Вильям Чарльз относился к ней с преданным восхищением и только. Когда их меха просохли, они устроили из них постель и, для тепла прижавшись друг к другу, заснули…

Морг был сильнее Кокарды и работал охотнее. Всего после двух или трех ударов молот, которым он действовал, неожиданно пролетел сквозь кровлю, чуть не захватив с собой и самого Морга. Ужасный ветер завыл в пробитой дыре, и лестница закачалась под ним, так что пришлось вцепиться в стропило.

С пола колокольни поднялись вихри пыли.

— Какого черта ты там вытворяешь, осел несчастный? — закричала Кокарда.

Морг торопливо спустился вниз и полез в кучу тряпок, служившую ему постелью, за очередной бутылкой.

— Не рассчитал, — признался он, поднося бутылку ко рту. — Забыл про ветер. Дело в том, что та дыра, которой пользуется Горилла, она — с подветренной стороны шпиля. — Его тон стал извиняющимся. — Столько времени прошло с тех пор, когда я в последний раз выглядывал наружу. Я все забыл. Не расстраивайся, мы заткнем эту дыру.

— Заткни ее сейчас же.

Прутик поднял раскрасневшееся от работы лицо с красными глазами.

— Почему бы не построить сначала галерею, а дыры проделать потом? спросил он.

Морг поглядел на него с удивлением и неудовольствием. В первый раз на его памяти Прутик демонстрировал нечто похожее на сообразительность и не смог выбрать для этого другого времени, кроме как сейчас, когда Кокарда разошлась вовсю.

— Да, черт возьми, да! — с торжеством заорала она. — Даже Прутик соображает лучше тебя. Твоя проблема в том, что ты так любишь разрушать, что обязательно хотел пробить дыру сразу, не мог подождать. Ребенок бы понял, что у тебя мозги в заднице!

— А ты не поняла?

— Это — то же самое, что динамит в твоих лапах — не терпится его взорвать. Как ребенок, ей-богу. Не понимаю, чего ты тут стоишь. Лезь туда и заткни эту чертову дыру!

Когда Горилла с пустыми руками вернулся домой, три его компаньона сидели, скорчившись, вокруг ярко пылающего огня, а вокруг пронзительно воющий ветер поднимал клубы опилок и снега.

— Послушайте, — терпеливо начал он. — Почему вы не закроете эту дыру?

Он обращался ко всем сразу. Сегодня утром дыры не было. Теперь общими усилиями они ее пробили. Горилла винил в этом всех одинаково.

— Не смотри на меня так. Горилла, — ныла Кокарда. — Это Морг сделал дыру.

Морг сел на корточки с выражением несгибаемого упрямства на лице.

— Ни одна женщина мной распоряжаться не будет.

Горилла смотрел на Прутика.

— Не вздумай, Прутик! — взвизгнула Кокарда. — Морг пробил дыру, вот пусть и затыкает!

Горилла задумался. Поглядел на Морга, с виноватой, но упрямой миной скорчившегося у огня, на Кокарду, глаза которой нехорошо поблескивали в предвкушении торжества. Вздохнул.

Собрав в охапку одеяла, он полез наверх, к дыре.

Позже, после еды, Горилла сказал:

— С готовой галереей мы будем в большей безопасности. Это даст нам время построить лодку для отъезда.

Кокарда со значением взглянула на Прутика.

— Ты уже забыл, что я и Прутик не можем выходить наружу? Как насчет этого?

— Лодка будет закрытой. Для тебя и Прутика мы сделаем каюту.

— О… — Кокарда смотрела на Гориллу с подозрением. — Не как твоя маленькая лодка?

— Гораздо больше.

— О…

— Что-то тут чудное с этой идеей насчет лодки, — шептала Кокарда Прутику, когда ночью они лежали рядом. — Я про то, что Горилла не хотел уходить отсюда. Когда он убил Старика и вернулся, то говорил, что ненавидит черную землю, так?

— Думаю, что так. Он сказал, мы ничего не потеряли, что не бывали там. Я думал тогда, он это говорит, только чтобы подбодрить нас.

— Не мешает нам проследить за ним. Что-то в последние дни он не глядит прямо в глаза, этот Горилла.

— Знаешь, я тоже это заметил, — согласился Прутик.

