- Это было единственное, что ты могла для него сделать, - сказала та.

- И для нас, - чтобы вынуть топор, пришлось уцепиться задними лапами сильнее. И снова от резкого движения Солара повалилась - теперь в размокшие от крови и посеревшие от пепла стебли. Не слишком “уклюжее” оружие этот топор, но лучше, чем собственные когти.

- Оставила бы ты его здесь… - поёжилась Ториэль. - Не стоит брать вещи мёртвых. Его душа могла…

- Она сейчас у меня, - отмахнулась Солара, но вспомнила о чувствах Ториэль и сказала куда более миролюбиво. - Топор всё равно ему уже не нужен, а нам пригодится. В моём мире даже искусные маги-драконы не прочь пользоваться оружием.

- Тем не менее, тем, что связано с ними. Имей в виду, что в твои лапы он не будет возвращаться так, как в его, - Ториэль почему-то чувствовала, что, по мере дружбы с драконессой, она и сама… меняется. Теряет заботливость обо всех окружающих и начинает думать прагматично. Что с ней происходит? Или это новая душа виновата и так сильно её меняет?

- Я это учту, - кивнула драконочка. Оценив царапины Ториэль, она помялась и протянула лапку. - Жаль, я не умею лечить телесно. Но могу попробовать.

- Не нужно, - Ториэль взглянула на водопад. - Пойдём дальше. Я знаю пару водорослей, которые наберу по пути - они быстро заживляют царапины.

- Так ты ещё и травница! - удивилась Солара.

- Все мамы - пекари, травницы, врачеватели, маги, учители и ещё много кто, - пожала плечами Ториэль.

Целебные водоросли, само собой, куда дружелюбнее водорослей-убийц. Сорванные листочки влажно прилипли ко шкуре, покрывая раны природным пластырем. Ториэль бы осталась у водопада отдохнуть ещё немного и подождать полного исцеления, но проницательный и строгий взгляд младшей подруги напомнил, что промедление приводит лишь к новым дракам. Потому “мама и дитя” продолжили путь тут же. Ториэль лишь успела одеться в просохшую мантию.

- Ты часто бывала здесь? - поинтересовалась Солара. - Не заблудимся?

- Здесь на земле есть осветительные кристаллы, - ответила Ториэль. - Так что если мы заплутаем в темноте, то в конце концов найдём такой кристалл и осветим себе путь. Но это почти невозможно, дорога здесь одна и ведёт от водопада к болотам, от болот - к Полю Дождей, а через Поле Дождей - к горе и входу в Хотленд.

Если бы ты была полегче, я бы на крыльях тебя донесла. Мне уже надоело ходить… - призналась Солара, когда ровная почва пещеры начинала сменяться кочками, а река и озеро - разливаться и смешиваться с почвой.

- Я сяду на диету, когда всё это кончится, - пообещала Ториэль. - Если хочешь, полетай, а мне, чтобы похудеть, надо больше ходить.

- Тогда я тебя потеряю в темноте, или ты свалишься в какую-нибудь трясину без меня, - почти серьёзно самочка усмехнулась, присматриваясь к дороге перед собой, а потом даже подобрав ветку, чтобы прощупывать ею путь. Она доверяла Ториэль и тому, что она знает эти места, просто предпочитала перестраховаться - болото, даже если отпустит, останется на шкуре коркой.

- Тогда иди за мной и не отходи, - попросила Ториэль, проводя самочку за собой, обходя струи водопада и выходя на мокрую дорожку. Из-под её лапок взметнулись золотые светлячки и закружились к потолку, построив в воздухе красивую золотую спираль.

Её мерцание даже отвлекала от сырого, гнилого запаха, который в Нашаре ничего хорошего не предвещал. Солара ещё помнила, как корабль, на котором она плыла по реке до столицы, проходил мимо заболоченных берегов Нелы - и сколько драконов осталось там гнить, не сумев защититься. Драконочка лишь надеялась, что подземные болота будут более милосердными к путникам.

Ториэль остановилась так резко, что Солара тут же подумала о самом худшем - очередном бое - но тут рогатая повернулась и ребром ладони смахнула воду с таблички, вставленной в стену.

- Мы оставляли здесь пророчества и писали историю, - Ториэль чуть постучала по камню. - Тут написано про войну с людьми. Только я не буду читать, если ты не возражаешь.

