-- Энергией делиться будет, -- решил сумничать Яс, за что получил несколько раздраженных взглядов.

       Рисунок рос и ширился, но до людей дойти не мог, натыкаясь на невидимую преграду. Трава начала трещать и рассыпаться пеплом. Выжившие после топтания кустарники стали усыхать и дымиться. Над водой в запруде появился пар. А потом резко, с хлопком, над оврагом взвилось пламя и на компанию за щитом посыпался пепел и комья нагретой земли. Кто-то из девчонок взвизгнул, хотя до их голов ничего так и не долетело, соскользнув по тому же выставленному Роаном щиту.

       Пепел, смешанный с землей, сыпался и сыпался. Студентусы невольно проникались и начинали подозревать, что пройти курс о защите и ловушках не такая и плохая идея. Буркет горестно чавкал, поедая уцелевшую растительность. А потом все неожиданно закончилось и опять стало видно солнце. Правда, дно оврага изменилось до неузнаваемости и утратило все свое очарование. Пастухи и овцы этому вряд ли обрадуются.

       -- Ой, пещера появилась, -- обрадовала всех присутствующих глазастая Джульетта.

       -- Это она, -- узнал дыру у самого склона оврага светящийся от восторга пастушок. -- Я в нее проваливался.

       -- Похоже защита окончательно разрядилась, -- обрадовался Яс и рванул к пещере, пока не запретили, но наткнулся на защиту и с размаха уселся на землю.

       Бледноватый Роан только вздохнул и снял щит.

       -- Олухи, -- обозвал студентусов на всякий случай.

       А в пещере, как оказалось, ничего интересного не было. Светящиеся кристаллы оказались обыкновенными светильниками, точнее первой их вариацией. И не разрядились они до сих пор только потому, что включались только тогда, когда рядом появлялись люди.

       Впрочем, от людей пещера была защищена хорошо. Наверняка студентусы не первыми попались в огненную ловушку, и кому-то другому могло и не повезти с запасливым артефактором. Да и срабатывала она раньше, когда хватало энергии, гораздо быстрее. Скорее всего, мгновенно. Так что вряд ли кто-то сбежал. А потом о тайнике забыли и светильникам пришлось долго ждать посетителей.

       С другой стороны, против влаги, мышей и движений грунта у пещеры защиты не было. Так что от наверняка ценных книг пооставались ошметки кожаных обложек и какая-то труха. Сундуки, в которых эти книги хранились, тоже были частично изгрызены, частично погнили, а частично засыпаны землей с обвалившегося свода. Роан, полюбовавшись этим, даже разрешил деятельным студентусам раскопать присыпанное, лично выставив щит, чтобы их тоже потом откапывать не пришлось. А потом с видимым удовольствием любовался физиономиями кладоискателей, когда они откопали целых три сундука, самой большой ценностью в которых оказалась обнаруженная в одном из них ветхая деревянная обложка, обтянутая еще более ветхой тканью с золотым шитьем.

       -- Хм, -- сказал Роан, посмотрев на находку. -- Думаю, какой-нибудь ювелир у вас ее купит по весу, как металлолом. Это если золото хорошей пробы. Ну, в любом случае на дружное посещение кабака хватит.

       -- Да какой идиот будет прятать под землей книги, не защитив их от банальной влаги? -- горестно спросил Яс.

       -- Тот, который надеялся через пару дней за ними вернуться, -- сказал разумный Льен.

       -- Или это изначально была ловушка, чтобы кого-то сжечь, -- добавила кровожадная Ольда. -- А ценности здесь прятались при свидетелях. Чтобы увидели, рассказали кому надо, и он наверняка пришел.

       -- А попались мы, -- сказала ничуть не расстроившаяся Шелла. -- Мастер, а вы сами сделали этот щитовой амулет? Я могу ошибаться, но, кажется, он не стандартный.

       -- Сам, -- признался Роан.

       -- Ой, как интересно! -- воскликнула Шелла.

       А Яс и Малак одновременно рванули рассмотреть нестандартный амулет поближе.

       -- Дети, -- сказала Йяда.

       А пастушку очень захотелось выучиться на мага и тоже разбираться в амулетах.

