- У вас что, в замке нет кухни? - удивился Дистортед.
- Где же мне ещё купить мэйнхеттенскую морскую капусту? - удивилась Луна. - Возле Понивилля моря нет.
Ещё через сто двадцать семь шагов Дистортед повесил на бок сетку, в которой находился круглый аквариум с маленькой акулой.
- Я назову её Армстронг, - сказала принцесса.
Не оценив её реплики, Дистортед хмыкнул. К акуле и аквариуму добавились запасы корма, которые чейнджлингу пришлось повесить на спину.
- Нужно было выбирать обличье покрупнее! - пропыхтел он. - Какого-нибудь земного-тяжеловеса… Прф…
- Какая красота!
Издававшая этот вопль Луна, прильнув к витрине, рассматривала через стекло модель Эквестринского парусника — четырёхмачтового низкобортного судна, специально созданного для рейсов через море Селестии в Зебранику. Кораблик был не менее метра в длину, причём сделан так искусно, что цена в несколько тысяч битсов казалась вполне оправданной. Даже на фигурках матросов разных видов были прорисованы все детали, от пёрышек крыльев до пуговиц на миниатюрных нарядах.
- Я это не донесу… - проговорил Дистортед.
- Я его просто телепортирую в Кантерлот, - ответила Луна и нырнула в магазин. Через несколько секунд продавец уже снял товар с витрины, сверкнула вспышка — и довольная Луна вышла из магазина.
- А нельзя было так перекинуть в замок мои вещи? Или нас обоих?
- Это заклинание не работает на живые объекты. А вещей у тебя слишком много, Дист.
Чейнджлинг клацнул зубами и поплёлся дальше за принцессой. И ведь не возразить! Оставалось только подчиниться воле аликорна и пойти дальше. На счастье, долго идти не пришлось — как оказалось, стартовую площадку для повозок и вправду было легко найти. Расположенное почти в центре города грибовидное сооружение вздымалось на высоту двадцати этажей. Под шляпкой «гриба» находились обычные извозчики, а скоростные лифты доставляли наверх тех, кто захотел полетать. Кстати, к услугам последних были не только повозки — над «грибом» парили воздушные шары и даже дирижабль. Дистортед даже присвистнул, увидев его, но Луна уже вбежала в стеклянную кабину лифта и махала ему копытом.
- Наверху насмотришься! - крикнула она. Дистортед решил, что принцесса права, и поспешил к ней.
Когда Луна нажала на одну из трёх кнопок, со стрелочкой, указывающей вверх, лифт дёрнулся, его стеклянные дверцы закрылись и кабина принялась подниматься над землёй. Дистортед прилип к стеклу, рассматривая Мэйнхеттен с высоты — многого он не увидел, всё же многоэтажек здесь хватало, зато сильно испугался — пол кабины тоже оказался стеклянным и жеребец с ужасом прижался к Луне.
- Смотри, не забудь от страха магию поддерживать! - рассмеялась та. - Ты же чейнджлинг, тебе ли высоты бояться!
- Я не высоты боюсь, я боюсь с неё упасть! Ты в курсе, что превращение занимает три секунды, а до земли лететь всего пять? Могу не успеть!
- Я тебя соберу. Веничек только куплю…
Дистортед фыркнул.
- Надо было купить заранее. Твою сестру моя маскировка не обманет, и она меня на кусочки разберёт.
- Да нет… - махнула копытцем принцесса. - Может так, поджарит немножко… Но ничего серьёзного. В конце концов, она слишком добрая для таких вещей.
- Ага. Посмотрим, какой она будет доброй, когда узнает, что её сестра замутила с чейнджлингом!
- Тогда лучше нам обоим обзавестись вениками! Тогда один сможет собрать другого! И не урони Армстронга!
Похоже, что билитёрша рассказала о том, что на станцию прибыла сама принцесса Луна. Экипаж с синими дверцами и золотыми ручками был запряжён тройкой пегасов, все как на подбор высокие и статные, как будто бы их из Кантерлотской стражи пригнали. Даже в униформе, не в доспехах, но в тёмно-синих мундирах с белыми рубашками и чёрными галстуками.
- Позвольте ваш багаж! - попросил возникший из ниоткуда единорог, отчего Луна обеспокоенно подняла крыло, а напуганный Дистортед отшатнулся в сторону. Ничем не смущённый жеребец принял от Дистортеда сумки, чемоданы и аквариум, и понёс всё это к повозке.
- Улетим отсюда побыстрее, - попросил Дистортед, когда пони отошёл подальше. - Я устал от всех этих мэйнхеттенских штучек! В Кантерлоте-то к тебе отношение другого?
- Ну… В обморок на улицах не падают.
