«Они должны свято верить, что ты - каменная стена, которая их укроет...»
Присев возле брошенного Лерой мешка, включил фонарик и облегчённо выдохнул: остались следы. Значит, она действительно ушла совсем недавно, хотя и не сказать, что только что. Чертыхаясь и стараясь казаться уверенным, а не дрожащим от ужаса, я двинул по следам в сторону виднеющейся вдали жиденькой рощицы, ощущая на своей спине три провожающих взгляда.
Дядька Степан учил меня выслеживать дичь. Загонять добычу, преследуя её многие-многие километры. Конечно, гоняясь за зверьём, ты никогда не сможешь держать с ним один темп: почему-то природа в этом плане насмехалась над человеком, делая его намного медленнее зайца, лисы, волка или оленя. Но ты можешь выяснить, куда тот направился, если знаешь, как. В этом не всегда помогут следы - точнее, не следы в виде отпечатков лап или копыт. Другие - невидимые обычные глазу, но вполне находимые, если знаешь, где и как искать.
Следы закончились у самой рощицы - дальше пришлось сложнее, особенно с таким светом, который давал крохотный нагрудный фонарик. На мгновение я ощутил слабость вернуться и всё-таки забрать с собой Лёшку: его дар мог позволить без проблем отыскать Леру и не вглядываясь в темноту. Но тут же дал себе мысленную оплеуху. Беспомощного мальчишку прикончит что угодно, стоит только задеть хилое детское тельце. На такой риск я не мог пойти. Я же шустрый, скроюсь, если что...
Мне очень хотелось в это верить.
Выйдя из рощи, ориентируясь по протоптанной девичьими ногами тропке, я оказался на месте, которое когда-то было тротуаром и дорогой. А дальше - сплошные воронки, отчего казалось, будто я попал на один из кругов Ада - настолько страшным казалось мне это зрелище теперь, когда я остался один, хоть и с оружием.
Сглотнув, я двинулся дальше, стараясь представлять себе, что просто появился на одной из локаций «Techno-Magic», забыв о том, что не будет ни запасной жизни, ни загрузки сохранения... У меня есть задание. «Спасти Леру». Плюс десять тысяч к опыту и приз в виде долбанутой бабы, которой взбрело в голову прогуляться рядом с Москвой! Ночью! Так, вдохнули-выдохнули, возвращаем самообладание... Я медленно зашагал вперёд, бешено вращая глазами и держа наготове автомат, стараясь припомнить, сколько в магазине зачарованных пуль.
И одновременно с этим высматривал то, что может дать мне подсказку. Выжженное к чертям поселение - это тебе не лес, где каждая веточка и травинка может направить на верный путь. Я успел выяснить примерное направление Леры - точно на Запад. И теперь старался отыскать хоть что-то, что могло бы помочь прояснить её дальнейший маршрут. Куда она пошла? Может, свернула налево? Может, вправо? Или продолжила идти вперёд, между воронками? Гадство... Так я просто-напросто заблужусь! Нет - я остановился, глубоко призадумавшись - тут нужно действовать иначе. Как?
Если происходит что-то необычное, то это наверняка Код... Будем искать что-нибудь, похожее на следы Кода - ему, в отличие от людей, намного проще наследить. Да, зацепка - так себе, но это лучше, чем ничего.
Но, как ни странно, след Кода действительно нашёлся, причём почти сразу как я, внимательно щурясь, кружился, осторожно продвигаясь по дороге на Запад. Свет фонаря выловил какой-то проблеск у одной из воронок. Приблизившись к нему и вглядевшись в силуэт похожего на небольшую серебристую лужицу следа, я узнал в нём след стопы. И, не имея возможности шуметь, раскрыл рот в немом приступе.
Вампиры. Да вы издеваетесь?!
Эту особенность клыкастых чуваков, любящих готические замки, кровь и расчленёнку, выяснили игроки светлых рас ещё во времена существования «Dark and Light». Если ночью свет выловит место, где прошёл вампир, то его следы подсветятся очевидным серебристым оттенком, как будто кто-то специально нарисовал их краской. Не знаю, то ли это был какой-то баг, то ли такая особенность была запланирована изначально, но это неплохо помогало игрокам, выбравшим класс ведьмаков, выслеживать вампиров и расправляться с ними. Будучи паладином, я тоже не редко посещал локации тёмных кровососов, сражаясь с последователями Некрополиса, и прекрасно знал о подобной штуке. Видимо, эта особенность перекочевала и через Разлом. Худо, как же это худо!!!