       Возвращались кладоискатели тихо и уныло. Ветхую тряпочку с золотым шитьем нес Яс в носовом платке. Обожравшийся буркет громко икал, распугивая птиц. А выглядели кладоискатели как те невезучие рудокопы, которые вместо руды вечно находят то пустоты, то завалы, а то обыкновенную пустую породу.

       И даже то, что мастер Румин до сих пор не вернулся, кладоискателей не сильно обрадовало. Потому что вместо заслуженного отдыха в компании свеженьких пирожков парням пришлось рубить дрова для общественной бани, а девушкам отбиваться от желавших узнать, что же такое ценное они нашли.

       Мастер Румин, не веря своим глазам, стоял над карьером. Ветрер продолжал шаловливо гонять желтую пыль, закручивая ее в маленькие смерчики и поднимая к небесам. Людей мастер не видел, как ни приглядывался. Подойдя совсем уж близко к краю и убедившись, что под самым склоном тоже никто не сидит, маг со злости топнул ногой и в следующее мгновение обнаружил, что с сумасшедшей скоростью свользит вниз вместе с песком. Заорав и наглотавшись пыли, Румин каким-то образом развернулся головой вперед и с размаху вписался головой в камень, возле которого благополучно потерял сознание.

       Лошадь немного постояла, убедилась, что странный человек не спешит вылезать из огромной ямы и отошла от нее к траве посочнее. Помогать всаднику лошадь явно не желала. На человека в широкополой соломенной шляпе, который спустя довольно много времени выехал верхом на старой кляче из-за кучно растущего кустарника, лошадь мастера Румина отреагировала меланхоличным взглядом и тихим ржанием.

       Старая кляча ее проигнорировала, а вот человек заинтересовался. Он спешился, подошел к меланхолично жующей лошади и обошел ее по кругу. Потом осторожно подошел ближе и предложил хлебную корочку, которая была мгновенно съедена. После этого человек похлопал ладонью по седлу, заглянул в одну из сумок, в которой мялась, ожидая своего часа дорогущая батистовая рубашка. Хмыкнув и покачав головой, человек понятливо пошел к карьеру. Полюбовался лежащим там телом и, тяжко вздохнув, пошел к пологому спуску.

       -- Дела, -- сказал он, найдя у тела пульс. Порылся в висящей на плече сумке, достал несимметричный стеклянный флакончик и, вытащив затычку, привязанную к флакончику толстой ниткой, поводил им под носом мастера Румина. Тот заворочался, чихнул, а потом резко вскочил, не забыв заорать, словно все еще падал. -- Эк тебя прихватило, -- сказал мужчина, аккуратно закрыв флакончик и упаковав его обратно в сумку. -- Судя по тому, как ты скачешь, кости целы. Не тошнит?

       Румин неуверенно покачал головой.

       -- Вот и хорошо, -- сказал мужчина, встав на ноги, и неспешно направился к спуску.

       -- Подождите! -- закричал Румин, ощупав шишку на голове и сообразив, что до сих пор не знает куда теперь ехать.

       -- Что-то еще? -- вежливо спросил незнакомец, видимо уверенный, что и так превысил лимит по добрым делам, когда спустился в карьер и привел в сознание валявшееся там тело.

       -- Помогите мне доехать до постоялого двора!

       -- Какого еще двора? -- удивился незнакомец.

       Видимо то, что Румин искал в карьере какой-то постоялый двор стало для него сюрпризом.

       -- "Придорожный лист", -- вспомнил маг название.

       -- Это туда. -- Незнакомец указал куда-то влево и продолжил подъем.

       -- Подождите! -- возликнул Румин и побежал следом. -- Вы не можете меня здесь бросить.

       -- Могу, -- равнодушно отозвался мужчина. -- А вот бросать свои дела, чтобы довести каких-то потерпевших до каких-то постоялых дворов у меня желания нет.

       -- Тогда я еду с вами, -- решил Румин, не желая терять из вида наконец-то найденного человека.

       Еще Румин почему-то подумал, что этот человек поедет к ближайшей дороге, а уж там можно будет найти нужный перекресток и доехать до постоялого двора. Может, там даже молодежь все еще будет. Если догадаются подождать занедужавшего коллегу.