- Я сама умею, - немного приподняла голову летунья, чтобы разглядеть отдельные звуковые руны.

- Ну, хорошо… - Ториэль даже не стала смотреть на руны.

Здесь написана история монстров после того, как люди напали на нас. Хотя им нечего было бояться — мы никогда не враждовали, да и не осмелились бы. Ибо душа одного человека сильнее душ всех монстров, а так как люди состоят из воды, а мы — из магии, то люди ещё и намного сильнее нас физически. Защищаясь, монстр своей душой противостоит душе нападающего. Чем сильнее его атаки — тем слабее наша защита… И если человек с сильной душой захочет уничтожить нас… - она пожала плечами. - Но в свою очередь монстр, сумевший захватить душу человека, станет по-настоящему силён. Увы, во время войны ни одной души нам захватить так и не удалось, монстры были почти уничтожены… Тогда, израненные и ослабленные, мы сдались на милость людям, и семеро величайших магов заперли нас под горой Эббот, создав Барьер. Но есть пророчество, что однажды явится с поверхности Ангел…

Она не стала продолжать, наверное, вспомнила привычку обрывать фразы.

- Так люди напали на вас просто так… Наверное, они просто боялись удара в будущем, - Солара взяла Ториэль за лапку. - С нами они поступили точно так же.

- Так и не поняла я, в чём же была причина войны… - вздохнула Солара, - но сейчас это уже и не важно. Но, если верить пророчеству… Что это за Ангел?

- Говорят, что это связано с нашей руной, - Ториэль взялась за грудь, погладив круг между крыльев. - Руной Дельта. Ангел - это круг, монстры - треугольник. В пророчестве сказано, что с поверхности придёт тот, кто уже бывал там, и освободит нас. Правда… Мой друг, с которым мы общались через дверь Руин, как-то упомянул, что знак потерял свой первоначальный смысл. Теперь пришедший с поверхности считается Ангелом Смерти, он опустошит всё Подземелье.

- Опустошить его можно и в хорошем смысле - если вы вернётесь на поверхность, - обнадёжила - или хотя бы попыталась - драконка, возобновляя путешествие с палочкой. У дальней стены уже виднелся край болота и светящиеся острые кристаллы.

- А теперь тебе придётся снова взять меня за лапу, - Ториэль кивнула драконочке. - Это последняя тёмная “комната”.

Насколько она тёмная - Солара поняла, едва они шагнули на светящуюся моховую дорожку. Та вспыхнула и погасла, а вместе с ней здесь воцарилась просто непроницаема тьма.

Обернувшись, так и не увидела Солара светлых кристалликов. Чтобы ориентироваться, пришлось выделять собственную энергию, чтобы край ауры у кончиков когтей засиял и развеял немного тьму в тоннеле - непроглядном и далёком, пышущем жаром, как горнило.

- Хотленд… - возвестила Ториэль и сама добавила в лапу пламя. - Будь готова ко всему.

Солара даже крыльями дёрнула.

- Конечно. Здесь нужно быть готовым ко всему, а то сожрут! Непременно сожрут!

Жмурившись, они с Тори вышли на горячий песок. Справа от них текла всё та же река, пронизывающая Подземелье, а вот слева высилась чудовищная машина, которая у драконочки вызывала неприятные ассоциации. Чудовищная махина!

- Здесь тепло ядра перестраивается в магическую электроэнергию, которой обеспечивается всё, от Руин до Нового Дома, - с гордостью пояснила Ториэль. - И всё это построено нами.

- И сейчас она ещё работает? - преодолев неприязнь попробовала крылатая приглядеться к устройству, но быстро отвела слезящиеся от жара глаза. Да и всё равно драконесса не поняла бы ничего - не разбиралась она в техномагии.

- В автономном режиме, - кивнула Ториэль. - Ядро - это, прости за каламбур, связующее звено. Пройдя через него, можно воспользоваться лифтом и попасть прямо в Новый Дом. Как видишь, современные технологии исправно служат нам - если люди попробуют осадить нас в подземелье, они столкнуться не только с металлом и магией, но и с отключёнными лифтами!

- Думаю, подниматься по тросам или используя зацепы они бы догадались, но дело это усложнит, - согласилась Солара. - Но будет плохо, если сюда доберётся Враг. Даже если он не сможет перенаправить энергию в себя, то ему может удаться отключить вам всё питание.