Мозг сразу заполонили мысли. Леру схватили вампиры? Но ведь у неё был артефакт, дварфский браслет, наносящий урон тому, кто к ней прикоснётся без позволения. Почему не сработал? Или сработал, но раньше? Или она не сопротивлялась? Но ведь могла же спрятаться: у неё был амулет невидимости! Что, унюхали? Почуяли кровь? Что они с ней сделали?!
Я снова задышал, успокаиваясь. И попытался мыслить здраво. Взял фонарик в руки и направил его свет дальше.
Несколько пар следов.
Вампир был не один.
Твою мать...
Я всё-таки двинулся по следам, стараясь настолько не шуметь, насколько это вообще было возможно. И, убрав автомат за спину, вытащил эльфийский щит, скрывшись за ним. В случае чего, вампиров не взять даже магическими пулями: на них действует лишь серебро, или оружие, на которое наложена магия света. Именно поэтому против кровососов были так эффективны ведьмаки, вечно носящие с собой хоть что-нибудь серебряное, и паладины, для которых Свет слыл вечным союзником. Сами же вампиры были прекрасными магами в узкой специализации: подчинении. Они направляли в противника магический импульс, вешавший на игрока дебафф «любовь», из-за которого тот стоял, как вкопанный, с тупорылой рожей секунд десять. А за это время зубастикам ничего не стоило либо высосать из него всю кровь, либо обратить. В случае, если происходило обращение, игроку приходилось выполнять долгий и нудный квест Ордена Паладинов, по итогам которого неудачника принимал Архиепископ Ордена и изгонял из него тёмную сущность.
Хотя это всё не важно, дела минувших дней - я всегда болтаю без умолку, когда волнуюсь. Теперь, если меня обратят, обратного пути в нормальную жизнь не будет, а уж о полном высасывании из меня крови не хотелось и думать. В случае чего - принять заклинание любви на щит и мотать со всех ног. Я - не герой, и не собираюсь им становиться.
За размышлениями я и сам не заметил, как следы привели меня к обрушенной кирпичной стене, частично выступавшей на протяжении метров ста. Наверное, это была единственная «постройка» на всю округу - следы заворачивали за угол, в одну из многочисленных брешей в стене. Сглотнув, я нырнул в эту брешь, так скукожившись, что полностью спрятался за щитом, на всякий случай выключив фонарик.
Прислушавшись, убедился, что рядом никого нет, и снова включил свет.
И застыл как вкопанный, разинув рот.
Я оказался на кладбище.
Причём кладбище будто перекочевало отдельной локацией из виртуала - слишком уж необычно оно выглядело. Вместо классических могильных плит или крестов здесь стояли самые настоящие саркофаги, огромные каменные изваяния, изображавшие лежавших с оружием в руках существ. Не людей, а именно существ. Осмелев, я приблизился к одному из саркофагов. На нём навечно застыл каменный вампир, облачённый в ниспадавшие на землю одеяния, с полу-приоткрытым ртом, из-под губ которого выглядывали длинные клыки, а волосы, выраставшие из-под красивого витиеватого обода, рассыпались водопадом по плите, будто настоящие. Глаза у скульптуры были раскрыты - я не выдержал и отвернулся, взглянув на меч, что вампир держал в руках. Что-то заставило меня рассмотреть его повнимательней.
За этим саркофагом стояли в ряд другие, менее пышные, но такие же красивые и сотворённые рукой мастера, не упустившего ни единой детали похороненного. Но при этом другие скульптуры не держали в руках меча. Только сделанные из камня, но на вид, как живые, розы, оплетённые острыми шипами.
Следуя скорее наитию, нежели действительно желая этого, я повесил фонарь обратно на грудь и провёл пальцами по клинку. Меч заскрипел и как будто бы немного съехал. Я уставился на скульптуру в изумлении и пригнулся, вглядевшись в тонкие руки похороненной здесь твари. Они как будто не были плотно прижаты к рукояти оружия - словно меч присоединился к саркофагу позднее, а не был создан с ним как единая композиция.