- А с обнимашками кидаются?
- Вроде нет…
Чейнджлинг улыбнулся.
- Это самое главное.
Они забрались в повозку и застегнули ремни безопасности. Пегасы оглянулись на пассажиров и со всех копыт устремились к противоположному краю платформы. Набрав скорость, они взмыли в небеса и, сделав разворот рядом с дирижаблем, взяли курс на Кантерлот. Дистортед расслабился — всё же скачка по улицам Мэйнхеттена по сравнению с полётом над ним была гораздо опаснее и хуже. Да и пегасы не обращали на свою высокопоставленную пассажирку большего внимания, чем она заслуживала — оглядывались, переговаривались, но по крайней мере слюнями не исходили. Вот бы и в Кантерлоте все пони были такими же!
- Слушай… - вдруг помрачнел чейнджлинг. - А как же ты скажешь сестре о том, кто я такой? Всё же я чейнджлинг…
- Я не буду ей говорить, ты просто навсегда останешься пони.
Дистортед хмуро посмотрел на Луну.
- Ну ладно, - вздохнула кобылка. - Не волнуйся, я всё ей расскажу. О том, как ты спас меня, как сбежал от Кризалис… Думаю, она поймёт меня правильно.
- Надеюсь… - вздохнул чейнджлинг.
- Не беспокойся, - расслаблено сказала Луна. - Если что, ты сможешь пожить в аквариуме Армстронга. Я тебя буду подкармливать специальной смесью из печенек и любви.
- Грх! Пони! Всё решают печеньками
и любовью!
Выдохнув, жеребец повернулся к облакам и больше не произнёс ни слова за весь полёт. Луна тоже замолчала — она продумывала будущий нелёгкий разговор со своей сестрой. Как бы то ни было, Селестия навряд ли будет в восторге от того, что её сестра привезла в город чейнджлинга…
========== Старый новый враг ==========
Вздохнув, словно бы от усталости, королева Кризалис села перед столом - самым обычным деревянным столом, непонятно как и в какие времена попавший в её Улей. На столешнице перед ней лежали два чёрных предмета, напоминавших по форме крупных жуков — при нажатии дырявого копыта на спину одного из них, жуки вдруг принялись светиться зеленоватым светом, а затем резко повернулись друг к другу и раздвинули крылья. Из них полились зелёные лучи, сплелись и поднялись вверх. Жуки трансформировались в нечто вроде подставки, на которой возникла зелёная сфера, в центре которой появилась оскаленная морда крупного жеребца. Но какого! Острая морда, сверху и снизу над щеками — белые хелицеры, клыки у него острейшие, блестят от слюны, а глаз аж две пары, маленькие, узкие, сверкающие внутри чёрных зрачков злобными огоньками.
- Ты нашёл её? - спросила Кризалис.
- Да, кор-р-ролева. Пр-ринцес-с-с-са Луна в эти минуты летит из Мэйнхеттена в Кантер-р-рлот. Мне выполнять своё задание?
Королева чейнджлингов нахмурилась и покачала головой.
- Нет. Сейчас попытка захватить Луну будет обречена на провал.
- Но они уйдут в Кантер-р-рлот!
- Пускай, - махнула копытом Кризалис, стараясь придать своему голосу уверенные нотки. - Наша месть не заставит себя долго ждать. Теперь, обладая достаточной энергией, мы соберём по-настоящему боеспособное войско и выдвинемся к границам Эквестрии!
- Я не понимаю-с-с-с, чем это может нам помочь, повелительница? Мой хоз-с-с-зяин…
- Всё очень просто. Когда армия Эквестрии выдвинется нам навстречу, ты должен будешь пробраться в замок и захватить Луну!
- Я всё с-с-сделаю.
- Я надеюсь на тебя, Хантер, - как-то неестественно проговорила Кризалис, как будто бы не веря в успех своего монстра или же и вовсе не желая его. - Конец связи.
- Да, моя кор-р-ролева.
Шар сверкнул и исчез, сеанс магической связи был завершён. Кризалис устало выдохнула и провела копытом по глазам, но внезапно они вспыхнули ярко-красными пламенем, вырвавшимся из уголков её глаз. Королева зажмурилась и затрясла головой — сфера вновь полыхнула зелёным, магия разлилась по ней и неожиданно полыхающая сфера приобрела такой же красный цвет, как и магия, охватившая Кризалис, а внутри неё маслянистой жидкостью разлилась сама тьма, заполняя сферу практически полностью и оставив от красной оболочки лишь едва заметное красное свечение. Кризалис с гримасой боли на морде потянула копыто к сфере, но вдруг дёрнулась и с воплем ударилась мордой об столешницу.