Морг чертил планы. В дальнем конце туннеля была публичная библиотека, которую мало использовали с того времени, как уход, или смерть. Старика лишил остальных желания узнавать о разных вещах. Морг толчком открыл забитые двери и принялся старательно обыскивать полки. Незнакомый с системой каталогов и вдобавок неспособный быстро читать, он был вынужден начать с первого слепа стеллажа, с тем чтобы полку за полкой обследовать обширное помещение.

По счастью, библиотека была выстроена из массивных каменных блоков, и стены ее не обрушились под давлением льда. И еще одним отличалась библиотека от остальных зданий деревни: в ней нашли приют живые существа. Ее фонды долгие годы служили пропитанием процветающей общине чешуйниц.

Морг застонал от отвращения при виде водопада крохотных насекомых, посыпавшихся из первой же открытой книги. Страницы были сплошь в отвратительных дырках, наподобие датского сыра, и рассыпались от прикосновения. Нервно глотнув, Морг продолжал поиски: открывал книги и, убедившись, что там нет изображений лодок, сразу закрывал. Затем аккуратно ставил их на полки, помня, что Старик говорил о них с почтением. «Необъятное хранилище неисчислимых знаний» — так называл Старик библиотеку. Морг не считал возможным нарушать порядок в хранилище.

Неожиданно Морг застыл. В книге, занимая целую страницу, красовалось изображение лодки. Огромной лодки, рядом с которой люди казались карликами. Разглядывая рисунок. Морг постепенно проникся уверенностью, что он когда-то уже видел это: как будто он стоял вот здесь, в маленькой лодке, нарисованной внизу, глядя на большую лодку, находящуюся в некотором отдалении. Морг даже знал, как зовут людей вокруг: это миссис Тревис, полная, мокрая и несчастная… А этот маленький мальчик рядом со своей побледневшей матерью, должно быть, Тимми.

Гигантская лодка в отдалении кренилась под немыслимым углом; четыре дымовые трубы торчали, как пальцы, вытянутые в страхе, гудок вопил от ужаса. Ужасом было пропитано все: большой корабль, маленькие лодки, разбросанные по холодному морю, но больше всего — крошечные фигурки, тонущие в воде. Морг знал, что такое — тонуть, что чувствуют эти люди, кашляя, задыхаясь, страдая от укусов ледяного моря, проникающих в их тела.

Большое судно называлось «Титаник».

Сообразив это. Морг перестал ощущать страх, потому что вспомнил: на самом деле его там не было.

Это Старик присутствовал при гибели «Титаника». Настолько живым было его описание, тогда, темными вечерами при бликах костра, что сцена катастрофы, нарисованная воображением Морга, врезалась в память. Морг с любопытством разглядывал картину, узнавая лица в ближайшей лодке, угадывая остальных. Все было в точности, как описывал Старик — Рулевой в офицерской форме, рядом монашка. А эта одинокая рука, в мольбе поднимающаяся из воды, должно быть, Джоунс, у которого Старик выиграл в покер двадцать фунтов стерлингов в тот самый день.

Стоя в библиотеке с доказательством в руках. Морг испытывал чувство вины. Он сожалел, что свои сомнения в правдивости рассказов Старика высказывал вслух.

Много позже Морг нашел фотографию более подходящей лодки: кеч [1]. На следующей странице был чертеж. Заботливо придерживая книгу, Морг вышел из библиотеки. Некоторое время он раздумывал, не прихватить ли заодно и книгу с изображением «Титаника», чтобы показать всем остальным, но решил, что не стоит. Кокарда обязательно скажет: «А я что говорила!» Она всегда верила в правдивость историй, которые рассказывал Старик, хотя самому Старику не доверяла.

Внизу под колокольней была комнатка, которую Морг намеревался использовать в качестве плотницкой мастерской. Там стоял стол темного дерева, так хорошо отполированный, что, вытерев его начисто, можно было строить рожи своему отражению. «Идеальная поверхность для черчения, решил Морг. — Переделаю чертежи кеча, чтобы получилась большая снежная лодка».

Выбрав хорошо наточенный нож с острым кончиком, он приступил к вычерчиванию на столе планов «Снежной принцессы», время от времени высовывая язык от напряжения.