хмыкнула она.

- Меня интересует судьба одного чейнджлинга… Дистортеда.

- Что?! - королева резко обернулась к ней и Майнвилд даже приготовила копьё для удара. - Этот предатель? Я изгнала его из Роя! Говорят, ушёл в Мэйнхеттен и питается энергией пони, прощающихся на пристани! Да мне и наплевать на него! А какое тебе до него дело?

- Он всё же защищал меня! - твёрдо ответила принцесса.

- Ну да, именно за это я его и выгнала. А ты бы оставила в Эквестрии чейнджлинга, вставшего на мою сторону?

- Конечно же. Это был бы его выбор.

- Ну-ну.

Они спустились на нижний этаж замка, представлявшего из себя широкое помещение с высоким потолком, поддерживаемым колоннами. Оставив Майнвилд и Кризалис при входе, Луна прошла в центр зала, скинула сумку и достала любовные кристаллы. Пройдя от одной стены до другой и подсчитав шаги, принцесса стала раскладывать кристаллы на земле. Её рог при этом коротко вспыхивал и тогда от кристаллов тянулись ярко-розовые полосы. Когда принцесса положила последний кристалл, из-под первого уже высунулись остроконечные верхушки новых. Улыбнувшись, Луна повернулась к Кризалис.

- Ну, вот и всё. Через час можешь приводить своих подданных на обед, - сказала она.

- Благодарю, - грубо буркнула Кризалис. - Может, задержишься ненадолго?

- Ну уж нет, я недавно почистила шёрстку и не хочу заляпать её слизью твоего кокона. Так что мы уйдём, пока твои подданные не набрались сил.

- Как хочешь, - фыркнула Королева. - Я запомню вашу помощь, но не думай, что моя благодарность будет долгой.

- А я и не думаю. Пока! Уходим, Майнвилд.

Луна направилась к Кризалис, нарочно заставив её уступить дорогу, и вместе с Майнвилд поднялась по лестнице. Миновав коридор, по которому в подвал уже потянулись чейнджлинги, пони вышли наружу и с наслаждением вдохнули свежий воздух.

- Что же, пора домой! - обрадовано сказала Майнвилд. - Надеюсь, за время нашего отсутствия в Эквестрии ничего не произошло.

- Знаешь что, Майнвилд, лети-ка ты в Кантерлот одна, - сказала Луна. - А я слетаю в Мэйнхеттен.

- В Мэйнхеттен? Но зачем?

- Хочу присмотреть себе новое платье. Передай Тие, чтобы она не слишком волновалась - я сделаю покупки и вернусь в Кантерлот.

Майнвилд внимательно посмотрела на Луну.

- Это из-за Дистортеда, да? - прямо спросила она. Луна нахмурилась.

- Стражница Майнвилд, это не ваше дело, - строго сказала она. - Передайте Селестии, что я полетела в Мэйнхеттен за покупками, и всё.

- Хорошо-хорошо, принцесса Луна! Если вы не хотите, чтобы принцесса Селестия знала о Дистортеде - я о нём ей и не расскажу!

- Ты правильно всё поняла. Прости за… Грубость.

- Ничего страшного, - подмигнула Майнвилд. - Желаю вам найти своё платье побыстрее!

Она взмахнула крыльями и взлетела в небеса, после чего взяла курс на северо-запад. Луна же тоже взлетела, но полетела прямо на север, к островному городу. Вскоре обе пони потеряли друг друга из виду. И никто из них не заметил, что за отлётом Луны наблюдали несколько пар маленьких и злобных синих глаз…

========== Мэйнхеттен ==========

Комментарий к Мэйнхеттен

Кончается интернет, поэтому глава писалась в авральном порядке.

Мэйнхеттен был одним из самых «современных» городов Эквестрии. Воздвигнутое на отдельном острове царство бетона и стекла, электричества и угля, где магия и технологии сплелись вместе. У пристани стоят самые обычные деревянные кораблики, парусные яхты и прогулочные многоярусные суда из железа, которые «яхтами» назвать и язык не повернётся. По улицам ходят жеребцы, запряжённые в специальные повозки-такси, а кое-где такие повозки двигаются на пару и электроэнергии. А откуда стартовал первый электроэнергетический поезд, для движения которого используется сила постепенно разрушающихся кристаллов, чья энергия и приводит в работу двигатели? Из Мэйнхеттена!

Луна не стала сразу лететь в город — это неподобающее поведение для принцессы, появляться без свиты и на своих крыльях. Поэтому она изменила направление своего полёта и вскоре уже опустилась на пески Эплузы. Недолго думая, кобылка прошла на станцию и, удивляя здешних пони своим присутствием, спокойно расположилась на перроне, почитывая «Время Эквестрии». Вскоре небольшой пыхтящий составчик уже подъехал к станции и Луна пошла занимать место.

- Это поезд «Мэйнхеттен-Эплуза»? - поинтересовалась она у проводника, кладя на его дрожащее копыто три битса.

- Д-да, принцесса, - проговорил тот. - Сейчас мы едем обратно в Мэйнхеттен через Понивилль и Кантерлот.

- Отлично.

Пройдя в вагон, Луна огляделась в поисках свободных мест и выбрала для себя скамейку-место, где сидели две единорожки. Подойдя к ним, она чуть поклонилась, а остолбеневшие кобылки посмотрели на неё таким взглядом, будто бы увидели, по меньшей мере, призрака.

- Можно присесть с вами? - спросила аликорн. - Везде занято.

- Конечно, принцесса Луна… Подвинься, Лили.

Принцесса улыбнулась, наблюдая за вознёй пони, которую она решила не прерывать — всё равно ничего не получится. Несмотря на набитые седельные сумки, пони уселись на одну скамейку, а Луна — на другую, перед ними.

- Спасибо, - поблагодарила она пони. - А как вас зовут?

- Моё имя — Лилия, - сказала зелёненькая единорожка с белой гривой, чьей кьютимаркой был цветок в горшке. - Я флорист. А это — моя подруга, Оливия.

- Вы отправились в деловую поездку, принцесса? - поинтересовалась названная кобылка, бледно-зелёная поняшка с тёмно-зелёной гривой.

- Нет, я просто путешествую по Эквестрии. Надо же разминать копыта!